Мы втроём сражались с крепкими узлами, которыми лодка была принайтована к палубе.
— Живее! — подстёгивал доктор Д. — Надо успеть, пока им не до нас!
— Узел не развязывается, — хныкнула Шина.
Я сам с трудом справлялся со своим узлом. Мне было страшно. Я не мог сосредоточиться. Пальцы не слушались меня.
Наконец получилось! Осталось развязать последний узел. Ура, лодка наша! Доктор Д. сбросил её в море, придерживая за привязанный конец.
— Прыгаем! — скомандовал он, — Раз! Два!
Я схватился за леер и приготовился перемахнуть через борт, и в этот момент за спиной раздалось:
— Эй!
Я обернулся. Мел бросился к нам.
— Стойте! Смотрите: они хотят смыться! — орал он, на бегу хватая подводное ружьё. — Ни с места! — Мел направил ружьё на дядю.
Неужели он выстрелит?
— Прыгайте, ребята, прыгайте! — закричал дядя.
23
Я не видел стрелы, так быстро она летела. Слышал только, как она просвистела в воздухе. К моему ужасу, дядя рухнул на палубу.
— Вы… вы убили его! — Я был в отчаянии.
— Доктор Д.! Доктор Д.! — запричитала Шина.
Мы подбежали к дяде. Он приподнялся и был явно удивлён, что стрела пролетела мимо. Вскочил на ноги и крикнул:
— Живо в лодку, ребятки!
Я зажмурился и с разбега перепрыгнул через леер. Шина прыгнула следом. За ней дядя. И тут раздался голос доктора Риттера. У него в руках было брошенное Мелом ружьё. Он прицелился:
— Ни с места! А то стрелять буду!
В это мгновение чайка ударила его крылом по руке, и ружьё вылетело за борт.
Не найдя вёсел, мы принялись грести руками, лишь бы поскорее отчалить.
— Вам не убежать! — бросил вдогонку нам доктор Риттер. — Я вас так не оставлю! — И показал кулак.
На нашу удачу доктор Д. обнаружил вёсла и, налегая на них всем телом, стал грести. Море вспенилось. Над водой парил туман. Ветер порывами налетал и, гоня на нас мощную волну, пытался перевернуть. Волны быстро уносили нашу лодку прочь от катера Риттера. Скоро его уже не было видно.
— Ура! Мы спасены! — крикнула Шина. — Только куда мы плывём?
Кругом, куда ни глянь, вода. Вода, одна вода. И так до самого горизонта. И наше крошечное судно, раскачивающееся в такт седым от пены волнам.
— Держитесь! Идёт крупная волна, — предостерёг нас доктор Д.
Я вцепился в борт нашей утлой лодчонки. И действительно, накатила крутая волна и взмыла нас вверх. На миг мы словно застыли в воздухе. Волна отступила, и мы рухнули в тихую заводь, какие бывают между двумя мощными валами. Мгновение — и на нас обрушилась следующая волна.
Я вымок до нитки. От холода меня уже трясло.
— Как на палубе? Без потерь? — улыбнулся доктор Д.
И тут очередная гигантская волна подхватила нашу лодку, и мы зависли высоко над водой. Я вцепился в борт. Рука Шины соскользнула, и она подлетела и скрылась в белёсой пене.
— Шина! Шина за бортом! — закричал я.
На поверхности воды показалась её голова.
— На п-о-омощь! — отчаянно колотя руками, крикнула Шина и снова скрылась под водой.
Я ждал, не появится ли она снова. Ждал целую вечность. Я молил Бога, чтобы она не утонула.
И наконец она выплыла. Я перегнулся через борт, чтобы дотянуться до неё. Мне удалось схватить её за руку и вытащить из воды.
— Как ты, Шина?
Она откашлялась. Вода стекала у неё по лицу.
Доктор Д. схватил её за плечи, и вовремя, потому что накатила следующая волна. Лодку совсем залило. Мы сидели обессиленные и мокрые.
Небо стало серым. Неужели придётся провести здесь ночь, подумал я. Посреди моря.
Буря не прекращалась. Мы даже отдохнуть не могли. Стоило на секунду отвлечься, и тебя сразу бы выбросило в кипящие волны. У нас не было ни воды, ни еды. Ничегошеньки.
— Ситуация хуже некуда, — угрюмо сказал я.
Шина чихнула. Доктор Д. промолчал.
«Хуже некуда», — повторил я про себя.
О, как я ошибался.
24
Небо стало чёрным. Над головой сверкали молнии.
— Господи, — всхлипывала Шина, — что же это делается!
Мы приуныли. Безумные волны несли нас как скорлупку. Пронизывающий ветер леденил нашу мокрую от дождя одежду. Молнии полыхали от края и до края неба. Тяжёлые тучи обложили небо, и не было надежды на просвет. А тем временем наша лодка до краёв наполнилась водой.
— Конца и края не видно, — мрачно проговорил доктор Д., пытаясь выливать воду руками. — Помогайте, ребята! Если лодку зальёт, мы потонем!
Мы стали яростно выплёскивать воду, но дождь «работал» быстрее, и поэтому наши усилия были потрачены впустую.
Что делать? Я снял свои кроссовки и попробовал вычерпывать воду ими. Всё лучше, чем ничего. Доктор Д. и Шина последовали моему примеру.
Казалось, что дождь льёт целую вечность.
— Как я устал. — Я отбросил свои кроссовки. — Всё. Баста! Больше не могу!
— Наша возьмёт! Нельзя сдаваться, Билли, — подбодрил меня доктор Д., хотя по его виду нельзя было сказать, что он сам верит в то, что говорит.
— Не бойтесь, — заорал я, чтобы меня услышали. — Всё будет хорошо.
Впрочем, как может быть всё хорошо, когда такое творится. Если мы не утонем, так умрём с голода. Спасти нас некому. Некому…
Наконец дождь прекратился. Была уже ночь. Тьма кромешная. Ни луны. Ни звёзд. Чёрное небо, затянутое тучами.
Шина насквозь продрогла, я до смерти хотел есть, а дядя страдал от морской болезни. К тому же мы безумно устали и всех мучила жажда.
Мы сбились в кучу, чтобы хоть немного согреться. В животе у меня урчало. Но я так устал… так устал. Глаза у меня слипались. И я заснул.
