В принципе Наташке не стоило увеличивать громкость. Ее и так было достаточно хорошо слышно. И мне, и Аленке с Вячеславом, дружно загораживающим арочный вход в кухню. Даже Гошка проснулся и опять принялся за еду.
– Так что же вы сидите! – всполошилась Алена. – Немедленно звоните Виктору Васильевичу. Славка! Отдай трубку! Как все замечательно разъяснилось, а главное – до сессии. Одной проблемой меньше!
… Меня никто не хотел слушать. Впрочем, и слушать-то было нечего, мне не удавалось вставить ни одного слова. Наталья с Аленкой, обсуждая детали, трещали так, что даже Славка сморщился. Выбрав момент, я выхватила из рук подруги телефонную трубку и спрятала ее за спину. Сразу стало тихо. И в этой тишине я наконец высказалась:
– Почему Анастас Иванович заявила мне, что меня бросил мой муж и ваш, дети, отец?! – А ничего умнее в голову не пришло. Не могла же я при них ляпнуть, что проблема с раскрытием преступления еще не решена. У них экзамены на носу. А Аленка так радовалась, что теперь за дело возьмутся специалисты… Но невозможно же допустить, чтобы Наталья со своим видением картины преступления дозвонилась до помощника прокурора Листратова. Пока ловили бы невиновных, преступник точно бы слинял либо успешно довершил начатое.
– Слушайте, с ней весь вечер что-то непонятное творится, – медленно выговорила Наташка, так, как будто я не стояла рядом с ней.
– Мамуль, мы завтра пойдем к Анастасу и спросим, почему она так сказала, ладно? Если, конечно, тебе не почудилось…
– Нет! – запальчиво заявила я. – Она сказала, что он променял меня на старуху, от которой скоро уйдет, если я не буду слушать Наталью.
Наташкин хохот всколыхнул занавески. Гошка в испуге жалобно мяукнул, скакнул через плошку с едой и, набирая скорость на скользких плитках пола, унесся прятаться. Никому и в голову не пришло поддерживать ее смех. Не хватало еще, чтобы потолок рухнул. Все терпеливо ждали, когда в горле у Натальи Николаевны пересохнет. И дождались:
– Ленусик, дружочек, дай водички. Только кипяченой, из-под крана не пью…
Вода подругу остудила.
– Ну, блин, Анастасия Ивановна-а-а-а… Это она из коридора подслушала… Борис ворчал, что я неизвестно где мотаюсь после работы, не удосужившись даже позвонить и напрочь забыв про его командировку. В голове только шуточки со стриптизом. У тебя, дорогая моя Ирина, он уверен, такого бы никогда не случилось… Ну я и наорала на него, что в отличие от Ирины Александровны всю неделю кручусь как белка в колесе, совмещая семейные обязанности с общественной нагрузкой, тогда как Ирина Александровна эту же неделю балдеет без мужа, удравшего из семьи ради старой развалины. Но я же имела в виду вашу деревенскую хибару…
Телефонная трубка в моих руках заверещала не своим голосом как нельзя кстати. Нежный, похожий на детский голосок вежливо попросил позвать к телефону Славу.
– Тебя Зайчик ищет, – радостно возвестила я.
– О, дед Мазай, как говорится, опять в натуре, – хохотнула Наташка.
– Слава, – прервала я ее смех, передавая трубку сыну, – можешь особо не торопиться. Болтай, на сколько ума хватит. Мы позвоним Виктору Васильевичу от тети Наташи.
Славка, заполучив трубку, унесся не хуже Гошика – искать потаенное место. Алена вздохнула и, отлепившись от арки, поплелась к конспектам. Наталья многозначительно посмотрела на две пустые чашки на столе и с вызовом спросила, стоит ли ей считать, что ей предлагают выйти вон. Сквозь стиснутые зубы я процедила, что здесь много посторонних ушей, а моя информация строго конфиденциальна.
– Все верно, – подруга с тоской взглянула на чайник, – мои уши не жалко, даже если и завянут от твоих сведений. Ну что ж, пойдем на мои квадратные метры.
Натальина кухня – постоянная среда ее обитания в доме, очень уютное помещение, но она значительно меньше нашей. По непонятной причине, как только мы стараемся там уединиться, начинается постоянное хождение взад-вперед Бориса и Лешика. Но самое большое беспокойство от собаки. Денька не терпит закрытых кухонных дверей. Немного позаседав с нами, рвется к остальным членам семьи. Минуты на две-три. Потом возвращается обратно и, жалобно поскуливая, лапами пытается обеспечить себе проход через закрытую дверь. И так – до тех пор, пока Наталья окончательно не выходит из себя, а я, наоборот, наглухо не ухожу в себя.
