Тут юноша понял, что это Волк Смерти, и волк обращается к нему.
«Да!» — мысленно произнес юноша.
Волк, радостно взвизгнув, продолжил: «Повелитель! Ты услышал меня! Я Нагер, мой брат, Нафер, тут недалеко».
«Я помню вас. Что-то случилось? И откуда вы вообще здесь взялись?»
«Мы повсюду следует за тобой, Повелитель. Даже в крупные города. Когда мы смирные, нас принимают за обычных больших собак. Глупые люди. Повелитель, некоторым твоим спутникам грозит опасность. Мы можем чувствовать эмоции людей. Сейчас три человека хотят пробраться в комнату одной из твоих самок…»
«К кому? К моей самке? Ты о ком? О наших леди? Это не мои самки!»
«Но ты же взял их под свою защиту!? Значит, они твои!»
«Хорошо, не будем спорить. К кому хотят пробраться?»
«Мы не знаем, как ее зовут, но мы с ней виделись. Эта та самка, которая была с тобой в первый день нашей встречи!»
«А, леди Катарина! Ну, конечно… Что с ней?»
«Пока всё нормально. Но эти незнакомые люди быстры, двое из них уже у ее дверей, один ждет на улице».
«Ее ведь охраняют…»
«Трое твоих людей уже мертвы…»
«Опять моих людей… Ладно, спасите ее, она не должна пострадать. И никто из моих людей не должен пострадать».
«Что делать с врагами?»
«Что хотите… Да, и постарайтесь, чтобы вас не заметили… Но если даже заметят, мои люди не должны пострадать…»
«Повинуемся, Повелитель!».
Через несколько мгновений округу огласил истошный женский крик, поднявший на ноги весь постоялый двор.
Леди Катарина лежала в кровати и никак не могла заснуть. Она всё пыталась вспомнить, кто же ей привидился во время ужина. Казалось, мало ли, действительно, кто этот мог быть. В замке своего отца она встречала многих дворян, приезжавших к ним по различным делам. Но на душе почему-то было неспокойно.
Тут ей показалось, что дверь в ее комнату стала тихонько открываться. Этого быть не могло, она сама заперла дверь на ключ, и оставила его в замке. Тем не менее, дверь, похоже, на самом деле открывалась. Было очень темно, и сказать это с уверенностью было трудно. Но леди Катарина почувствовала дуновение легкого ветерка, просочившегося через щель приоткрытой двери из коридора.
Кто это может быть? И где ее люди?
Ветерок перестал ощущаться, видимо, кто бы это ни был, уже находился в ее комнате и прикрыл дверь.
Послышалось какое-то шевеление, непонятные звуки, и в комнате у леди Катарины загорелась маленькая свечка.
Свечку держал в руке замотанный во что-то черное мужчина. В крайнем случае, женщин такой мощной комплекции, которая была заметна даже в темноте, леди Катарина не встречала. В другой руке у мужчины был длинный нож, который сейчас был наставлен на нее.
Леди Катарине в отблесках огонька свечи показалось, что нож чем-то измазан.
— Спокойно, леди Катарина, если хотите жить. Молчите, — раздался шепот незнакомца. — Одевайтесь, Вы пойдете со мной.
— Кто Вы? И где мои люди? — не теряя самообладания, шепотом спросила леди Катарина. Она сразу поняла серьезность намерений незнакомца и решила лишний раз не нервировать его своими необдуманными действиями. Всё-таки она была не настолько глупа и легкомысленна, как это могло показаться со стороны.
— Не нужно лишних вопросов и лишнего шума. Ваши люди здесь, в коридоре. Но они Вам уже не понадобятся, они мертвы.
— Как Вы видите, я не шумлю, — облизнув пересохшие от страха губы, сказала девушка. — Вы их убили?
— Нет, я их на свидание отправил… Конечно, я их убил. Но у них вредная работа, на ней иногда умирают. Впрочем, у меня тоже вредная. И скорее, я здесь не один. Нас ждут. И не тяните время, пока нам еще не пришлось кого-нибудь убить.
— Но кто Вы? Вы хотите моих денег? Хотите получить за меня выкуп? Почему я? Вы точно мня ни с кем не перепутали?
— Вы опять за свое? Хорошо, леди Катарина. А пришел именно за Вами. Вам велел кланяться граф Джерал. Он ждет Вас.
— Граф Джерал!?
— Да, леди, Вы что думали, что граф отступится?! И никакой герцог Вам не поможет. Ну, хватит, всё потом, поторопитесь!
— Я узнала Вас, Вы баронет Грин!..
— Поздравляю, леди. Это действительно я, друг и верный слуга графа…
Из-за дверей возникла какая-то возня, потом дверь открылась.
— Что там? — не оборачиваясь, спросил баронет.
Что-то огромное проскользнуло в дверь, и сверху на плечи баронета Грина с силой опустились огромные звериные лапы, то ли волчьи, то ли собачьи. А может, и медвежьи. Потом леди Катарина так и не смогла вспомнить все детали, уж очень всё было страшно.
От внезапного удара лап зверя тело баронета подломилось, как будто у него сломался позвоночник, и баронет Грин с застрявшим криком в горле рухнул на пол. Падая, он уронил свечу. Упав, она почти погасла, и в комнате стало совсем темно.
«Повелитель приказал оберегать тебя», — услышала леди Катарина чей-то голос в свое голове.
«Вы…кто?..», — леденея от ужаса, прошептала леди Катарина.
Тут над телом баронета Грина сверкнули красные глаза хищника: «Слуги Повелителя…».
Послышалось лязганье зубов и звук раздираемой плоти…
— А-а-а-а! — закричала от ужаса леди Катарина и потеряла сознание.
Граф Зануил и барон Густас обсуждали положение дел в Империи. Накануне граф получил очередную голубиную почту от своего отца. Голубь принес неутешительные известия. Было почти наверняка выяснено, что за покушением на принца Ягира стояла Империя Дан. Это сообщение передал один из шпионов Империи Новых Богов, действующий на территории Империи Дан. Источник был неоднократно проверен и никогда раньше не ошибался. Не верить ему и теперь оснований не было. Только зачем это нужно было Империи Дан?
В своих размышлениях граф и барон пришли к тому же выводу, что и Герцог Алого Плаща. Вернее, к отсутствию всякого понятного для них вывода. Действия Империи Дан выходили за грань понимания. Неужели она хотела развязать войну с Империей Новых Богов? Воевать с теми, кого поддерживают Боги?! Это походило на сумасшествие. Император Дан XVIII сумасшедшим же не был.
— Что они затеяли? — опять вслух размышлял барон Густас. — Скорее всего, и за покушением на Вашего отца стоит Империя Дан. А может, и за нападением на мой караван…
— Весьма вероятно, — подтвердил граф. — Тем важнее теперь поскорее выполнить нашу миссию — всё доложить Императору. А мне нужно быстрее в Королевство Падающих Звезд. Чем больше сейчас у нас будет союзников, или даже простой ясности отношений с нашими соседями, тем будет лучше.
— Как тебе наш Огненный Медведь? — чуть погодя обратился к барону граф.
— На мой взгляд, юноша, пока мы ехали, опять вырос. Вернее, стал еще шире в плечах и мощнее…
