Кортни закончила приводить сына в порядок и спросила:
— Чего бы тебе хотелось покушать больше всего?
— Вообще-то я не хочу есть. Ну, может быть, жареного цыпленка с картофельным пюре, и еще печенье.
— Нельзя сказать, что у тебя плохой аппетит, — Кортни улыбнулась. Тревога в ее душе уступила место облегчению и радости. — Иди делай уроки, а я пока приготовлю обед.
Спустя два часа, когда Райан читал, лежа на полу между разбросанных вокруг учебников, Кортни заглянула в комнату, держа в руках пальто.
— Одевайся, дорогой. Мне нужно по делам, и я хочу, чтобы ты отправился со мной.
— И куда мы пойдем?
— Я должна навестить мистера Кэлхоуна-старшего.
Глаза Райана округлились от удивления:
— Ты? Должна — это из-за меня?
— Да, Райан.
— Но ты же не сможешь поколотить его.
— Нет, конечно. Но я выскажу ему пару слов.
— Вот это да! — Райан вскочил на ноги, быстро натянул куртку и побежал за матерью. — Ты на самом деле хочешь это сделать?
— Мне необходимо сказать все, что я думаю по этому поводу мистеру Кэлхоуну и его сыну. — Кортни открыла дверь, и большое белое облако метнулось прямо в ноги — это Адмирал приветствовал их.
— Опять ты, Адмирал. Ну, собирайся домой.
— Нас он любит больше, чем своих хозяев, правда, мам?
— Знаю, Райан, но это не его вина.
Кортни забралась в джип, свистнула, подозвав Адмирала, и завела машину. Мотор громко взревел и сразу же заглох, вторая попытка также не увенчалась успехом. И только на четвертый раз мотор завелся, и они направились к главной дороге. Вечер был холодный и туманный. В такую погоду больше всего хотелось сидеть дома в тепле. Кортни вспомнила о насмешках Джерета над ней и угрозах Гая ее сыну — с каким удовольствием она бы свернула эти две шеи. И к тому времени, когда они добрались до дома Кэлхоунов, все в ней просто кипело.
— Райан, подожди меня в машине, я вернусь через пару минут, — спрыгивая на землю, предупредила она сына.
— Хорошо, мама.
Кортни постучала, затем позвонила. Адмирал вертелся у ее ног и радостно царапался в дверь. Увидев на пороге Кортни, Гай сильно покраснел и шумно вздохнул:
— О, это вы, миссис Мид!
— Твой отец дома?
— Да, только он не очень хорошо себя чувствует.
— Кто там пришел, Гай, — донесся глухой голос Джерета.
— Миссис Мид, папа.
— Пригласи ее войти. — Неохотно Гай отступил от двери, пропуская Кортни вперед.
— Миссис Мид, вы… — мальчик плотно сжал губы и не закончил. — Отец в гостиной.
Кортни вошла и увидела Джерета Кэлхоуна, который сидел в большом кожаном кресле. Ворот его голубой рубашки был распахнут, глаза мягко светились в полумраке. Забинтованная нога была устроена на высокой подушке. Кортни стремительно приблизилась к нему.
— Ну, и чем я заслужил такой приятный сюрприз? — насмешливо спросил Джерет. — Вы хотите прострелить мне вторую ногу? — Он засмеялся, резко приподнялся с кресла и встал перед ней, опираясь на костыли.
Кортни сжала кулаки:
— У вашего сына неправильное представление о том, что случилось вчера. Вам необходимо рассказать ему, как все произошло на самом деле.
— Вы ранили моего отца! — вмешался мальчик.
— Гай! — резко оборвал его Джерет. — Какого черта! Что все это значит?
— Гай, расскажи, пожалуйста, своему отцу о происшествии после школы.
— Да ничего не случилось, папа. — Мальчик переступил с ноги на ногу и уставился в пол.
— Гай! — Джерет повысил голос.
— Ну, я подрался с Райаном Мидом, — еле слышно пробубнил тот.
— Зачем?
— Потому что его мать ранила тебя.
— Гай, я ясно объяснил тебе, каким образом произошел несчастный случай. — Голос Джерета стал хриплым.
— Ты не мог сам себе прострелить ногу! — Лицо Гая горело, и на нем было написано такое страдание, что ярость Кортни сразу утихла.
— Иди и подожди в соседней комнате, — произнес Джерет сурово. — Мы попробуем обсудить это сами.
— Ну, пап… Я сделал это потому… — Съежившись под взглядом отца, Гай не смог договорить.
Неожиданно Кортни отчетливо поняла, что Гай — такой же уязвимый маленький мальчик, как и ее сын. Видимо, ему очень хотелось любым способом заслужить одобрение отца. И настоящая причина драки была спрятана, судя по всему, намного глубже.
— Ну, так почему? — настаивал Джерет. Тон его голоса — он буквально рубил слова — испугал Гая, и он стоял молча, закусив губу.
Затянулось неловкое молчание, наконец, Кортни мягко спросила:
— Ты сделал это ради своего папы, ведь так?
Широко раскрытые глаза мальчика наполнились слезами, он повернулся и выбежал из комнаты. Джерет запустил пальцы в волосы, растрепав короткие темно-каштановые пряди.
— Думаю, вы понимаете и видите то, что мне не дано осознать, — неуверенно проговорил он. — Я не могу взять в толк, почему же он все-таки подрался с вашим сыном, ведь я объяснил ему, что это была просто случайность.
— Может быть, он сильно переживал и боялся вас потерять?
Джерет тихо выругался и уставился на дверь, через которую выбежал его сын.
— Проклятье! Часто я думаю, как бы поступила Лия, если бы была сейчас здесь. Я делаю все, что могу, но временами мне кажется, что этого «всего» совершенно недостаточно.
— Мне знакомо ваше состояние. Я ведь тоже не могу быть Райану отцом. Все, что я умею, — это просто любить своего сына.
— Мой отец ни разу и пальцем не пошевелил ради меня или моих братьев, однако мы не сомневались в его любви. Поэтому я и мысли не допускал, что Гай страдает, оттого что я к нему безразличен. В то же время мне не хотелось бы и испортить его. От всего этого я иногда чувствую себя таким беспомощным, — Джерет вновь запустил пальцы в волосы.
— Идеальных людей не бывает, как вы знаете. Однако мне кажется, только любовь помогает избегать ошибок или вовремя исправлять их.
Вдруг Джерет Кэлхоун открылся перед ней с такой стороны, которая, казалось, была в нем совершенно невозможна. Сейчас это был неуверенный отец-одиночка, озабоченный ответственностью и долгом, которые легли на его плечи. Кортни представляла, какие жизненные испытания выпали на его долю и какие еще ждут впереди.
— Ох, почему же вы не садитесь? — спохватился хозяин. — Нам нужно еще о многом поговорить с вами.
— Да нет. В машине меня ждет Райан, а на улице сейчас очень холодно. Лучше вы поговорите со своим сыном: он угрожал Райану.
— Угрожал?
— Да, он обещал, что и завтра побьет его после школы.
