Остриб хотел что-то возразить, но тут уже нарвался на гнев Великого Лика.
— Как ты смеешь перечить Высшим Богам, Младший! — проревел он. — Ступай вниз и подумай, кто ты такой есть, и какое место занимаешь в мироздании!
Открыв портал, Великий Лик сбросил Остриба в Нижний Мир.
Младшие Боги, в отличие от Высших, не могли сами попасть из Нижнего Мира в Верхний. Они не обладали силой по созданию порталов. Остриб, будучи Богом Ветров, мог, используя воздушные потоки, подниматься в воздух и даже летать. Мог подняться далеко ввысь, взлететь на облако и путешествовать на нем. Но подняться в Верхний Мир у него, как и у всех низших Богов, не хватало Силы.
Спуститься из Верхнего Мира в Нижний Мир мог, конечно, любой Бог, в том числе и Младший. Но если у Высших этот путь занимал лишь мгновение, им стоило только создать портал, то Младшие просто спускались, вернее, соскальзывали по еле различимым лучам Силы, вниз из Верхнего Мира и не разбивались о землю только потому, что были Богами.
Вернуться же назад можно было только через портал.
Конечно, находиться в Нижнем Мире было не так уж и плохо, а тем более опасно, особенно если это было не долго, и даже порой любопытно. Но этот Мир постепенно высасывал из Младших Богов всю их божественную силу, они становились всё слабее и, в конце концов, наверное, могли вообще через какое-то время развоплотиться в смертное существо. Правда, такого еще ни разу не случалось среди Новых Богов. Остриб вообще был первым из Низших Богов, которого насильно извергли в Нижний Мир, но он не хотел бы проверять на практике, сколько времени нужно для его превращения в простого смертного.
Другое дело их старый мир — Благословенный Одэл! Там не было ни Верхнего, ни Нижнего Мира. Божественная сила растекалась по всему Одэлу, и Боги жили в одном мире вместе со смертными. Здесь же лишь в Верхнем Мире Новые Боги смогли обнаружить источник пополнения своей Божественной Силы. Энергия для получения этой Силы выделяла звезда, вокруг которой кружил Мир Сатара. Но она улавливалась лишь в верхних слоях атмосферы этого Мира. Проходя далее через атмосферу, энергия рассеивалась и для преобразования в Божественную Силу уже не подходила.
Стоит сказать, что Мир Сатара состоял из двух огромных континентов, разделенных океанами. Один континент назывался людьми Мир Сатара. Так его стали называть и Новые Боги. На нем жили разумные существа — люди, около трех миллионов человек. Было удивительно, но люди и Новые Боги внешне были очень похожи. Впервые попав в Мир Сатара, Новые Боги ужаснулись, увидев столько божественных существ. Но оказалось, что люди, хотя и походили на богов, были вовсе лишены всякой божественной силы.
Мир Сатара был разделен между многочисленными государствами. Остриб насчитал пять больших Империй, до двух десятков довольно крупных независимых королевств, да еще около сотни непонятных для Бога государственных образований, которые назывались и управлялись по-всякому. Здесь были и княжества, и объединения вольных городов, и герцогства, и какие-то халифаты, и чего только не было. Все эти государства время от времени воевали друг с другом, заключали союзы, торговали, опять ссорились, опять мирились. Впрочем, Бог Ветров не очень-то и стремился разобраться в хитросплетениях государственного устройства, да и жизни людей. Он знал, что Новые Боги благоволят Империи Новых Богов, и этого знания было для него достаточно. Мир Сатара, когда в нем появились Новые Боги, отличался ровным приятным климатом. Но за последние столетия в его центре отчего-то образовалась пустыня, которая поделила континент почти пополам. Пустыня постепенно увеличивалась в размерах, но росла к югу.
Второй континент, о существовании которого, кстати, обитателям Мира Сатара не было известно, являлся миром дикарей. Он находился севернее Мира Сатара и имел более холодный климат. Этот континент был почти весь покрыт девственными лесами, через которые несли свои воды полноводные реки. Лишь кое-где встречались обширные безлесные участки суши с сочной мягкой травой и пасшимися на ней тучными стадами диких быков.
