— Немедленно прекратите!
Кесси оглушил высокий женский голос — она на секунду замерла, но этого оказалось достаточно, чтобы Трейс вырвался на свободу. Воспользовавшись заминкой, он оттолкнул Кесси и вскочил на ноги.
Кесси взглянула на дверной проем. Кажется, все гости прибежали на шум, чтобы посмотреть, что происходит.
— В чем дело?! — вскричала Рене. — Это еще что такое?!
Кесси убрала волосы, упавшие на лицо, и, тяжело дыша, ответила:
— Мы занимаемся джиу-джитсу. Есть такой вид борьбы, мама.
— Она на меня напала. — Трейс не преминул изложить свою версию событий. — Эта дикая кошка мне лицо расцарапала!
— Как же здорово! — с нескрываемым удовольствием сказал Леонард, выходя вперед. Фил, стоявший за его спиной, прыснул в кулак. — А мне говорили, что вы помирились. Я прямо-таки счастлив, что это не так! Вы были такими скучными сегодня! Но теперь я вижу: все по-прежнему. Какое счастье, что кое-что в этом мире остается неизменным.
— Трейс, милый! — В комнату протиснулась Симона. — Ты в порядке?
Лео поспешил помочь Кесси подняться. Он чувствовал, что сейчас может разразиться новый скандал.
Увидев царапины на щеке Трейса, Симона прикрыла ладонью рот и издала звук, похожий на далекий вой сирены.
— Все нормально, — сказал Трейс, вытирая лицо носовым платком. — Не волнуйся.
— Нормально? Да ты, наверное, шутишь! — Симона медленно повернулась к Кесси. — Ты!.. Психопатка!
Лео закрыл собой сестру. Он знал, на что способны разъяренные женщины.
— Спокойно! Произошло недоразумение. Давайте вернемся за стол, там и поговорим…
— Я убью это ведьму! — заорала Симона и метнулась вперед.
Трейсу вовремя удалось схватить ее за талию. Симона вырывалась, даже пыталась кусаться, но он держал ее крепко. Неизвестно сколько бы это продолжалось, если бы Рене не зарыдала.
Кесси, Симона, Трейс, Лео и остальные замерли, глядя на немолодую уже женщину, которая заливалась слезами, стоя посреди комнаты. Лора попыталась успокоить ее, но Рене только отмахнулась.
— Как вам не стыдно? — всхлипывая, запричитала Рене. — Вы, взрослые люди, а ведете себя как…
— Мама, прости, — прошептала пристыженная Кесси.
— Миссис Уинтерз, я приношу свои извинения, — тут же сказал Трейс.
— Опять твои выходки! — Рене кинула на дочь испепеляющий взгляд. — Ты просто не можешь не устроить скандал!
— Что? — Кесси была поражена. — Ты снова меня во всем обвиняешь?
— А кого же еще? Ты совершенно не умеешь себя вести! Хотя бы раз из уважения ко мне и своему отцу ты постаралась бы не высовываться. Но нет! Тебе обязательно нужно задеть Трейса! Ты опять довела его до белого каления!
— Вообще-то, миссис Уинтерз, — неожиданно вступился за Кесси Трейс, — это я подлил масла в огонь.
— Не желаю ничего слушать! — Рене затопала ногами и заорала на Кесси: — Вон отсюда! Вон из моего дома, я сказала!
— Я тебе это припомню, — прошипела Кесси, проходя мимо Трейса. — Ну ты и дрянь…
Странно, но в глазах его промелькнул стыд. Да и вид у Трейса был сконфуженный. Кесси всей душой надеялась, что его замучает совесть.
— Кесси! — У ворот дома ее догнал Леонард. — Куда ты собралась?
— Домой. Ты же слышал, мне приказали убираться отсюда.
— Мама говорила не серьезно. Она в сердцах так сказала.
— Это не так. Она действительно считает, что я — полоумная, а Трейс — святой.
— Зато я так не думаю. Уверен, Трейс спровоцировал тебя. Так почему вы подрались?
— Уже не важно, — покачала головой Кесси. — Рада была увидеть тебя, Леонард…
— Да подожди ты! — Он схватил ее за руку, не давая уйти. — Ты пешком что ли идти собралась? Я тебя отвезу, ладно? Заодно поговорим…
— Лео, отвяжись, я серьезно! — разозлилась Кесси. — Лучше меня сейчас не трогать!
— Только не бей меня! — сказал Леонард и шутливо поднял руки вверх.
— Не смешно.
Кесси вышла за ворота и побрела к автобусной остановке. Сумочка с кошельком остались в доме родителей, но, к счастью, в карманах брюк Кесси нашла немного мелочи.
Ну что, как я и предполагала, без жертв не обошлось, подумала Кесси. Все, завязываю с отношениями. Я приношу несчастья и людям, которые находятся рядом со мной, и самой себе. Пора смириться с тем, что я навсегда останусь старой девой, тайно сгорающей от неразделенной любви.
13
Вэнди долго не могла решить, как поступить. С одной стороны, она понимала, что лезть в чужой монастырь со своим уставом не стоит. С другой — не могла оставаться безучастной, видя, что происходит явная несправедливость. В конце концов Вэнди не выдержала. Она решила поговорить со своей лучшей подругой, которая уже две недели ходила мрачнее тучи.
После окончания рабочей смены Вэнди поймала Кесси в женской раздевалке.
— Я должна с тобой поговорить! Желательно прямо сейчас.
— Раз должна, то говори, — усмехнулась Кесси.
— Во-первых, мне интересно: что с тобой происходит? Ты все еще переживаешь из-за той драки с Трейсом?
— Я опозорилась. Будь ты на моем месте, как ты себя чувствовала бы?
— Я бы постаралась выкинуть из головы воспоминания, которые меня мучают.
— Легко давать такие советы.
— По-моему, на самом деле ты страдаешь потому, что любишь Трейса, а он в очередной раз втоптал тебя в грязь.
Кесси кинула на Вэнди быстрый взгляд.
— Дорогая, ты мне так помогаешь. Мне с каждой минутой становится легче.
— Не злись на меня. Я всегда говорю то, что думаю, пора бы уже привыкнуть.
Вэнди присела на краешек длинной скамьи и сложила руки на коленях. Кесси уже переоделась в повседневную одежду — красную блузку и темно-бордовые брюки — и теперь расчесывала волосы. Вэнди не удалось сдержать завистливый вздох.
— Ты такая красивая!
— А толку-то? — отозвалась Кесси. — Счастья мне моя красота не принесла.
— Все еще впереди.
— Я, напротив, глубоко убеждена, что мое время безвозвратно ушло.
— Кесси, тебе всего тридцать лет.
— А чувствую я себя на все шестьдесят.
— Не преувеличивай.
— Что ты, я, пожалуй, даже преуменьшила. На семьдесят пять! — Кесси аккуратно повесила на плечики свою форму и строго посмотрела на Вэнди. — Ты же не возраст мой обсудить собиралась. Выкладывай, что там у тебя.
— Боюсь, ты меня вышвырнешь отсюда, когда я начну говорить.
