холма. Представь себе поле для гольфа, заросшее высокой травой и расчерченное старыми ореховыми опорами ограды пастбища. Я срезал старую проволоку с этих столбов — она проржавела и распадалась на части, об нее могли пораниться олени, которые тут пасутся.
Пастбище так и притягивает взгляд к Хог-Бэк-Маунтин, отрогу Десяти Сестер, окружающих Кроссроадс-Ков. Это большой скальный хребет с углублением с левой его стороны, потом небольшим возвышением и снова низиной. Свое название — Кабанья Спина — эта гора получила благодаря очертаниям, очень похожим на силуэт кабаньей головы и холки. В нижней части склоны поросли лиственными деревьями, но к вершине поднимаются только вечнозеленые, очень темные. Тебе стоило бы взглянуть на этот танец разных оттенков цвета. Глубокие синие тени затопили ущелья и низины, а каждый вечер, вот как сейчас, из них поднимается белая дымка тумана.
— Волшебно, — прошептала я.
— И свет понемногу блекнет. Золото, синева и розовые цветы растений понемногу тонут в тени деревьев, валунов, земли. Тень горы стекает на пастбище, укрывает деревья за ним, и через несколько минут коттедж тоже окажется в этой тени. Это закат. Невероятное зрелище эти закаты на Хог-Бэк. Здесь кажется, что весь мир засыпает в уютной тени горы, он спрятан и в безопасности до утра.
— В безопасности, — прошептала я.
— Я скоро отправлю тебе фотографии бабушкиного дома. Сфотографирую всех и все в Ков. Смотри на них, запоминай каждую деталь, верь тому, что видишь. Это особое место. Пообещай, что когда ты поправишься, то приедешь сюда и увидишь закат с крыльца своего дома. Пообещай мне. Не смей сдаваться.
— Я обещаю, — шепнула я. — Ты только, пожалуйста, говори. Я… растворяюсь в тени горы. Мне это нравится.
— Вот и хорошо. Поспи. Борись с инфекцией. Ты справишься.
Его зовут Томас,
Я сунул мобильный в задний карман джинсов и прислонился к каменной арке крыльца. Здесь, посреди леса, я чувствовал, что Мэри Ив сидит рядом со мной.
Последний луч заходящего солнца подмигнул мне поверх холма.
Глава 6
Где-то в середине сеанса телефонной терапии Кэти на стоянку у кафе вырулил прокатный седан, в котором сидело трое мужчин, обвешанных видеокамерами. Я как раз отлучился в магазин за керосином и консервами — основными запасами для моей хижины. Незнакомцы начали задавать вопросы всем и каждому, где жила бабушка Кэтрин Дин. Дельта была дома, занималась хором, а жили они с Пайком в конце тенистой улицы, начинавшейся у склонов за кафе. Некому было дипломатично отшить любопытствующих незнакомцев. На свой вопрос они получили
— Дом Нэтти сгорел несколько лет назад, — сказал незнакомцам Бубба МакКеллан, брат Дельты, даже не подняв взгляда от гончарного круга.
— Его продали байкерам из Эшвилля, — сказала Клео, выбрасывая пустые ящики из-под томатов в мусорные баки на заднем дворе. — Они превратили ферму в школу выживания. У них там полно оружия. И большие злые собаки. Слава Иисусу.
— Дом сдали группе нудистов, — сказала им Бека, сортируя письма в окошке почты, которая у нас находилась в сарае Джеба. — Чужакам лучше не подходить на расстояние выстрела. Эти нудисты прямо звереют, когда кто-то нарушает границы их личного пространства.
Голые любители выживания, живущие на пепелище. Естественно, чужаков это не убедило. Они подошли ко мне, когда я поставил ящик тушенки рядом с консервированными овощами, керосином, блоком туалетной бумаги и ящиком водки, которую Джеб привез мне из водочного магазина ABC в Эшвилле, рядом пристроился пятифунтовый мешок с мукой грубого помола со старой мельницы в Тартлвилле. Как только мука грубого помола войдет в ваш привычный рацион, можете считать себя южанином. Она меняет ДНК.
Глядя на столь эклектичный набор покупок, визитеры заулыбались.
— Чувак, ты выглядишь как человек, умудренный жизнью, — сказал один из них.
— А то, мужик, — сухо сказал я. — Чем могу служить?
— Могу поспорить, ты тут везде успел поохотиться и порыбачить. И знаешь, где можно найти заброшенный дом или ферму.
— Я очень хорошо знаю, где тут можно надежно спрятать трупы.
Они слегка побледнели, потом рассмеялись. Главный засранец сказал:
— Ладно, чувак, а что скажешь по поводу пятидесяти баксов за небольшую прогулку?
— Пятьдесят баксов! Да ну! Вам реально нужно найти тут что-то особое?
— Ты когда-нибудь слышал об актрисе Кэтрин Дин?
— Конечно, слышал! Даже видел пару фильмов с ней. Очень красивая.
— Насколько мы знаем, она навещала тут свою бабушку по имени Мэри Ив Нэтти. Мы… поклонники Кэтрин. И хотели бы посмотреть на дом бабушки.
— Да там особо не на что смотреть.
— Может, и нет, но нам хотелось бы сделать пару снимков. Как насчет сотни баксов за то, что ты покажешь нам туда дорогу?
— Bay, сто баксов! — Я враскачку подошел к их седану. — Знаете, ребята, не думаю, что ваша городская машинка доберется до дома Нэтти. Я могу отвезти вас в своем грузовике.
— Без проблем, чувак.
Я уставился на заднее сиденье седана.
— У вас там целая куча всяких камер! Профессиональных, как я погляжу. И это для нескольких фоток? Впечатляет. Вы, ребята, наверно, работаете на те желтые газетенки, которые у нас в лавке продают?
— Что-то вроде того. Так мы договорились?
— А то! Грузите эти цацки ко мне в кузов, я вас прямо сейчас завезу.
— Круто!
Я подождал, пока они сложат камеры, объективы, внешние вспышки и штативы стоимостью примерно — очень примерно — в десять тысяч долларов рядом с моими покупками. А потом сказал:
— А подождите-ка, у меня есть идея, как добыть вам чуть больше места.
Достав из-под сиденья моего винтажного грузовика вполне винтажную монтировку, я без улыбки пошел на них и лучшим бруклинским рыком моего отца сообщил:
— А теперь прочь с моей дороги, пока я не расплескал ваши сраные мозги по всей парковке.
