Оба расхохотались так, что спугнули змеи у решетки.
– Он и был змеей самого начала, – уже серьезно заметил Байсан. – Эти прислужники Сета – большие мастера подобных шуток. Кстати, я так и не успел узнать твоего имени.
– Оргор.
– Как ты оказался в этом гадюшнике?
– Цирк Архола. По рассказу Птолемея знаю, что и ты попался на эту же удочку.
– Точно, брат, – кивнул Ахмед. – Я сделал глупость – сцепился с одноглазым. Рассчитывал на свои навыки. Горбун парализовал меня одним прикосновением пальца – и вот я здесь. Как поживает Лагу?
– Сносно, – пожал плечами Оргор. – По вечерам читает книги, утром пьет свой знаменитый кофе и постоянно ворчит, жалуясь на старость.
– Хитрец, – улыбнулся Ахмед. – Он при желании может и одной рукой подковы гнуть. Что будем делать, Оргор? Конечно, приятно, что у меня появился сокамерник, но желания оставаться здесь как не было, так и нет.
– Мне тоже приятно и тоже не хочется задерживаться в Храме Сета, но без посторонней помощи нам отсюда не выбраться. Скажи, Ахмед, кроме тебя здесь не было других пленников?
– Был один. Причем из этой же банды; Они не жалеют даже своих. Парня опоили каким-то зельем и запихнули за решетку. Когда сегодня его увели, он больше походил на вареную сосиску, чем на человека.
– Жрец-предатель?
– Его зовут Хасан, а уж предатель он или надо спрашивать не у меня, а у Гафура.
– Ну его к черту!
Не успел Оргор произнести эти слова, как в коридоре послышались чьи-то легкие шаги.
– Это не Гафур, – прошептал Ахмед.
Оргор ничего не ответил. Он точно знал, кого увидит сейчас перед решеткой и не ошибся.
В темницу заглянула Сети. Ее прекрасное лицо было бледным, а глаза печальными. Девушка внимательно смотрела на Оргора.
– Мне необходимо срочно поговорить с тобой, – прошептала она.
– Я готов, – ответил Оргор совсем так, как отвечал перед тем как войти в Куб Исчезновения. – Я ждал тебя, Сети.
У девушки был ключ от темницы. Она открыла замок, выпустила Оргора в коридор и вновь заперла решетку.
– Оргор! – воскликнул Ахмед. – Оргор, а как же я?
– Я скоро вернусь, Ахмед, – пообещал юноша. гг. Клянусь, что мы вместе покинем это место или вместе останемся здесь навсегда.
– Иди за мной, – велела Сети. – И не опасайся змей. Пока я рядом, они тебя не тронут.
Она открыла одну из потайных дверей, которые в Храме Сета были повсюду, провела Оргора темным коридором и остановилась у каменной скамейки. – Садись. Здесь нам никто не помешает.
Скамейка была короткой, и, когда Сети опустилась на нее рядом с Оргором, их колени соприкоснулись. В это мгновение Оргор был готов отдать за девушку жизнь. Он задышал чаще, а когда Сети положила ладонь ему на руку, юноша почувствовал, как к горлу подкатил ком.
– Ты догадываешься, куда попал?
– В большой террариум, – улыбнулся Оргор.
– На твоем месте я бы воздержалась от шуток, – нахмурилась девушка. – Абделькадир ради своей прихоти подарил тебе жизнь, но в любой момент может забрать ее.
– Я серьезен, как никогда, Сети. Ты ведь пришла потому, что хочешь мне помочь?
– Да, – кивнула танцовщица. – Я хочу исправить ошибку, которую допустила, став слепым орудием в руках жестоких Жрецов Сета. Ведь это из-за меня ты оказался здесь и был брошен в темницу. Я виновата…
– Нет, Сети! Ты ни в чем не виновата! – горячо воскликнул Оргор. – Даже если бы весь мир выступил против тебя с обвинениями, я все равно верил бы только твоим глазам. В них ответы на все вопросы! В них вся правда!
– Тише, Оргор, – улыбнулась девушка. – Ты кричишь так, словно исполняешь серенаду под балконом возлюбленной.
