— Он такие истории выдумывает, — вторил ей доктор Д.
— Это точно. По части наврать с три короба он у нас мастак, — добавила Шина. — Это всем известно.
— Поверьте, доктор Риттер, мы ничего не видели. Никаких гигантских рыб. Вы же учёный и не хуже меня понимаете, что это просто невозможно, — произнёс доктор Д.
Доктор Риттер открыл было рот, чтобы возразить, но его внимание привлёк необычный звук. Бум! Хлоп! Бум! Хлоп!
Это шлёпала гигантская улитка. Ещё немного, и она докарабкается до верхней палубы и тогда…
Доктор Риттер насмешливо посмотрел на Шину:
— Сдаётся мне, не такой уж записной враль твой братец.
— Да что вы, большего вруна сыскать трудно, — стояла на своём Шина. — И к тому же ещё он и глупый.
Я врезал её по ноге так, что она вскрикнула.
— Хватит, ребята! — остановил нас доктор Д.
Плотный блондин одной рукой заломил мне руки за спину, другой же схватил за шею.
— Больно же! — закричал я. — Отпустите!
— Спокойно! А то будет по-настоящему больно! — рявкнул парень.
Парень с птичьей физиономией схватил Шину. Она завизжала и попыталась лягнуть его, но куда ей было справиться с ним.
— Отпустите их! — крикнул доктор Д.
Мел только крепче сжал руку на моей шее.
— Прошу прощения, доктор Д., — проговорил доктор Риттер. — Я бы не хотел применять насилие по отношению к своему учёному собрату. Но кто вас просил всюду совать свой нос? И как это вас угораздило влезть в мои планктоны? — со вздохом проговорил он. — Это чужой эксперимент, вы понимаете?
— Какой эксперимент? — спросил доктор Д.
Доктор Риттер положил свою широкую ладонь на плечо нашего дяди.
— Я работаю над проектом, при благополучном исходе которого изменится мир. Он поможет разрешить все проблемы.
— Что же за эксперимент?
— Ха-ха. Больно вы любопытный, коллега, — засмеялся доктор Риттер. — Впрочем, почему бы и не посвятить вас. Я обогатил места скопления планктона на этом участке гормонами роста. Рыба, питающая этим планктоном, растёт очень быстро. Результаты вы видели сами.
Доктор Д. кивнул головой.
— Только хотел бы я знать, как это может решить все проблемы?
— Я никому не хочу причинять зла. Напротив, хотел бы всем помочь, — продолжил доктор Риттер. — Я замыслил выращивать огромных рыб, чтобы накормить весь мир. Больше никто не будет голодать.
— Отцепитесь! — крикнула Шина Адаму, он крепко держал её.
— Уж больно ты крикливая, — пожаловался Адам.
— Ладно, отпусти её на время, — махнул доктор Риттер.
Адам выпустил Шину, но остался стоять рядом.
— Что ж, доктор Риттер, ваши эксперименты — дело серьёзное, — заговорил наш дядя. — Хотел бы я побольше узнать о сути дела. И получается что-нибудь?
Доктор Риттер улыбнулся. Создавалось впечатление, что он не против поговорить о своём проекте.
— Есть кое-какие шероховатости, но ничего такого, с чем я не мог бы справиться.
— Что вы собираетесь сделать с нами? — перебила Шина.
Доктор Риттер нахмурился.
— Боюсь, вы и так знаете слишком много.
— Но я же учёный, — возразил доктор Д. — Я никому не скажу ни слова. Можете верить мне на слово.
— Ваше слово гроша ломаного не стоит, — сердито бросил доктор Риттер. Он резко изменился. Видно было, что он вот-вот взорвётся. Лицо у него побагровело. — Я не позволю, чтобы кто-то украл мои идеи.
— Но я не собираюсь ничего красть! — воскликнул дядя.
— Я об этом позабочусь, — холодно проговорил доктор Риттер и повернулся к своим помощникам: — Возьмите их.
Мы с Шиной и охнуть не успели, как Мел и Адам схватили нас и потащили в свой катер.
Мне удалось вырваться, и я уже было бросился назад по трапу «Кассандры». Но они схватили дядю и тоже посадили на катер. Мел ножом обрезал канат, а Адам завёл мотор. Всё произошло в мгновение ока. Мы даже опомниться не успели.
Доктор Риттер прыгнул в лодку, взялся за штурвал и направил катер в море.
— Куда вы нас везёте? — закричал я. — Что вы хотите с нами сделать?
19
— Двигайте туда! — приказал Адам и втолкнул доктора Д. и нас с Шиной в маленькую каюту. Мел вошёл вместе с нами.
— Что вы собираетесь с нами делать? — снова спросил я.
— Сами увидите, — отрезал Адам.
Мы прошли через крошечный камбуз и через маленькую дверку попали в душную каюту, где, кроме стола и стульев, ничего не было. Мел привязал доктора Д. к стулу.
— Это излишне, — спокойно проговорил доктор Д., но я-то видел, чего стоило ему это спокойствие.
— Скажите об этом доктору Риттеру, — пробормотал Мел.
Затем Адам по очереди привязал к стулу Шину, а потом и меня.
— Полегче! — Я сделал выпад вперёд и укусил Адама за руку.
— Молодец, Билли! — одобрила Шина, раскачиваясь на своём стуле.
— Этот сопляк укусил меня! — Адам отшатнулся, потирая руку.
— А ты укуси его, — посоветовал Мел.
Адам оскалился, но даже не затянул верёвку потуже. И так, как я и хотел, меня привязали к стулу не слишком крепко. Осмотрев напоследок, всё ли они предприняли, Мел и Адам пошли обедать. Я слышал, как они гремели посудой в камбузе. Дверь за собой они, конечно, закрыли. Через иллюминатор справа можно было увидеть, как катер доктора Риттера на большой скорости удаляется от нашей «Кассандры». Мы шли в открытое море.
Я пытался ослабить узел. Эти удальцы знали толк в узлах. Вот если бы верёвки чуть ослабить.
Доктор Д. явно ни к кому не обращаясь, размышлял вслух:
— От планктона рыба растёт как на дрожжах. Это действительно может решить проблему голода.
— Что же в этом плохого? — подхватила Шина.
Я всё ещё надеялся высвободить руки, пробовал, не ослаб ли узел. Но верёвки не поддавались.
— Может, хорошо, а может, и нет, — продолжал доктор Д. — Это нарушит равновесие в природе. Давайте прикинем: чем будут питаться большие рыбы? Им потребуется всё больше и больше планктона. Сначала они пожрут всю рыбью мелочь. А там, глядишь, и за людей примутся. Кто знает…
Я пошевелил кистями и почувствовал, что узел слегка ослаб, но был ещё достаточно крепким, чтобы вытянуть руку.
— Если помните, доктор Риттер говорил о каких-то «шероховатостях», — продолжал рассуждать дядя. — Стало быть, есть проблемы. Хотел бы я знать какие? Да их может быть уйма.
Я прислушался, пытаясь по звукам определить, что делают Мел и Адам в камбузе. Скорей всего они
