его обитателей. Аромат с кухни скажет об одном, сигаретный дым о другом…
На звонок и стук в дверь никто не ответил. Тишина при открытой двери – что может быть хуже?
Эшли оглянулась. С этого места ей была видна часть бассейна, навес и столик с парой парусиновых кресел под ним; по другую сторону – гравийная дорожка, протянувшаяся до самого гаража; сам гараж с этой площадки перед входной дверью остался вне поля зрения.
Эшли заострила внимание на бассейне. Ей он показался озером с холодной осенней водой. На поверхности кружились, подгоняемые зябким ветром, пожелтевшие кленовые листья. Легкая рябь мешала в деталях рассмотреть дно бассейна, усыпанного утонувшими листьями. И еще что-то…
Американка бросила взгляд на гравийную дорогу. На ней не было видно следов машины, только бесформенные отпечатки ног. Следов к бассейну она визуально определить тоже не могла: подступы к нему были отделаны тротуарной плиткой и низким бордюром. Все эти образы, отпечатавшиеся в сознании Эшли и усиленные волнением, дали ей подсказку: если здесь и есть кто-то живой – он в самом доме.
Эшли вошла внутрь, бегло огляделась в прихожей. Справа – вешалка и полка для обуви. Слева – тумбочка и торшер, настенное зеркало. Она закрыла входную дверь и прислонила к ней торшер, поставив его под острым углом. Достаточно было чуть-чуть приоткрыть дверь, чтобы эта металлическая стойка на массивной ножке упала и, наделав шума, предупредила Эшли.
Прикрыв немного свои тылы, она продолжила осмотр дома, применив правило прохождения лабиринта – правило правой руки. Прихожая вливалась в небольшой холл. Справа – совмещенные столовая и кухня, обставленные в английском духе: во всю стену полки и красующиеся на них тарелки с позолоченными ободками, как будто это кухарка выставила свои сияющие медали на всеобщее обозрение. Эшли на ходу тронула рукой чайник на плите – холодный. В раковине грязная тарелка с засохшим кетчупом. «Как у меня на губе», – вспомнила американка. Значит, ел и пил тут один человек, и времени прошло достаточно. Все так же придерживаясь правой стороны и чутко вслушиваясь, Эшли открыла дверь в гостевую комнату. Она определила ее назначение по «расширенным» функциям. Эта просторная комната походила на гостиничный номер люкс – с диваном, креслами и журнальным столиком, со спальной кроватью и шкафом, рабочим столом и телевизором. Она глянула в окно. На ее взгляд, гравийная дорожка, несущая функции пограничной полосы, осталась в прежнем виде. Эшли бросила взгляд на тумбочку. Пыль с нее не стирали два или три дня, а вот какой-то предмет прямоугольной формы с тумбочки убрали совсем недавно. Можно сказать – только что: на прямоугольнике ни пылинки. Впрочем, пыль тут не падает сверху, как снег. Вполне возможно, какую-то вещицу забрали сегодня утром.
Но что-то еще удерживало Эшли в этой комнате. Что? Может, привлекло ее внимание открытое окно? Не в него ли полетела на увядающий грустный газон неизвестная вещица? Эшли была близка к разгадке. Еще немного, и она дастся ей в руки… Но нет, нет времени ждать у моря погоды.
Ждать у моря погоды… В открытое окно как будто ворвался бриз, повеяло канангой с Коморских островов…
Эшли тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Она покинула гостевую комнату, еще раз убедившись, что причина ее беспокойства лежит в открытом окне. Она вспомнила, что в столовой окно тоже было открыто. Кто-то перед уходом из дома решил проветрить помещения? Зачем? В доме стоял дурной запах?
Эшли добралась до камина. Топка чистая, в ней уложены березовые поленья, и при сдвинутом в сторону экране смотрится это красиво. Но и здесь Эшли заметила странность: хотя в топке давно ничего не сжигали, дымоход был открыт: об этом говорила заслонка вытяжной трубы. Американка даже различила легкое подвывание в трубе. Не выпуская пистолета, она взяла с каминной полки фотографию в тяжелой рамке под зеленый мрамор. На ней был изображен мужчина – лет сорока, в темном костюме, темно-синей рубашке с расстегнутым воротом. Он здорово походил на американского актера Джеймса Вудса, создавшего, в частности, неподражаемый портрет убийцы в драме «Убийства: дневник убийств» и образ охотника на вампиров в «Вампирах»… Что- то грустное крылось в его облике. Эшли не могла по одной только фотографии судить о человеке. И все же – как поступил бы психолог? Конечно, он не стал бы молчать перед клиентом, выложившим перед ним снимок, – его дело выжимать из клиента деньги. Итак, что она могла сказать об этом человеке? Ну, во- первых, он одинок. Об этом говорила скудная композиция снимка: один человек, одно парусиновое кресло, один фонарный столб, попавший в кадр, плюс еще какие-то единичные вещи. Все это навевало мысли о грустном настроении. Недаром Эшли на одном чутье подметила это его состояние печали. Что еще? Этот достойный уважения человек мог подписать снимок: «Когда тебе сорок, хочется перемен в жизни». Выглядит ли он уставшим? Нет, он полон сил, в нем скрыт огромный потенциал. Неплохо, похвалила себя новоявленная специалистка по психологии, карман которой пополнился виртуальными баксами. Без куска хлеба с маслом точно не останется.