– А знаешь, пойдем к мусоропроводу. – Моя идея показалась мне оптимальной. – Там, конечно, похолоднее, чем здесь, но я тебе дам свою шубу. Быстренько обсудим все и вернемся назад, пить чай.
Наташка легко согласилась…
Никогда не митинговала на лестничных клетках и не знала, что по этажам может гулять такое эхо. На всякий случай спустились вниз и вышли на лестницу, причем Наталья сделала это, демонстрируя легкое раздражение.
– Мы не будем звонить Листратову, – перешла я к главной теме. Подруга возмущенно передернула плечами, сжала губы в ниточку и, не долго думая, показала мне фигу. В ответ я показала две. Наташка и успокоилась. Отошла к перилам лестницы, изящно оперлась на них правой рукой, а левую базарным жестом уткнула в бок. Свой, разумеется.
– Излагай! – требовательно заявила она. Причем тоном, не допускающим и мысли о компромиссе.
– Особо излагать вроде нечего… – Я старательно потерла макушку, заметив, как брови у Наташки выгнулись дугой. – Словом, я с тобой согласна, что Влад был в Милкиной резиденции в тот вечер, когда шарахнули по голове Григория. Возможно, даже видел, кто это сделал и как преступник уходил. В панике растерялся – то ли оказывать помощь пострадавшему, то ли ловить бандита. Скорее всего, плюнул на последнего и решил помочь Григорию. Но тут заявились мы с тобой… шумною толпою. Влад испугался. Поняв, что избежать обвинений в нападении на Гриню ему не удастся, более того, могут приклеить ярлык убийцы Эдика, – я просто уверена, алиби на ту ночь у него нет – он удрал. Разумеется, понимая, что Гришка без оказания помощи не останется. На крыльце у двери поколебался – стоит ли ее закрывать на ключ. Мы в это время уже отвозмущались холодом в доме, и я направилась к источнику сквозняка. Нервничая, Влад выхватил из кармана ключи, сразу две связки. Тогда, в Москве, я не поняла странный маневр – сунуть в карман ключи, которые я подняла ему с пола, и снова их вытащить. А у него просто-напросто ключи от дачи лежали отдельно от ключей квартиры. Не было необходимости держать их вместе. Милочка не желала видеть его у себя. Странно только, что она их не забрала. Врочем, вполне допустимо, что забрала. В таком случае, Влад добыл другие, например Маринкины. Пожалуй, это даже больше похоже на правду. Короче, обе связки ключей были в кармане. Выхватив их, Влад не заметил, что одну уронил. Но дверь закрыть не успел – еле унес ноги. Следы мы вместе с врачом и водителем «скорой» неумышленно затоптали. Вместе со следами преступника. Хотя, по совести говоря, какие там могли быть следы, когда еще и следственная бригада потопталась?
Теперь о том, почему не стоит пока звонить Листратову. Милка исчезла из больницы не просто так. Она спасалась. Вернее, ее спасали. Кто, пока узнать трудно. Ясно, что Людмила побывала на своей фазенде сегодня, как раз перед нашим последним решительным выездом за кошкой и адским устройством. Темнеет-то быстро, а наблюдать за домом, кроме преступника, некому. Кто-то еще с ней был и ее охранял. Мы с тобой вроде бы определились с тем, что она не виновата в организации убийства Эдика. – Я вопросительно взглянула на Наташку, та изобразила на лице гримасу, означающую не то чтобы «да», но и не то чтобы «нет». – Скорее всего, в спасении Милочки, пока непонятно от кого конкретно, принимает участие Влад. Давай вернемся к ключам от загородного дома… У Милки ключей нет. Она перед отъездом в больницу отдала их нам. Можно предположить, что ключи, которые Милочка забрала у Влада, хранились у Григория до момента… Словом, мы сами передали их Гришкиной матери. Вполне вероятно, что Влад позаимствовал ключи у Маринки. Это мы у нее завтра и уточним… Во всяком случае, я уже не сомневаюсь, что именно Влад привозил Милочку за вещами и за кошкой. Естественно, не силком.
– Ты вообще-то соображаешь, что говоришь? – Наташкина левая рука оторвалась от бока, изобразила замысловатый жест, подлежащий расшифровке как ответ на собственный вопрос. – Милка с больничной койки срывается за шмотками и кошкой!!!
– Хорошо, – покорно согласилась я. – Влад срывается один, а Милка отлеживается на другой койке. Со всеми удобствами. Главное не в этом. Плохо верится, что хладнокровный убийца поедет спасать кошку,
