- Ты обещаешь, - Дрегон казался слегка удивлен. - ...если мы не вернемся, кормить моих внуков и не превращать в рабов?
- Разве ты не понял еще ранее, что я - человек чести! Я вообще не продам человека и не сделаю его рабом, ну, разве что пленных бурути, и то на время. Наши законы запрещают владеть рабом более десяти лет, а по истечению срока, отпускать. А торговать людьми вообще запрещено, только покупать!
- Странные у вас законы, - ухмыльнулся старый пират.
- Какие есть... Если рискнешь оставить детей, даю тебе слово, что буду их кормить до твоего возвращения, а если не вернетесь, то они будут жить в долине наравне со всеми.
Дрегон качнул головой в знак благодарности:
- Я все же возьму с собой...
- Это твое золото! - Ярослав подбросил в воздух мешок с деньгами, заранее приготовленный Станиславом и молчаливо переданный пару минут назад.
Дрегон ловко поймал кошель, развязал, грустно взглянул:
- Золото сейчас кстати.
Неожиданно Ярослав огорошил его вопросом:
- Сколько воинов Деспот держит всегда при себе? И сколько воинов постоянно находится в крепости?
Дрегон не удивился, спокойно ответил.
- Всего во дворце и крепости Деспота находится сто пятьдесят воинов, из них десяток телохранителей. Он не расстается с ними ни днем, ни ночью, - Дрегон ухмыльнулся.- Слишком много врагов, что желают его смерти.
- А ты сам как относишься к его жизни? Неужели тоже, как и другие его враги, желаешь смерти? Бурути твой враг?
Кормчий вскинул брови от такого вопроса, потрясенный и возмущенный:
- Конечно, он мой Дхоу, но попади он мне в руки...
- А его имущество?
- А что имущество? - подозрительно переспросил старый пират, начиная смутно догадываться, куда клонит Дхоу индлингов.
Ярослав не ответил, задавая новый вопрос:
- Расскажи мне подробно, много ли у Деспота врагов, кто они и как расположены дворец, бухта и крепость? Для верности я прикажу принести бумагу и чернила... Труба! - крикнул он.
Через минуту в коридоре послышались шаги, и из-за занавески высунулась курносая мордашка оруженосца.
- Поди к Анне и принеси мою походную малярню! Похоже, тут нам с Дрегоном без нее не обойтись...
Дальнейший разговор продолжался примерно в течение часа-полутора и включил в себя много подробностей из жизни соседней долины, ее обитателей, их характера и психологии, а также некоторые особенности географии местности и плотности заселения. В конце разговора Ярослав подвел черту:
- ...Не смею тебя задерживать, уважаемый Дрегон. Чем быстрее ты покинешь нас, тем быстрее будешь в Ринале. Желаю тебе помощи всех богов, какие есть. Она вам потребуется. Я не желаю, чтобы даже случайно твой корабль заметили вблизи нашей долины, поэтому отплывай немедленно! И будь осторожен. Помни, у нас всегда найдется место для тебя и твоей семьи.
Дрегон встал, намереваясь покинуть оружейную, и уже повернулся уходить, но вдруг дернулся, замешкался, принимая какое-то решение, и неожиданно выпалил, на ходу развязывая только что полученный кошель.
Ярослав удивился такому неловкому поведению, а Дрегон вынул пару золотых и положил на стол перед Ярославом.
- Вот, - смутившись высказался кормчий, - пусть оба моих внука не знают беды!
Ярослав понял те чувства, что раздирали душу старого разбойника и душегуба. Он разрывался между желанием не подвергать риску жизни малышей и страху доверить их воле чужого человека. Наконец, одна из сторон возобладала.
- Хорошо, - согласился Ярослав, - но я не возьму платы, пусть эти золотые сохранятся!
После ухода Дрегона в оружейную ввалились Шестопер и Станислав.
- Все готово, ждем только тебя! - с деланным безразличием заявил Шестопер.
- И лошади готовы?! - уточнил Ярослав.
- Да!
- И попоны одеты на заводных лошадей?
- Нет!- удивился Станислав. - На боевых!
- Значит, Казбек и Хитрец будут сутки, а может больше, таскать на себе броню? После того, как мы нашили на попоны стальные пластины, они умопомрачительно тяжелы! Пойдите и снимите всю тяжесть с дестроеров, погрузите все на заводных лошадей, - наши лучшие кони не должны знать усталости! А пока я переговорю еще кое с кем. Позовите Ерофея и Бориса!
Их не пришлось долго ждать, но Ярослав успел послать Трубу за полным доспехом. Он считал, что в предстоящем бою должен быть в первых рядах и большая подвижность на берегу ни к чему. Намного разумнее быть хорошо защищенным.
- Как мне известно от Олега, у тебя, Ерофей Силыч, есть одна вещица, запрещенная к провозу на Трон. И даже твой брат о ней не знает...
Борода взглянул на Ярослава широко раскрытыми глазами и невольно перевел взгляд на родича.
- Она на днях будет очень нужна!
- Что такое? - удивленно молвил Борис, вопросительно глядя на брата.
- Винтовка, Борода, винтовка! Олег разрешил твоему брату привезти с земли оружие для использования в чрезвычайных ситуациях, но это тайна, так что молчок.
- Да не может быть... - развел руками от удивления Борис.
- Очень даже может, и он нам ее сейчас покажет...
Ерофей недовольно помялся, сделал кислую мину и полушепотом сказал:
- Хорошо, сейчас принесу.
Пока тот искал далеко припрятанное оружие, Ярослав долго и тщательно переодевался. Ему помогали все, кто в этот момент находился в оружейной. Это, в первую очередь, Труба, бессменный оруженосец, и Анна, без которой такие процедуры обычно не проходили. Она хранила все имущество и следила за ним, оттесненная конкуренткой Ноки только от повседневных забот. Ну и сам Борис тоже пытался, где поддержать, где подтянуть. Когда они уже почти закончили снаряжение Ярослава, и он сверкал начищенной сталью в лучах света, падающих из узких окон под самой вершиной крыши, вернулся Ерофей с длинным свертком в руках. Он серой тенью скользнул в полумраке оружейной к ближайшей лавке и застыл в ожидании, когда лишние глаза и уши исчезнут.
Ярослав, видя его возвращение, взял из рук Анюты свежий актеон и выразился твердым тоном:
- Все свободны, накидку я как-нибудь сам... надену.
Когда Труба и Анна удалились, унеся все лишнее на данный момент обмундирование, Ярослав обратился к Борису.
- Тебе я хочу поручить архиважное задание. Возможно, от его успеха будет зависеть все наше будущее. Проникнись! - сказал он, просовывая голову в отверстие актеона.
Тот качнул головой в знак согласия.
- Проникся?! - переспросил Ярослав, завязывая одну из тесемок одежды.
Борис вновь кивнул.
- По моим сведениям, среди наших врагов завтра будет колдун. Думаю, все мы знаем, что это такое, объяснять не надо...
