— Давай проверим.
— Трейс Стирлинг, — произнесла Вэнди и с интересом посмотрела на разом изменившееся лицо Кесси.
— Уходи.
— Хм, так я и думала.
— Вэнди, я же просила тебя не поднимать эту тему. Я не смогу еще раз рассказать тебе о том злополучном уик-энде. Я не мазохистка.
— Нет-нет, речь не об этом.
— Тогда о чем же?
Вэнди вздохнула, собралась с силами и выпалила:
— Симона не любит его!
Кесси с минуту смотрела на Вэнди ничего не выражающим взглядом, а потом пожала плечами:
— Ну и что?
— А то, что он попал в лапы паучихи, которая непременно сожрет его!
— Хорошо же ты отзываешься о своей подружке, — подколола ее Кесси.
Щеки Вэнди порозовели. Мало что могло смутить или устыдить ее, но Кесси попала в цель.
— Мы просто мило общались, пока Симона лежала в нашей клинике.
— А что это так приятно пахнет? — нарочито удивленным тоном произнесла Кесси. — Ах, это твои новые духи! И кто же тебе их подарил? А, вспомнила! Это была Симона Хемлетт!.. Мне продолжать?
— Нет, — буркнула Вэнди.
— Вот и хорошо. — Кесси захлопнула дверцу своего шкафчика и подхватила сумочку. — Ты идешь или решила отработать еще одну смену?
— Кесси, мне очень нравится Симона. Однако я считаю, что Трейс заслуживает лучшей участи, чем совместная жизнь с расчетливой эгоисткой.
— Опять двадцать пять!
— Мне жалко их будущих детей! Их отпрыски вырастут в пагубной атмосфере лжи и неприязни.
— Тебе не кажется, что ты снова лезешь не в свое дело?
— Кесси, ты же его любишь. Неужто ты желаешь ему плохого?
— Они с Симоной — идеальная пара. Почему ты считаешь, что эти двое будут несчастливы вместе?
— Я ведь о тебе забочусь, дурочка, — жалобно произнесла Вэнди. — Если ты поговоришь с Трейсом и попытаешься донести до него, что Симоне он нужен только из-за денег, то…
— Ну что?! — вскипела Кесси. — Что тогда будет? Он всплеснет руками, поблагодарит, что я открыла ему глаза, расплачется, а потом встанет на одно колено и сделает мне предложение?
— Если бы я любила мужчину, который, как слепой, направляется прямиком к пропасти, то непременно предупредила бы его об опасности.
— Вэнди, прекрати уже! Трейс не душка. Не наивный мальчик. Не обманутый хитрой колдуньей зайчишка! Он такой же, как Симона: расчетливый, эгоистичный, даже жестокий!
— В этом вы с ним похожи.
— По-твоему, я тоже жестокая?
— Бываешь иногда.
— Это я-то?! — возмущенно воскликнула Кесси.
— Ты-то. Мне со стороны виднее. Если уж Трейс и Симона — два сапога пара, то вы с ним и вовсе как близнецы.
— Ты несешь такую чушь…
— Можешь мне не верить, твое право, но я чувствую, что вы созданы друг для друга.
— Ты специально растравливаешь мои раны?
— Кесси, борись за то, что тебе дорого!
— Например, за свое спокойствие, — съязвила Кесси. — Оно мне дороже всего на свете. И поэтому я с тобой сейчас попрощаюсь. Вообще-то я хотела попросить тебя съездить со мной в одно место, но ты меня так разозлила, что я даже не скажу, куда направляюсь.
— Жестоко, — признала Вэнди.
— Месть сладка.
Кесси оставила пристыженную и потерянную Вэнди в раздевалке, а сама направилась к лифту. Она расскажет подруге, что едет смотреть дом, позже. Пусть Вэнди немного помучается.
После безобразной сцены в родительском доме, Кесси твердо решила начать жизнь с чистого листа. И первым делом обратилась в риелторскую контору с просьбой подыскать милый и уютный домик.
За две недели она посмотрела уже несколько домов, но ни один ей не понравился. Однако сегодня, когда риелтор снова позвонила, у Кесси возникло хорошее предчувствие.
Посмотрим, стоит ли доверять моей интуиции, подумала Кесси, подъезжая к месту встречи.
Интуиция ее не обманула — это Кесси поняла, как только увидела дом. Он был больше, просторнее и стоил дороже, чем она планировала, но Кесси это не смутило. Перед ней был дом ее мечты.
— Ну как? — Риелтор улыбнулась, заметив, что Кесси в упоении рассматривает фасад дома.
— Дом превосходен. Если внутри он выглядит так же потрясающе, как и снаружи, мы сегодня же оформим сделку.
Риелтор взяла ее под руку и повела к парадному входу.
— Уверена, так и будет. Однако вынуждена предупредить, что у вас есть конкуренты. Еще два человека выразили желание свое приобрести его.
— Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы заполучить этот дом, — уверенно сказала Кесси.
Оказавшись внутри, она вдруг почувствовала знакомый запах мужского лосьона, но не придала этому значения. Однако когда в гостиной раздались голоса, Кесси навострила уши.
— Кто это там?
— Наверное, еще один покупатель.
— Я хочу посмотреть эту комнату.
— Конечно, осматривайтесь сколько угодно.
Не теряя ни минуты, Кесси вошла в гостиную и зарычала, когда поняла, что интуиция сработала и в этот раз. Судьба не оставляла Кесси в покое, упорно подталкивая свою подопечную к Трейсу Стирлингу — чтоб ему пусто было!
— Невероятно! — громко произнесла Кесси.
Трейс, который, стоя у окна, разговаривал с высоким мужчиной, резко обернулся и расхохотался, увидев красную от злости Кесси.
— В очередной раз убеждаюсь, что у Всевышнего отличное чувство юмора!
— Я бы поспорила с этим утверждением.
— Да уж, ты не постесняешься раскритиковать даже высший разум. А что ты тут забыла, Кесси Уинтерз? Заблудилась?
— Не угадали, мистер Стирлинг. Видите ли, я покупаю этот дом, — с убийственной вежливостью сказала Кесси.
— Ошибаетесь, мисс Уинтерз, — не менее любезно произнес Трейс. — Его покупаю я.
— Обсудим?
— Охотно. Только давай для разнообразия обойдемся без рукоприкладства. — Трейс перевел взгляд с одного риелтора на другого и обратился к ним: — Господа, не оставите нас на минутку? Намечается дуэль.
— Не уходите, — остановила их Кесси. — Нам потребуются секунданты.
— Вы знакомы? — спросила риелтор, пришедшая с Кесси.
— К сожалению, да.
— Тогда вам будет проще договориться.
— Наверное, вы слушали нас невнимательно, — усмехнулся Трейс. — Я и мисс Уинтерз — давние непримиримые враги. Тащите сюда пистолеты или хотя бы шпаги. Иначе мы не придем к единому мнению.