Эшли машинально перевернула рамку в надежде найти под уплотнительной картонкой другой снимок. Она сама так делала, когда училась в школе: прятала снимок парня под своим фото. Она повернулась лицом к холлу и положила пистолет на каминную полку. И еще не успела отогнуть крепящие картонку пластинки, как чувство дежавю снова опустилось ей на плечи.
Эшли освободила рамку от желтоватой картонки, и на губах ее промелькнула усмешка. Ей на ладонь упали два снимка. На первом она узнала Аллу Корбут. Изображенная с бокалом красного вина в одной руке и дымящейся сигаретой в другой, она составила идеальную пару Сергею Карпову, чью внешность очень точно описал Рональд Кейн во время их единственной встречи в гримерной и за несколько минут до его убийства. Идеальная пара – Эшли пришла к такому неординарному выводу потому, во-первых, что оба снимка являлись частью одной фотосессии, и можно предположить, что фотоаппарат был в руках Котика. Он заснял сначала Карпова, потом Аллу, или наоборот, неважно. Фон на обоих снимках одинаков, одно парусиновое кресло составляло пару другому. Эшли представила этот снимок к снимку в рамке… Никакого сомнения у нее не осталось. Даже пришло ощущение, что один снимок разрезали надвое. Почему Карпов прятал «вторую половину» от посторонних глаз? Ответ был очевиден: от
Вот Карпов, рядом с ним Алла, напротив Котик, а человек с выразительными глазами Джеймса Вудса все равно одинок.
А вот и второе фото. С грифом «Совершенно…»
И совершенно точно Эшли определила место, где был сделан снимок: в гостевой комнате. Алла позировала на кровати с запоминающимися массивными шарами на решетчатой спинке кровати. «А эти двое времени зря не теряли», – многозначительно покивала американка, замечая на фото набухшие, возбужденные соски женщины, ее мгновенную, как щелчок фотоаппарата, готовность отдаться фотографу или любому, кто примет ее в свои объятия. О нетерпении Аллы говорит ее одежда; она быстро сняла ее, была готова быстро одеться, но прежде получить то, к чему она приготовилась: спина выгнута, грудь приподнята, ноги чуть раздвинуты.
Рональд Кейн не так истолковал увиденное. По его словам, вспоминала Эшли, в позе Аллы он увидел робкую попытку позировать обнаженной, этакое дебютное выступление. Но он увидел фото обнаженной Корбут, находясь в искусно подготовленной среде, режиссером которой выступал Карпов, исполнительницей главной роли – Корбут. Кейн попался на трюк иллюзиониста: видел то, что ему показывали. Эшли Смит очень нравился психологический триллер «Малнхолланд Драйв», поставленный Дэвидом Линчем. История разбита на несколько частей, казалось бы, никак не связанных друг с другом, а само повествование – подобно кольцу Мебиуса, без начала и без конца. Эшли ошеломил поворотный момент фильма – когда человек на сцене ночного театра кричит: «Здесь нет оркестра!» Все вокруг – иллюзия. Вот красная нить сюжетной линии. Вот и Рональд Кейн не смог рассмотреть чего-то важного, что было у него перед глазами, он не сомневался в искренности Аллы. Каждое слово, каждый ее жест, каждый кадр их встречи для него стал правдой. Наивный, доверчивый Кейн… Эшли представила реакцию Аллы на реакцию Кейна. Может быть, выражение ее лица было таким, когда она смотрела на американку в открытое окно машины. И позже Смит, бросая взгляды в зеркало заднего вида, видела в нем отражение бездонных глаз Аллы, в которых утонула панорама одной улицы, потом другой; они проваливались в них как в черную дыру. Она оставила в машине свой запах, и он долго не мог выветриться…
Вот оно – начало беспокойства Эшли и причина дежавю. Открытые окна – сначала в машине, потом в столовой, гостиной, открытый дымоход камина, поглощающий стойкий, неповторимый запах духов. Она пыталась выветрить из дома свое присутствие. Она здесь.
Эшли потянулась к пистолету, выпуская снимок обнаженной Аллы и тяжелую рамку, и тотчас услышала ее голос:
– Только попробуй! Я хорошо стреляю.
Смит медленно повернула голову, но не поменяла положения тела, не распрощавшись с мыслью завладеть пистолетом.
– Три шага вперед, – скомандовала Алла. – Руки на затылок. И опустись на колени.
Корбут поторопила американку, выстрелив из пистолета.
Эшли
