неиссякаемого источника финансирования. За двести рублей можно было не вылезать из кафе целый день и до момента полного отвращения к еде в любом виде, включая деликатесы.
Благодаря Алене, нас хорошо знали в этом заведении. Просто в один из дней ранней осени, когда на месте горки с санями стояла телега, также игравшая роль шведского стола, мы забежали в «Топотушки», спасаясь от неожиданно хлынувшего ливня. Легкая на ногу и на собственный вес Аленка, спасая заготовленную для театра прическу, опередила нас с Наташкой. Именно поэтому мы, остолбенев, и могли лицезреть дальнейшее ее действо… Керамические плитки пола при соприкосновении с мокрыми от дождя подошвами Аленкиных туфелек проявили жестокое коварство. Дочь поскользнулась, пару раз взбрыкнула, пытаясь удержать равновесие, и, пролетев мимо ошалевшего официанта с подносом, на котором красовался пузатый графинчик с тремя стопками, наконец, успокоилась ровно на середине истинно русской телеги со шведским столом. Телега дрогнула, но устояла. Бедный официант, проявивший чудеса ловкости, дабы избежать столкновения с сорока пятью килограммовым «метеором», уронил свой поднос с драгоценной влагой в тот момент, когда Алена вынула физиономию из какого-то салата…
Это был настоящий спектакль! Веселились все, кроме Аленки да нас с Наташкой, – и кто сидел за столиками, и кто сбежался, безответственно покинув рабочие места. Дочь поэтапно отрывали от разносолов, а потом увели в кафешные недра, дав в руки массивный судок, куда в пути следования надлежало падать ошметкам трудноузнаваемых салатов.
Мы с Наташкой не могли веселиться вместе со всеми. Не было с собой «золотого запасу» для возмещения ущерба. И не с собой – тоже не было. А наш общий денежный профицит на момент появления в «Топотушках» составлял восемьсот сорок два рубля с копейками. Усевшись бедными родственниками за столик у двери, мы, все еще плохо соображая, следили за ловкими действиями работников кафе, устранявших последствия Аленкиного «наезда» на телегу.
В тот момент, когда практичная Наталья придумала два повода для того, чтобы уйти от ответственности «несолоно хлебавши», но с гордо поднятой головой, нам вернули умытую Алену. В костюме официантки, только без кокошника и в сопровождении директора заведения. Массивный руководитель, похожий на Тараса Бульбу, извинился за причиненные неприятности, обещал постелить перед входом соответствующие половички, дабы избежать травматизма посетителей в будущем, проводил нас к столику, который, как он считал, расположен в наиболее удобной части кафе, и рекомендовал заказать несколько фирменных блюд за счет заведения.
Как только мы ими не подавились – не помню. Впрочем, не помню и их вкуса. Помню только, как Вячеслав, по моему звонку притащивший сестре сменную одежду, переживал по поводу того, что не он грохнулся в телегу. Уж его то так легко от салатов не оторвали бы.
С тех пор мы иногда появляемся в «Топотушках», здороваясь с обслуживающим персоналом, как с родными…
Вот и на этот раз меня признали. Улыбчивая Танечка, имеющая на иждивении десятилетнюю дочь и безработного мужа, доброжелательно поинтересовалась, буду ли я, как всегда, заказывать пирожные и кофе или что-нибудь еще. Ограничившись привычным ассортиментом «как всегда», я попросила повременить с выполнением заказа до появления Натальи. Танечка приветливо кивнула и убежала.
Маринка безучастно жевала жвачку. Лицо при этом казалось несколько туповатым. Взгляд лениво блуждал по посетителям, пока случайно не наткнулся на меня. На мгновение жевательные движения застопорились, она демонстративно взглянула на изящные часики на руке и зажевала с удвоенной энергией.
– Я расскажу тебе о некоторых последних событиях в твоей жизни и постараюсь доказать, что кое в чем ты ошибаешься.
Нэнси издевательски улыбнулась:
– Вы ясновидящая?
