Зато теперь Сергей знал, что имя Риза означает 'солнечная'.
Планету, на которую его занесла судьба, сопровождали два спутника. Разные по размеру, но меньше Луны, они роняли с небес мягкий красноватый свет. Вечером главенствовала более крупная Тая, а уже под утро набирала силу ее соперница Гея. Особенно хороши они были в ясные, тихие ночи. Но стоило на небе появиться тучкам, умиротворение и покой сменялись хаосом и тревогой. Тогда возникали причудливые, сумрачные тени, то и дело менявшие свои очертания и плотность, гипнотизирующие непривычного зрителя богатством рождаемых образов. Тревожные звуки, родившиеся среди хоровода бликов и полупризрачных видений, обрывки пронзительно-глубокого неба с мириадами звезд, сложившимися в незнакомые созвездия, неожиданно кровавый отблеск лун пробуждали животный страх, навевали первобытную тоску, заставляли бежать в хижину и, свалившись на травяной матрац, бездумно сверлить невидящим взглядом стену, дожидаясь прихода спасительного сна. Неудивительно, что в такие ночи ему снилась Земля: голубое небо и предрассветный туман, тихая река, апрельская трель соловья, благоухающий букетик ландышей и, конечно же, чистый, неповторимо прекрасный, наполненный ароматами тысяч трав воздух…
Каждый раз после таких сновидений Сергей не мог поверить в реальность происходящего. Но, выйдя из лачуги, вновь убеждался, что ровным счетом ничего не изменилось и он, увы, по-прежнему в далекой, чужой стране. Пусть ласковой и красивой, но все-таки не родной. Но именно в ней жила Риза. А это значило очень-очень много…
Новый мир не мог не восхищать.
Горы, нависшие над хижиной, словно сказочный великан, делали ее похожей на игрушку. Таким же ненастоящим выглядел и небольшой фруктовый садик, примыкавший к ней с одной стороны. Деревца, как бы утомившись карабкаться по склону, замерли на полпути. Расступились, заняв очередь у ручья, желая напиться сладкой воды. И, видать, не зря. Лишь ненадолго показавшись во всей прелести, шалунишка, словно играя в прятки, бесследно исчезал в узкой и глубокой расщелине, чтобы вновь появиться далеко- далеко внизу, у самого леса. Ну, а до него нужно было шагать и шагать, по крайней мере, час по петлявшей между валунами тропинке. С тех пор, как Риза принесла кожаные сандалии, Сергей начал по ней частенько хаживать. По мере удаления от дома картина менялась. Вначале появлялся травяной ковер, щедро усеянный синими, желтыми и фиолетовыми цветами. Затем одинокие кустики с длинными пикообразными колючками. Лишь миновав их заросли, можно было очутиться в настоящей роще.
Во время прогулки, особенно в утренние и вечерние часы, Сергея сопровождал гул всевозможных насекомых — от крупных рогатых жуков до почти невидимой мошки. Вся эта крылатая братия безраздельно владела миром, доставляя массу неприятностей Вараге, но Краевского беспокоить не смела. Никто даже не попытался испить его крови.
В лесу гнездилось огромное количество птиц, всевозможных размеров и раскраски. Синие с желтенькой грудкой, похожие на маленьких петушков, почти земные синички и чижи, пичужки, попугайчики и много, много других. Каждая обладала неповторимым голосом и нравом. Они совершенно не боялись Сергея. Наоборот, польщенные вниманием, желали, как на смотринах, предстать в полной красе и обязательно исполнить лучшую песню. Точно такими же непугаными были и звери.
Как-то раз Сергей встретил лань.
'Грациозна, как Риза', — подумал он, и сразу потеплело на душе.
Красавица, словно услышав ласковые слова, повернув голову, посмотрела в его сторону. Вместо того чтобы бежать без оглядки прочь, пошла навстречу. Он ласково гладил ее по голове и шее, заглядывал в серые печальные глаза. Животное в ответ доверчиво льнуло, сопровождало в прогулке по лесу.
Ушла лань тогда, когда Краевский тихонечко шепнул:
— Ну, все, милая, беги к детишкам.