– Это почти так! Я полюбил тебя сразу, как увидел. Помнишь мое выступление в Цирке Птолемея? Уже тогда взгляд твоих глаз пронзил мое сердце!
– А я ходила к Птолемею только для того, чтобы увидеть тебя, – потупившись, ответила Сети.
Оргор опустился на пол и покрыл ее колени страстными поцелуями.
– Значит, у меня есть надежда на ответное чувство?
– Есть, Оргор. Только вот говорить о любви и надежде в этих стенах нельзя. Здесь безраздельно царит ужас, который старательно насаждают Абделькадир и его подручные.
– И Архол! – прошептал Оргор, чувствуя, как в жилах закипает кровь. – Клянусь, я сокрушу эти стены и убью проклятого горбуна!
– Архол здесь ни при чем, – покачала головой Сети. – Он такая же жертва обстоятельств, как и я, милый Оргор. Ты многого не понимаешь, слепо идешь на поводу эмоций, а между тем все не так просто, как кажется на первый взгляд. Имей терпение, выслушай мой рассказ – и все поймешь.
– Архол – жертва обстоятельств?! – Оргор яростно тряхнул головой. – Ни за что в это не поверю!
– Вот видишь, – грустно сказал Сети. – Говоришь, что готов сокрушить эти стены, а сам даже не желаешь выслушать меня…
– Прости, Сети! Я буду молчать до тех пор, пока не получу от тебя разрешения заговорить!
– Вот это уже лучше! – Девушка придвинулась к Оргору, и от тепла ее тела у юноши закружилась голова. – Абделькадир – прямой потомок жрецов Бога-Змея, обосновавшихся в Египте во времена первой династии фараонов. Тогда появлялись первые пирамиды, а жрецы Сета уже вершили свои черные дела. Дрессировали змей, обучали ползучих гадов нападать на людей, приносили Сету жертвы. Культ Бога-Змея – один из самых древних
культов на нашей планете. Правда, после изгнания жрецов Сета из Египта о нем позабыли. На долгие века мир освободился от цепей страха, и, если бы не Абделькадир, Сет канул бы в небытие на вечные времена.
Абделькадир, насколько мне известно, родился в семье известного ученого-археолога. Он рос очень талантливым ребенком, а став юношей, превзошел родителя во всем. Его пытливый разум жаждал постижения всех тайн мира, и когда ученый случайно проговорился сыну о том, что ведет свой род от изгнанных на чужбину жрецов Бога-Змея, в душе Абделькадира будто что-то перевернулось. Если и раньше он чувствовал свое высокое предназначение, то теперь точно знал, кто он.
Археолог понял, что совершил огромную ошибку, и отказывался посвящать сына в сокровенные тайны жрецов Сета, однако Абделькадира уже нельзя было остановить. Он пытал отца до тех пор, пока тот не умер. Преступный сын узнал от отца о заброшенном храме в центре Аравийской пустыни, однако добраться сюда сразу не смог. Вынужденный скрываться от полиции, жил в разных странах под чужими именами, но не терял времени даром. Узнавал все новые подробности о культе Сета и об этом святилище. Когда Абделькадир счел, что знает Достаточно, он приехал в Египет и стал искать способы добраться до Храма Сета. Выбор будущего Верховного Жреца пал на Архола и его бродячий цирк. В те времена Архол не был Уродливым калекой, а его цирк не притягивал зрителей страшными трюками. Архол был беден, но счастлив. Встреча с Абделькадиром изменила его судьбу раз и навсегда. Отцеубийца поступил на работу в цирк и вскоре стал его полновластным хозяином. Когда он рассказал Архолу о своих планах, тот содрогнулся от ужаса. Абделькадир не принял отказа. Он уже тогда был достаточно сведущ в древней магии своих ужасных предков и наказал Архола за неповиновение, превратив молодого красавца в мерзкого одноглазого горбуна.
Архол был сломлен раз и навсегда. Он помог Абделькадиру добраться до этого жуткого места. Вместе они отыскали огромную скульптуру Сета. С помощью ритуалов Абделькадир вдохнул в мертвый камень подобие жизни. Он собрал со всего мира самых отъявленных негодяев и назначил их жрецами. Ожившему Сету потребовались человеческие жертвы, и тогда цирк Архола стал тем, чем является сейчас –