Континент заселяли полуразумные существа, по всей видимости, дальние родственники людей, не имевшие ни государств, ни вообще каких-либо зачатков цивилизации. Они даже не знали никаких богов. Немногочисленные племена этих существ, Остриб назвал их лорками по имени дикого волосатого существа Лорка, созданного для своей потехи Богиней Жизни Удиной еще в их старом мире — Одэле, бродили среди лесов и занимались охотой и собирательством. Жили они в небольших стойбищах в жилищах, больше напоминавших логово зверей, сооруженных из веток и листьев. Лорки не были интересны Новым Богам, поскольку не были по-настоящему разумны, и они о существовании этих дикарей благополучно забыли. Зачем Богам думать о каких-то животных?
Попав в Нижний Мир не по своей воле, Остриб сначала отправился на континент к лоркам. Он намеревался подарить им Бога — то есть себя. Каким-то же образом Удина ведь смогла черпать для себя Силу от людей? Этого же хотел добиться для себя от лорков и Остриб. Как она эта делала, для всех оставалось загадкой. Все, конечно, знали о ритуале обращения к Богине с использованием крови людей, но ничего подобного у других Богов не выходило. Ведь в Одэле Богиня Жизни, впрочем, как и все остальные Боги, не могли получать Силу от населявших Одэл разумных рас. Правда, там не было таких людей, как в Мире Сатара. В Одэле, перед исходом оттуда Богов, было три смертных расы: кентавры — полулюди- полулошади, циклопы — одноглазые существа, внешне похожие на здешних людей, но раза в два выше и массивней, да русалы — речные и морские существа, тоже отдаленно напоминавшие людей, но покрытые чешуей и имеющие перепонки между пальцами рук и ног.
Боги царствовали в Одэле и наслаждались своей беспечной жизнью. Они развлекались, создавали новые расы, уничтожали свои создания, начинали войны между разными расами, иногда сами вступали в битвы на той или иной стороне, но ни одна из этих рас не могла наделять Богов Божественной Силой, какой ритуал ты не используй. Да в этом и не было нужды. Сила поступала со всех сторон, ей был пропитан весь Одэл. Здесь же в Мире Сатара Божественной Силы было слишком мало.
Удине удалось невозможное для других Богов, даже Великий Лик не мог похвастать этим, — она научилась получать Силу от людей. Может быть, это было связано с тем, что она была Богиней Жизни, и в принципе, могла создать любое существо?
Впрочем, получаемая ею от людей Сила была не равноценна истинно Божественной Силе, идущей от звезды Мира Сатара. Сила от людей не могла поддерживать бессмертие, но Удина смогла ее использовать для своего выздоровления от ран, полученных в битве с прежними Богами этого мира, да, раньше здесь были свои собственные Боги, да для создания монстров и других существ, которые использовали Новые Боги для полного завоевания Мира Сатара.
Конечно, у Остриба ничего не вышло. Пробыв среди дикарей два года, Острибу надоело видеть их тупые лица, на которых не было заметно и проблеска разума. Они даже не принимали Остриба за какое-то высшее божественное существо, а относились к нему как к сильному и опасному хищнику. Сначала лорки даже устраивали охоту на Остриба. Но когда тот без всякого усилия убил всех таких охотников, да разорил пару стойбищ, лорки отстали от него и наоборот, стали от него скрываться.
В конце концов, Острибу всё это надоело, и он перебрался через океан в Мир Сатара. Он был Богом Ветров, и ему не составило большого труда направить туда, куда было ему нужно, потоки воздуха и парить в них, возлежа на облаке.
Остриб прикрыл глаза, и как наяву стал видеть картину прошедших тогда событий.
Он летел на облаке и сверху поглядывал на бесконечные воды океана, иногда в воде мелькали острова, проплывали большие косяки рыб. Однажды Остриб стал свидетелем битвы двух огромных водных монстров, один из которых был вооружен длинной зубастой пастью, а другой — многочисленными тонкими подвижными щупальцами, с острыми когтями-крючьями на концах. Но Бог Ветров до того обленился, что даже не досмотрел битву до конца, а неторопливо проплыл над кипящим внизу сражением великанов, лишь бросив взгляд на ошметки чей-то плоти, плавающей вокруг сцепившихся тел.
Остриб не следил за временем, он был бессмертен, и его не интересовала смена дня и ночи. Поэтому он даже не знал, долго ли продолжается его путешествие через океан или нет, но, наверное, долго, так как ему надоел монотонный плеск волн, и он решил порезвиться. «Почему бы не устроить хороший шторм?» — подумал он. Создав сильный ветер, Остриб с удовольствием стал разгонять им волны и гнать их в разные стороны. Он хотел обрушить их на острова, на материки. Откуда-то появившаяся злость требовала от него разрушений. «Как было бы хорошо затопить пару островов, да разрушить какой-нибудь городишко людей,
