- Видимо так же, как и добирались. Дорога двухполосная – разворачиваетесь и едете обратно, отсюда ехать-то минут сорок. Дело? Дело! А дальше уже поедете по карте. Проблем-то.
Майор почувствовал, как сидящая сзади Инна вздрогнула.
- А вы не знаете никакой другой дороги? - спросил он – Как можно выехать отсюда по-другому?
Старик пожал плечами.
- Ну разве что по лесу, увы, вы не на танке. А чем же вам так не нравится мое предложение?
Никто не ответил.
- Я же говорил, что что-то стряслось, – выдохнул старик – Иначе почему вы не хотите ехать?
Майор посмотрел на старика.
«Он роет под нас,» - мелькнула мысль в голове.
Палыч бросил взгляд на Алексея, который лишь молча кивнул в ответ.
- У нас беда, – Палыч стиснул зубы. – Погиб мой напарник. Труп остался там. Старик нахмурился и, погладив свое ружье, посмотрел на Палыча.
- Мои соболезнования. А что случилось?
- Он отравился… - Палыч запнулся, не успев договорить то, что хотел до конца, – старик, мило расположившийся в кресле вздрогнул.
- Отравился?
Алексей подался вперед, не вставая со стула, и положил руки на стол.
- Вы что-то знаете об этом?
Старик пропустил вопрос мимо ушей.
- С чего вы решили, что он отравился? Были какие-то симптомы?
Палыч прикоснулся языком к небу, которое было полностью сухим.
- Увы, среди нас нет врачей, поэтому я не могу сказать точно… А вы что-то об этом знаете?
- Симптомы, какие у него были симптомы?
Майор замялся.
- Он потерял память, но только на некоторое время. А потом… Я знаю, что в это трудно поверить, но он начал гнить…
Даже в том полумраке, в котором находилась комната, можно было заметить, как кисти рук старика, которыми он вцепился в приклад двустволки, задрожали.
- Вы что-то знаете об этом?
Несмотря на свой возраст, старик резво поднялся с кресла и подошел к окну, уставившись на тянущуюся к дому тропинку.
- Как он отравился?
Палыч покачал головой.
- Мы не знаем.
Старик, вздохнув и опустив руки с двустволкой, разжал пальцы. Ружье опустилось на подоконник и старик, сомкнув руки за спиной стал мерить шагами комнату. Палыч, как и все остальные ребята молча, наблюдали за ним.
«Он что-то знает, но не хочет говорить».
Наконец старик остановился и повернулся к столу, за которым сидели ребята.
- Откуда вы с напарником ехали? – спросил он.
- Из Таганрога, – ответил Палыч.
Старик кивнул и опустил голову. Несмотря на то, что он говорил тихо, сидящие за столом услышали его слова.
- Я, наверное, ошибся, такого не может быть.
- Чего не может быть, – спросил Алексей.
Старик обернулся.
- Ребята, извините, я вас обманул, никакого бензина у меня нет. Я хотел лишь выудить, что с вами стряслось. А у меня на это нюх.
Палыч стиснул зубы.
- Вы что-то знаете? Я спрашиваю у вас вы что-то знаете?
Старик покачал головой.
- Нет, клянусь, обычное любопытство и не более того.
- Но какая вам тогда разница, в чем вы ошиблись, чего не может быть? – вступил в разговор Саша.
Старик перевел взгляд на паренька, затем посмотрел на Палыча и вздохнул.
- На днях я похоронил брата. Он тоже отравился. Сейчас лес такой, что не каждый микроб убьешь в печке, увы… Но чтобы гнить… – он пожал плечами. – Нет, такого не было. Хотя кожа у него стала бледной и местами шелушилась. Так что я, похоже, ошибся, подумав, что речь идет об одном и том же в обоих случаях. Такого не может быть, – он сделал паузу. – Вы должны понимать, что мне тяжело. Сегодня семь дней…
По щеке старика скатилась слеза, которую он тут же смахнул рукавом, не дав затеряться среди морщин.
- Извините, тяжело сдержаться. Как-никак мы были почти восемьдесят лет вместе.
- Наши соболезнования вам.
Старик, помассировав глаза, вернулся к окну и подобрал с подоконника ружье.
- Так что еще раз извините, что обманул вас с бензином. Но почему все же вы не хотите возвращаться обратно?
- Дело в том, что мы заблудились, у нас нет бензина, а идти пешком на такое огромное расстояние не самая хорошая затея. Ведь мы можем просто напросто оказаться далеко не там, где рассчитываем… - Палыч запнулся.
«Но не говорить же ему о действительных причинах: о Сергее, точнее о том, что там осталось от него, о перегороженной дороге… К тому же там не ловит связь и НИКОГО нет. Да и кто знал, что на пути кончится бензин еще до того, как мы кого-то встретим? Кто вообще знал, что мы поедем не туда? К тому же эта дорога… Инна правильно подметила тогда, что никакого тоннеля, когда они ехали не было. Значит, мы заблудились. Кто знал, что теперь, даже если мы и захотим поехать обратно, то не поедем, а пойдем пешком?».
- Можете не продолжать, вы правы, сейчас вам нет никакого смысла возвращаться обратно. Да и я не настолько знаю дороги, – старик поднял указательный палец вверх. – Я знаю только лес и не берусь направлять вас куда-то, – он сделал паузу. – К тому же идти обратно пешком, учитывая, что у вас там труп… Может я и поддержал бы вас, если бы не это, и посоветовал бы идти в обратную пешком. Но раз так, то я могу посоветовать вам кое-что другое, что будет и быстрее, и вернее.
Он улыбнулся, но Палычу показалось, что улыбка вовсе не отразилась в его глазах. Старик поспешил отвести взгляд.
- Вы ведь так и не смогли связаться со своими ребятами? Вызвать скорую?
Майор покачал головой и запустив руку в карман брюк достал оттуда мобильник и нажав кнопку меню показал его старику.
- Как видите, связи нет.
- Но вы сказали, что можете, что-то посоветовать нам? – спросил Игорь.
- Могу, – согласился старик. – Вот только не знаю, понравится ли вам мое предложение.
- В нашем положение не выбирают, – сказал Алексей. – Если можете помочь, помогите.
- Да и то правда.
Старик, перехватив ружье двинулся к стоящему в самом углу комнаты небольшому комоду и, подойдя, поставил ружье и, открыв верхнюю полку, стал копошится в ее содержимом. Палыч молча проводив его глазами, окинул взглядом комнату. Скромно, без всяких излишеств.
«Если не сказать, что без ничего вовсе».
Несколько стульев, табуреток, комод, два кресла, чучело головы кабана на стене и стол. Палыч окинул взглядом стол.
«Необычный…».
Сидевший рядом с майором Саша поймал взгляд Палыча.
