– Э-э-э, дед! Ты что, забыл про нас?
Наташка вылезла из машины, подошла к нему и слегка потеребила за рукав потрепанного пиджака.
– Ключи потерял! – обеспечила подруга словесный перевод сосредоточенному мычанию. – Вот, блин! Где ключи, дед?!
Не то что бы он не ответил… Ответил! Но как! В рифму, но заведомо неправильно. Ну не могло у него быть такого места на теле.
– Вон что-то из штанов выпало! – обрадованно закричал Женька так, что неподалеку залаяли собаки.
Денька повела ушами и неуверенно гавкнула в ответ. Наташка быстро нагнулась и подхватила с мокрой травы заветный ключ. Приличных размеров. Могла бы и не торопиться. Дед успел только предпринять попытку согнуть в коленях ноги, отлепившись от перил, крутанулся и ловко припечатался к забору. Отрываться от родных жердин уже не захотел. Пьяный – пьяный, а соображает. Сам вид ключа говорил о том, что к двери цивилизованной части дома он не подойдет.
– Бли-ин! – грустно вздохнула Наташка. – Крепитесь, девушки. Нас ждет теплый прием в беззвездочном отеле «Ну о-очень русская изба». Постройки конца четырнадцатого века. Кажется, в свое время монголо- татары ее просто не заметили. Нам с утра везет.
Мы почти не обращали внимания на тарабарский язык деда – часть слов он не договаривал, забывал в процессе произнесения, а те, которые выговаривал, невозможно было связать воедино по смыслу. Оставив его колыхаться на заборе, мигом взлетели на крыльцо, открыли замок, да так и застыли у открытой двери. Никто не решался первым ступить в темноту коридора. Сгустившиеся сумерки не позволяли разглядеть ничего дальше порога.
– Ну где-то же должен быть выключатель… наверное, – пробормотала оптимистка Наташка. Со стороны деда донеслось внятное «Ч-чубайс!».
– Светопреставление… – тихо перевела я. – Нет света и не будет. – Преставился, раз Чубайса поминает. Отключили, скорее всего, за неуплату.
– Его вся страна поминает, обыкался, бедняга, и ушел в тень. То-то я смотрю, его не видно и не слышно… Ну, кто первый – занимать лучшее место в избе?
Наташка скромно отодвинулась на полшага от двери. Напрасно. Пионеров среди нас не было.
– Тень… – призадумалась я. – Тень на плетень! Надо отцепить деда от плетня, затащить на крыльцо и пустить добровольцем вперед. Хозяин. На автопилоте доберется, если… угадает, куда приперся. В конце концов, есть тактильная память. Вспомнит, если не пальцами, так другими частями тела при соприкосновении со знакомой обстановкой.
Все обрадовались. Мигом ожившая Анюта первой слетела с крыльца и подскочила к деду, плавно качавшемуся вместе со своей жердиной из стороны в сторону.
– Может, вытащить ему его дрын? Видите, как он к нему прикипел? И душой, и телом. С дрыном и затащим, – в сомнении потерла она подбородок.
– Если только привязать чубайсовского врага к его опоре и тащить потом, как связанного по лапам уссурийского тигра…
Наташка обдумывала реальность предложения. Я предложила ей стать на короткое время родной матерью деда. С одной стороны. Вернее, с одного бока. С другого – Анне вполне подошла бы роль мачехи. Мы с Женечкой могли бы подстраховывать новоиспеченных родственничков сзади. Ну а жердина… Уж как хочет. Пусть сама думает, принимать наше приглашение в дом или нет.
В это время жердь переломилась. Я сразу поняла, что Анне больше подходит роль родной матери. На ней дед и повис с искренним намерением заснуть там, где повис.
Перепуганные тем, что наша Айболитка окажется самым слабым звеном – слабее жердины, судя по всему, много лет служившей своему хозяину вешалкой, мы с Наташкой наперегонки кинулись на помощь. Анна моталась с администратором нашего «отеля» туда, куда ему, может, и не очень хотелось. Выглядывавшая из машины собака всю голову отвертела, с интересом наблюдая за нашими попытками придать телу деда более-менее устойчивое положение.
