Спрятав их, майор поднял глаза и обвел взглядом застывших Сашу и супругов.
- Я прошу вас не удивляться. Я сам – ветеран Афганистана, а мы с Алексеем служили вместе. Я думаю, никто не будет против опытного бойца, – Палыч стряхнул с плеча один из двух АК и протянул его Алексею – Я верю тебе, брат.
- Спасибо, Юра.
Палыч, секунду помедлив, обернулся к Саше и супругам, которых неожиданные действия майора поставили в тупик.
- Этому человеку я доверяю как себе, – он развел руками. – Ну что, ребята, я думаю, пора идти. Или есть вопросы?
Палыч еще раз внимательно посмотрел сначала на Игоря с Инной, а потом на Александра. Супруги молча переглянулись. Игорь, перехватив пистолет из одной руки в другую, вставил его за пазуху.
- Мы готовы.
Палыч перевел взгляд на Александра.
- Саша?
Парень пожал плечами.
- Идем, я готов.
- Вот и хорошо, – протянул майор, – пойдем так же, как мы стоим сейчас. Впереди я с Лешей, сзади – ты, – он указал на Сашу, – и вы с Инной. Так и пойдем. Есть возражения или предложения другого рода?
Палыч несколько секунд помолчал, но никто не сказал не слова.
- Отлично, тогда идем, – майор перекинул через плечо сползший АК и медленно двинулся вглубь леса по отходящей по трассе тропинке. За ним последовали и все остальные. К удивлению, уже через несколько метров вглубь леса практически исчез свет фар автомобиля, которые Игорь оставил включенными, решив, что их освещение поможет гораздо быстрее добраться до одноэтажного домишки, затерявшегося в лесу. Тем не менее, дом все же был виден достаточно отчетливо. А всмотревшись в него, Палыч понял, что у входа в избушку висит масляная лампа, которая хоть и не горела ярко, освещая все вокруг, все же мерцала неким подобием света, пробивавшимся через испачканное маслом стекло. Кроме того, блики света можно было различить и в одной из комнат старого дома. Похоже дом, несмотря на ужасный внешний вид, имел своего хозяина. Палыч обернулся к идущему рядом Алексею.
- Мы не ошиблись, в доме кто-то есть.
- Егерь? – Алексей на мгновение поймал взгляд майора.
- Думаю, да. У него должна быть связь. Если не мобильный, то стационарный телефон, который нам и нужен.
Домик напоминал собой скорее барак, нежели какое-то жилое здание. И даже иддалека, толком не рассмотрев его, Палыч предположил, что хозяин строил его сам, используя подручные средства. Роль стен выполняли бревна деревьев, крыша была сделана из шифера.
- Жутковатое местечко, как здесь вообще можно жить? – Инна, вздрогнув, прижалась к мужу.
- Думаю, жутковато будет тем, кто встретит такой вот караван в ночном лесу, – Саша улыбнулся, но поняв, что шутка оказалась неудачной, замолчал.
Уже через несколько мгновений вся группа оказалась напротив входной двери, а точнее крыльца, которое метра на два выступала из дома. На крыльцо вели несколько обшарканных ступенек. Палыч медленно обвел взглядом сначала крыльцо, а потом и весь дом. На крыше красовалась дымоходная труба из начавшего разваливаться белого кирпича. К дому не вели никакие провода, на крыше не было никакой антенны, а рядом с домом Палыч не заметил никаких столбов, через которое могли бы подаваться провода электричества и связи. Только в нескольких метрах от дома стояла будка, видимо выполнявшая роль туалета.
«Интересно».
Майор похлопал себя по карманам. Удостоверение, которое могло пригодится здесь как никогда, лежало в левом кармане брюк.
- Вы думаете, здесь кто-то есть? – спросил Игорь.
- Сейчас проверим, – Палыч аккуратно взобрался на крыльцо. Под ногами противно скрипнули прогнившие доски. Краем глаза майор заметил, как в комнате в которой горел свет скользнула тень: – Сейчас проверим, – прошептал он.
Палыч, обернувшись, посмотрел на стоящих сзади ребят, подошел к входной двери и, не найдя звонка, постучал.
- Откройте, нам нужна помощь.
За дверью была тишина.
- Попробуйте еще раз, майор. Сейчас поздняя ночь, и хозяин может спать – Саша одним прыжком оказался рядом с Палычем и постучал в дверь.
- Откройте. Мы заблудились, а в нашей машине кончился бензин. Нам нужна помощь.
Палыч заметил, что движение за стеклом повторилось, и оттеснил рукой Сашу от двери.
- Там кто-то есть, – шепнул он.
В доме, действительно, кто-то был. За входной дверью послышался шорох, и через несколько секунд раздался шаркающий звук одеваемых тапочек. Хозяин услышал неожиданно явившихся гостей. Вслед за Сашей Палыч сделал несколько шагов назад от двери. Послышался скрипящий звук: хозяин дома отодвинул крышечку дверного глазка.
- Кто? – голос дрожал, и Палыч понял, что за дверью стоит старик. – Что вам надо от меня? Учтите, я вооружен.
Палыч медленно поднял руки вверх, кивком головы показав, чтобы стоящий рядом Саша сделал тоже самое. Парень медленно поднял руки.
- Мы заблудились. Мы заблудились, связь не работает, а у нас кончился бензин. Нам нужна помощь.
Похоже, что старик за дверью замялся.
- Как вы попали сюда? – спросил он.
- Мы не знаем, мы заблудились. Этой дороги нет ни на одной карте.
Старик за дверью хмыкнул.
- А с чего ей быть, если она не достроена, она ведет в тупик.
Ребята молча переглянулись.
- Ладно, чего вы хотите от меня? – в голосе старика можно было легко прочесть раздражение. – Почему я вообще должен вам верить? Если я старый, это не значит, что я слепой и я прекрасно вижу ваше оружие. Но предупреждаю, что у меня в руках отличная двустволка и двоих из вас я заберу на тот свет.
Палыч замялся, но на помощь ему пришел Алексей.
- Поймите, вооружиться нас вынудили обстоятельства, – сказал он.
- К тому же перед вами майор милиции, – добавил Игорь, – вы можете нам доверять.
Старик зацокал.
- Не слепой, дорогие мои, форму и звездочки я могу купить на любом рынке.
- Я могу показать вам удостоверение, - Палыч медленно опустил руку в карман брюк и достал оттуда служебное удостоверение. – Если хотите, я могу поднести его к глазку.
- Валяй, - майор протянул удостоверение к глазку. Несколько секунд за дверью висела тишина: - Вы говорите, что попали сюда случайным образом? – протянул старик.
- Да, мы ехали в город, – подтвердил майор.
- И у вас кончился бензин?
- Да.
Старик за дверью методично зацокал.
- Вот те на. От судьбы не уйдешь.
Палыч нахмурил брови и, поймав на себе вопросительный взгляд Саши, пожал плечами.
- А скажите мне, ребята, – продолжил старик, – Вы ехали в город, а в какой?
- В Ростов, – майор сложил удостоверение и спрятал его обратно в карман.
- В Ростов, значит, а откуда? С юга, севера? Откуда вы ехали в Ростов?
