- С юга, но заблудились.
Старик за дверью что-то промямлил себе под нос.
- Хорошо, я пущу вас в дом. Но прежде сложите все свои игрушки у моей двери и отойдите. Я жду.
Палыч, переглянувшись с Алексеем, положил у двери свой автомат. Его примеру последовали все остальные, и ребята отошли на несколько метров от крыльца. Скрипнул дверной засов, и через мгновение дверь, висевшая на ржавых петлях, открылась. В проходе стоял старик, которому на вид было далеко за семьдесят. В руках у него находилась двустволка, о которой он напоминал несколько минут назад.
«Не соврал,» - мелькнуло в голове майора.
Старик был небольшого роста, жилистый, с торчащими во все стороны седыми волосами.
- Заходите. Сейчас только уберу ваши игрушки с крыльца. Негоже валяться добру.
Старик, схватив в охапку оружие, перенес его в дом, откуда послышалось:
- Заходите. Только я предупреждаю, я по-прежнему вооружен.
- И опасен, – съязвил Алексей.
Еще с секунду постояв у крыльца, Палыч поднялся по ступенькам и перешагнув порог зашел в дом. За ним последовали все остальные.
Как и предполагал майор, в доме не было электричества. В комнате, в которую пригласил зайти старик, горела свеча. Палыч мимолетным взглядом окинул коридор перед тем, как зайти в комнату вслед за стариком. Всего в доме было три комнаты, одна из которых была, видимо полностью отведена под камин. Палыч заметил небольшую связку дров, выглядывающую из комнаты. На полу лежал старый, потрепанный временем ковер серого цвета. Стены же, за исключением двух висевших на них керосиновых ламп, оставались голыми. Внутри дома было достаточно прохладно, а в нос бил застоявшийся запах плесени и сырости. Палыч, чуть пригнувшись, зашел в комнату вслед за стариком. Высота дверей в доме не превышала навскидку 180 сантиметров. Следом за ними зашли остальные. Посреди комнаты стоял небольшой прямоугольный стол, и старик, кряхтя пододвинул к нему несколько стульев, а нагнувшись, достал из-под стола два табурета.
- Вон, присаживайтесь, а я, если вы не против, понежусь в креслице, – он указал на стоящее в углу комнаты кресло. Палыч краем глаза заметил у противоположенной стены второе такое же кресло.
«Видимо, он здесь живет не один».
Опершись на свою двустволку, старик, крякнув, плюхнулся в кресло и, положив ружье на колени, нахохлился.
- Присаживайтесь, присаживайтесь, – протянул он. – В ногах правды нет.
Палыч кивнул.
- Благодарю, – пододвинув к себе ближайший табурет, майор присел.
Второй табурет занял Алексей, остальные расположились на стульях.
- Вот так, – сказал старик. – А теперь не торопясь, подробнее расскажите мне о том, что стряслось.
Ребята переглянулись, и Алексей поднял руку, чтобы старик обратил на него внимание.
- Уважаемый, у нас такая ситуация, что времени ровным счетом нет совсем.
Палыч утвердительно закивал.
- Скажите пожалуйста, есть ли у вас телефон? – спросил он.
- Бензин? – спросил Игорь.
- Можете ли вы указать нам верную дорогу? – спросил Саша.
Старик вздохнул.
- Давайте закончим базар. Чтобы я мог вам помочь, я сначала должен узнать, что произошло.
- Мы спешим, – Игорь, достав из заднего кармана кошелек, протянул его старику. – Скажите, сколько мы вам должны и я вам заплачу.
- Ребята, ребята, – промямлил старик. – Можешь убрать кошелек в карман. Мне деньги не нужны.
Игорь, еще несколько секунд продержав кошелек на вытянутой руке, убрал его в карман.
- Как же я могу вам помочь если не знаю, что вам надо? – спросил старик.
- Нам нужен телефон, – ответил Палыч.
Старик улыбнулся.
- Увы, телефона у меня нет, – сказал он. – Поэтому я и прошу рассказать вам мне, что стряслось, чтобы я мог предложить свою помощь.
Палыч вполголоса выругался.
«С этого сразу и надо было начинать!».
- Вкратце вы уже знаете, – заметил Алексей. – Мы хотели срезать путь, свернули на перекрестке, заблудились. Да к тому же кончился бензин, – он развел руками.
Старик нахмурился.
- Если будете мне брехать, я не буду помогать вам, – он обвел взглядом присутствующих – Дорога, по которой вы едете, не достроена. Ее забросили лет двадцать назад и забыли о ней. Поэтому она всегда перегорожена шлакбаумом и закрыта.
Ребята молча переглянулись. Палыч нахмурился.
- Если там и был какой-то шлакбаум, то он был открыт, – сказал майор.
- Никто из нас, включая водителя не видел никакого шлакбаума, – подтвердил Алексей.
- И смысл нам было ехать по закрытой дороге? – возмутился Игорь.
Старик почесал свою двухдневную щетину.
- Не знаю насчет смысла, но вижу, что вы не врете, – он задумался. – Да и смысла нет никакого, парень прав… По крайней мере для вас, – поправил себя старик и перевел взгляд обратно на Алексея. – Заглохли говоришь?
Алексей кивнул.
- Так и есть.
- То есть вот так вот гурьбой и ехали?
- Все гораздо сложнее, – поправил Палыч. – Ребята ехали с моря, – он указал на супругов, – и так случилось, что встретили нас. Меня с Алексеем и Сашу: он дальнобойшик. Так случилось, что у нас заглохли авто, а парень попал в аварию. Вот нас и подобрали супруги. Мы встретились с Сашей, когда голосовали на дороге. Так ведь ребята?
Инна с Игорем молча закивали.
- Хорошо, ну а для чего вы раздали оружие? – старик поднял с колен ружье и направил его дуло в сторону коридора, где лежало оружие.
Палыч задумался.
«Стоит ли говорить старику о том, что произошло?».
Майор скользнул взглядом по стене. На стене напротив висело огромное чучело головы кабана.
- Я думаю, задавая этот вопрос, вы уже знаете ответ. В лесу много животных, в том числе хищников, и мы вдвоем не смогли бы уследить за всеми ребятами. Поэтому мы дали каждому, за исключением, дамы пистолет…
Старик усмехнулся, но Палыч почувствовал на себе его сверлящий взгляд.
- Что же, будем считать, что я старый и глупый, раз вы так хотите. Не хотите ничего рассказывать – не надо, но… - он сделал паузу. – Ладно, что вы от меня хотите?
- Вы сказали, что у вас нет телефона? – спросил Палыч.
- Да, – ответил старик, – телефона у меня нет. Но у меня есть кое-что другое – старик улыбнулся. – Бензин. И я могу дать вам его.
Ребята переглянулись. Возникла пауза, которую через несколько секунд прервал Палыч.
- Мы будем очень вам благодарны, но как нам выбраться отсюда?
Старик хмыкнул.