– Да что ж ты, нечистая сила, вертухаешься-то?! – со злостью прошипела Наташка и, подхватив с земли обломок жердины, в отчаянии огрела деда… Предполагалось – по спине. А получилось – по макушке. Деду не вовремя взбрело в голову распрямиться. Вот и распрямился… на свою голову.
– Ты ж смотри, как на него наркоз подействовал… – радостно заметила Анна, с которой плавно сползло на «гусиные лапки» тело деда. – У меня ни одно животное так сразу не вырубается.
– Да! – бодро поддержала ее я, стараясь вывести из ступора перепугавшуюся Наташку. – Одним неплательщиком меньше. Чубайс будет доволен.
– Мам, а пусть он здесь спит, если ему так хочется, – посоветовал ребенок.
Дед хрюкнул, взлягнул правой ногой и послал какую-то Любку за сеном. Наташка обрадовалась, заявив, что чувствительность у пострадавшего не нарушена. Соображение – тоже. Понимает, что валяться на мокрой от росы траве – удовольствие сомнительное, просит соломки подстелить.
Кое-как втащили деда на крыльцо. И очень удивились, услышав со стороны покинутого забора звонкий требовательный голос:
– Это куда ж вы все лезете?
Вопрос требовал немедленного ответа. Только зря мы решили подкрепить его жестами. Дед, лишившись поддержки, стукнулся лбом об стенку и с грохотом рухнул вниз, матерясь уже вполне вразумительно.
Объясняли все вчетвером. Из машины убедительно подгавкивала Денька. Кое-как разобравшись в ситуации, женщина, по голосу молодая, расхохоталась:
– Ладно, Любовь Сергеевна я. Пойдемте к нам, как-нибудь разместитесь в летнем домике да выспитесь. Денег за постой не возьму. Чего там, ночь переспать. У меня дачники уже съехали. Только постельного белья нет. А у Петровича в хибаре одна железная кровать, да две колченогих табуретки. Не по очереди же вам спать.
– А-а-а?..
Я ориентировочно указала на место залегания Петровича, который опять потребовал сена.
– О! Для вас хлопочет, насчет сена-то.
Женщина опять прыснула. Женька слегка струхнул и осторожно, чтобы она не слышала, прошептал матери, что, наверное, его есть не будет. Она также тихо ответила, что заставлять его и не собирается.
– Да и хрен с ним, проспится – сам уберется в избу, – легкомысленно отмахнулась от Петровича Любовь Сергеевна. – Была вам охота на сене спать!
На постой мы определились через два дома от деда. Летний домик располагался на задворках участка Любовь Сергеевны и, что замечательно, имел подъезд прямо к крылечку. Вот только ворота из досок гуляли сами по себе.
– А кого тут бояться? – пояснила хозяйка. – Мы их и не закрываем. Утром овцы распахнут, дальше загона не убегут.
От усталости слипались глаза. Но я все-таки нашла в себе силы позвонить ожидавшему нас художнику и сообщить, что почти приехали. Он обещал обязательно нас завтра встретить у какого-то поворота. Попросив пару секунд, я протянула трубку Наташке. Она за рулем, ей и разбираться, где тормозить. Взяла телефон Анна. Она же и держала его у уха Натальи. Та, выразительно закатывая глаза и помахивая сумками в руках, детально обсуждала встречу. Договорились они быстро.
Когда и куда Наталья пристроила машину, мы не слышали – нечаянно заснули. Анюта – на кровати вместе с сыном. Я – на диване вместе с мобильником, по которому безрезультатно пыталась набрать сообщение Андрею. Проснувшись в начале двенадцатого ночи, поняла, что почти выспалась. Натальи в домике не было. Обнаружила ее в машине и машинально пробормотала начальную строчку детского стихотворения: «Жил на свете человек – скрюченные ножки…».
– Ножки – это что! Вот когда совесть скрючивает! Не могла диван раздвинуть? Мне, между прочим, завтра машину вести, а я выспаться не могу!
– Давай я посижу… – бездумно ляпнула я и осеклась, невольно предоставив подруге время на