Мир Оризиса его признал. Ну, а как же Риза?
Как правило, ее визиты были недолгими, а прогулки ограничивались окрестностями хижины. Но в этот раз девушка принесла кувшин вина и мясной пирог.
— Подкрепись, чужестранец, нас ждет дальняя дорога, — одарив многообещающим взглядом, проворковала она. — Я поведу тебя, Седжи, к водопаду.
Вино было кисловатым, зато ароматным и достаточно крепким. Пили из больших глиняных кружек и молча смотрели друг на друга. В глазах Ризы появилось нечто, заставлявшее Сергея то и дело замирать в сладкой истоме.
'Сегодня должно что-то случиться', — подумал наш герой и робко потянулся к девушке. Она, тряхнув непослушными вихрами, ласково улыбнулась. Слова не понадобились…
Не замечая никого вокруг, крепко взявшись за руки, влюбленные вышли из хижины. Всевидящая Варага только тяжко вздохнула, глядя им в след, но противиться судьбе не посмела.
По тропинке, ведущей к роще, шли не спеша. Сергея беспокоило поведение ведуньи.
— Почему меня не любит Варага? — спросил он.
— Ты не похож на наш народ… Совсем, совсем другой… Таких, как ты, раньше на острове не видели. Она боится, что с тобой придет несчастье.
— Чем же я отличаюсь? Те же руки и ноги, голова и все остальное.
— Нет, Седжи, она знает больше, чем ты думаешь. Я и то вижу немало…
— И это тебя пугает? Вы верите во всемогущих богов? Думаете, что их воля определяет судьбы людей?
Подозрительно глянув на спутника, Риза решительно остановилась и какое-то время молчала. Потом, нехотя, осторожно подбирая слова, ответила:
— Да, есть Верховный правитель и Создатель миров. Другие боги и демоны. По их воле люди рождаются и умирают. А души усопших уносит в мир теней на своей огненной колеснице Трехглавый Демон Мрака. Но в слух говорить о нем нельзя — можно накликать беду.
— Риза! Поверь мне — все это чушь! — не сдержался Краевский. — Пройдет время и вы… вы сами многое поймете…
Но девушка, надув прелестные губки, опять умолкла.
Так, молча, вошли в рощу.
Птицы встретили гостей великолепным концертом. Прыгая с ветки на ветку, спускались все ниже, желали получше рассмотреть влюбленных.
— Восхитительно! Какие голоса, какие трели! Нет… Риза… погоди! Ты только послушай вон ту золотистую певунью! Чудеса да и только!
Ответом ему было молчание.
Неожиданно из-за деревьев к ним вышла лань с двумя прелестными детенышами и, словно желая их представить, потерлась о ногу Сергея. Склонившись, он ласково потрепал их по загривкам.
— И животные у вас очень доверчивы.
Девушка по-прежнему не отвечала.
Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем она едва слышно сказала:
— Птицы так поют только весной, а сейчас на исходе лето. Пугливую ламинь редко кто встретит в лесу. Я никогда не слыхала, чтобы она сама шла в руки. Седжи, скажи мне честно: кто ты?
— Я добрый волшебник, посланный с небес, чтобы скрасить твое одиночество, — попытался отшутиться он.
— Или на мою погибель, — опустив голову, прошептала Риза.
Лес остался позади. Горизонтом вновь овладевали горы. Именно туда, петляя ниточкой в колючем кустарнике, вела узкая тропа.
— Там, у подножья, мое любимое место, — указывая рукой чуть в сторону от проглядывавшей сквозь седые облака вершины, сказала Риза.
Тень беспокойства уже покинула ее лицо, а в глазах вновь жизнерадостно засверкали игривые огоньки. Заметив перемену, Сергей тоже повеселел и решительно завладел ее рукой.
Теперь прелестная проводница шла быстро, почти бежала, словно опасалась, что обещанное чудо может растаять в лучах припекавшего Оризиса.
Вскоре взору предстало зрелище редкой красы — великолепный водопад.
Сергей, затаив дыхание, замер на месте.
