скрестил, чтоб моё предположение подтвердилось. Если ялика нет, значит, с доктором Д. всё в порядке. Скоро вернётся. Но если ялик на месте, а доктора Д. нет на «Кассандре»…
Я побежал на корму и на правый борт…
— О боже, — застонал я.
Ялик был на своём обычном месте.
— Билли, мне страшно, — прошептала Шина.
Мне и самому было страшно, но не мог же я показать виду.
— Давай-ка проверим все каюты, — предложил я, чтобы хоть что-то сказать, и мы пошли на нижнюю палубу.
Мы спустились по трапу наполовину, как у меня под руками загремели леера.
Что она такое делает? Вся лестница просто ходуном ходит. Подпрыгивает на трапе, что ли?
— Хватит, Шина, — сердито крикнул я.
— Что хватит? — огрызнулась она.
Поворачиваюсь к ней, чтоб посмотреть. Она стоит совершенно спокойно.
— Видишь, я ничего не делаю!
А яхта вся вибрирует и заваливается на бок.
Я вцепился в леер, чтобы не скатиться.
— Да что здесь происходит? — завопил я.
13
— Это землетрясение! — кричит Шина.
— Какое ещё землетрясение? Мы же на воде, голова садовая.
Мы сбежали вниз. Яхта накренилась на один борт, и нас швырнуло на стену каюты. Мы прошли мимо лаборатории. Склянки в шкафу звенели как целый оркестр. Всё сотрясалось. Было слышно, как на камбузе позвякивают стаканы. Я повернул к своей каюте, но попасть в неё мы не смогли.
Что-то…
— А-а-а-а-ай! — невольный крик вырвался у меня из горла. — Это что такое?
Шина наткнулась на меня.
— Ты о чём? — И тут она увидела… Попробуй не увидеть такое!
Чудовище! Нам преградило путь неведомое существо. Блестящее, чёрное и гладкое. И абсолютно круглое. И это чёрное блестящее и круглое лежало в луже густой белесой слизи. В жизни ничего подобного не видывал. Вот только… только было в этом монстре что-то знакомое.
— Это ещё что такое? — изумилась Шина.
Монстр пошевелился и затрясся. И вдруг высунул голову. Длинную, мокрую и серую — будто личинка какая. А на этой башке-личинке две антенны — палочки.
— Билли, это… это же улитка, — ахнула Шина и схватила меня за майку.
— В самом деле, — пробормотал я, выпучив глаза. — Улитка. Чудовищная гигантская улитка.
— Да откуда она взялась?
— Интереснее другое, как она выросла до таких размеров? — подхватил я. — Она же весь коридор перегородила.
А улитка тем временем потихоньку поднимает свою тяжёлую голову. И смотрит на нас большущими глазищами, печальными и влажными. И стонет:
— Помогите! По-мо-ги-те!
14
— Ой! — вскрикнула Шина и вцепилась мне в руку.
— Ай! — вскрикнул я. — Она говорит!
— Помогите, ребята! — снова застонала улитка.
— Вот это да! Она разговаривает! Разговаривает! Подумать только!
— Билли, иди сюда! — говорит улитка. — Хватит ахать! Мне… нужна… помощь…
Мы с Шиной так и застыли. Уставились друг на друга. И только тут до нас наконец дошло, что голос этот подаёт не улитка, а доктор Д.!
— Я под улиткой. Мне не выбраться. Мне нечем дышать. Вызволите меня. Только побыстрей. — Доктор Д. высунул из-под улитки руку и вяло пошевелил ею. Все пальцы у него были в слизи.
— Слизь. Фу! Густая, как крем для бритья, — пробормотал я.
— Ребятки, не теряйте времени! Я в этой слизи захлебнусь. Она… она проникает всюду: и в рот и в нос…
— А что нам нужно сделать, доктор Д.? — спрашивает Шина.
Он не отвечает.
— Он задыхается! Он утонет в этой мерзкой слизи!
Из-под раковины донёсся слабый стон.
— Надо поторапливаться. Тащи доктора Д., — командует Шина.
Доктор Д. снова издал глухой звук.
— Мы идём, доктор Д., потерпите! — кричу я.
Я налёг на домик улитки. Он оказался тяжёлым-претяжёлым, с места не сдвинуть.
— Давай, Билли, давай! — кричит Шина, приготовившись тянуть доктора Д. из-под улитки.
Я упёрся в раковину плечом и снова попытался сдвинуть её.
— Ни с места!
— Придумала! Нам поможет слизь.
— Какая слизь?
— Если мы оба подтолкнём улитку сзади, — объясняет она и встаёт позади улитки, — то она по слизи как по льду поедет.
А доктор Д. снова дал о себе знать. Бедняга наглотался этой слизи и теперь только и отплёвывается. Меня аж самого замутило.
Мы с Шиной пристроились сзади улитки.
— Раз, два, три, толкаем! — скомандовала Шина.
Мы дружно налегли на улитку. Но она поддалась самую малость.
— Ещё разок, Билли! Ну, давай!
Улитка нехотя съехала с доктора Д. и с глухим звуком шмякнулась об пол.
Доктор Д. медленно поднялся. С ног до головы он был покрыт этой гадостью. Она так с него и капала. Он откашлялся, сплёвывая набившуюся в рот слизь.
— Фу, какая гадость! — скривил он физиономию, качая головой.
— Что произошло, доктор Д.? — спросил я.
Он протёр глаза.
— Я и сам не понял. Яхту вдруг ни с того ни с сего затрясло. Я упал. И тут же на меня что-то свалилось. Так я оказался под этой махиной!
Я посмотрел на улитку. Она занимала весь проход. Лежит себе как ни в чём не бывало и слизь пускает. Откуда она взялась? И разве может улитка вырасти до таких размеров?
— Похоже, она материализовалась из воздуха, — говорит доктор Д.
— Она похожа на мою улитку из аквариума, — высказал я предположение. — Но моя-то совсем крошечная. С ноготок.
— Доктор Д.! — Шине не терпится рассказать о том, что с нами приключилось. — Мы видели двух гигантских медуз! Одна чуть не сожрала меня!