– А ты не знала? – вполне правдоподобно удивилась я, несколько поколебав ее самоуверенность. – Положим, в поисках еще лучшей жизни ты собралась замуж за иностранца, лелея надежду покинуть Родину и покорить заморские страны роскошью и богатством. В этих условиях дальнейшее продолжение обучения в твоем университете является дурью несусветной. Зачем будущей жене миллиардера наши академии? Да тебе не нужна даже недвижимость. Пусть мать единолично владеет своей безвкусной квартирой и старой дачей. Ты себя чувствовала гораздо умнее и опытнее ее, но, к сожалению, пока финансово от нее зависимой, что отнюдь не добавляло любви к ней. Людмила Станиславовна не смогла бы одобрить твое решение, тем более что о существовании заезжего жениха она и не подозревала. Выделяемой тебе суммы постоянно не хватало. Приходилось тратиться еще и на своего миллиардера. У него, судя по всему, была неразменная купюра, как раз достоинством в этот миллиард…
Маринка наконец выкинула жвачку в салфетку.
– У него украли все деньги, пластиковые карточки и документы!
– А визитки остались?
Маринка промолчала и закусила нижнюю губу.
– Как ты с ним познакомилась, чудачка?
– Он голосовал на дороге, а я с приятелем возвращалась домой из загородного ресторана. Был очень прилично одет, но весь в грязи. Если бы мы с Киром не поцапались, ни за что не потребовала бы остановиться… Молодой мужчина говорил по-русски не совсем правильно. При свете фар приняла его за кавказца-альбиноса. Волосы у него светлые были и брови… Что-то лопотал, понять не возможно. Да тут еще Кир над ухом зудел – надо сматываться, надо сматываться! Он у отца новую машину тайком увел – покататься. А я назло время тянула. Решила приколоться и выдала торчавшему на дороге парню на английском – если, мол, хочешь, чтобы подвезли, гони правду-матку, о том, что случилось, и сто баксов сверху…
Он так обрадовался «родному языку»! На нем и объяснил, что иностранец, что его ограбили и выкинули из машины. И если мы довезем его до отеля, он обязательно с нами расплатится… Мы полгода встречались. Он меня называл по имени своей любимой мамочки – Нэнси. Мне нравилось. Друзья тоже перешли на эту кликушку.
– Его что, каждую неделю грабили? Сколько же можно «владельцу заводов, домов, пароходов» сидеть на твоем иждивении, соблазняя предстоящим замужеством и несметным богатством?
– Уже не сидит.
– Ясно. Здесь наша помощь не нужна. Со временем у тебя накопились определенные подозрения, и ты, используя его визитную карточку, проверила факт проживания данного господина в отеле, в котором он якобы расположился. В баснословно-дорогом номере, в который, увы, тебя не приглашал. Ну и как? Такая знаменитость там не заселялась? Апартаменты оказались маловаты для многочисленных чемоданов?
– Заселялась… – с шумом вздохнула Маринка. – Два раза за последние полгода на короткие сроки. Только фактическому владельцу визитной карточки – Фрэду Миллеру за пятьдесят, он имеет молодую жену и сына от первого брака – компаньона по бизнесу, и он никогда не был миллионером. Но фишка в другом – мой дорогой жених-иностранец работает в этом же отеле лифтером. Вернее, мастером лифтового хозяйства с двумя высшими образованиями и двумя дипломами: настоящим – об окончании иняза и липовым – из Бауманки.
– Ты узнала об этом накануне похорон отца?
– Я узнала это от отца накануне его убийства. Он вообще был против моего замужества. Случайно оказался свидетелем одного моего телефонного разговора… Ну-у-у, короче, отец умел заниматься разведкой. Потом наведался в отель и не смог отыскать «господина Миллера», который месяц назад выбыл в Австрию. А всего неделю назад просил меня о встрече. В московском ресторане, разумеется… Ирина, – обратилась она ко мне после небольшой паузы, – закажите, пожалуйста, и для меня пирожное…
– Девочка моя, да ты голодная, как стадо тараканов после изгнания из райской помойки! Какое счастье! Оторвемся по полной программе. Знаешь, как-то неловко одной объедатся. Только без вина. Я не могу в пьяном виде предстать перед мужем после недельной разлуки. Не поверит, что это от радости.
– Во-о-от вы где! – ласково пропела Наташка. – Общий привет. Уже что-нибудь заказали? Нет? Ну и замечательно… Танечка, нам что-нибудь повкуснее и побольше. Ирине можно поменьше – у меня впереди семь разгрузочных дней, а она свой шанс упустила. Марина, ты своим ходом или тебя кто-нибудь подвез?
