Отшучиваясь, Авдолян пробирался к выходу. Его джип стоял неподалеку.
– Залезай. Давай сначала ко мне. Накормлю настоящим армянским обедом!
Гоголев хотел отказаться, однако армянин не желал и слушать:
– Лиза подождет.
– Ну, как знаешь.
Жена Арсена, Карина, накрыла такой стол, что можно было бы накормить роту солдат. Все блюда так и просились в рот, и Гоголев с удовольствием поглощал одно за другим.
– Вот видишь, – радостно заметил товарищ. – А не хотел ехать.
– Да просто у меня много дел, кроме того, я ужасно устал, – оправдывался гость, – опять же, Карине твоей беспокойство…
– Моя Карина обожает угощать, – прервал его Арсен. – А вот если тебе не терпится увидеть Лизу – это другой разговор.
– И это тоже правда.
Авдолян усмехнулся:
– Мы свою миссию выполнили: накормили, напоили, теперь добро пожаловать к красной девице. Она тебя ждет.
Машина Лизы действительно стояла у подъезда Авдоляна. Гоголев кинулся к ней, сбив на ходу с ног какого-то маленького мальчика и сбивчиво извинившись перед его разъяренной мамашей.
– Здравствуй, дорогая!
Лиза не торопясь вышла из автомобиля.
– Долгонько же ты пропадал!
– А все из-за проклятой очередной книжки.
Девушка надула губки.
– Мой бедный мальчик так много работает, что совсем перестал обращать внимание на свою прекрасную принцессу!
– Прекрасная принцесса хочет жить в замке на берегу моря, – в тон ей ответил мужчина. – И заработать на него должен принц.
Глаза у Лизы заблестели, и она захлопала в ладоши.
– Значит, ты выполнишь мою просьбу?
Он замялся:
– Я делал все возможное, чтобы твоя мечта сбылась!
Однако от девушки было не так-то легко отделаться.
– Когда же новоселье?
– Позволь мне сделать тебе сюрприз!
Это ей не понравилось. Врожденная практичность восставала против романтики.
– Лучше бы ты внес ясность.
– Подожди – увидишь.
– Ладно, – вдруг смирилась она. – Поедем ко мне или к тебе?
– Мне необходимо принять ванну.
– Тогда ко мне. – Она снова села на водительское сиденье. – Моя джакузи ждет гостя!
Владимир специально не спешил покинуть шикарную ванную комнату невесты, потом он долго одевался в отведенной ему спальне и лишь затем показался в гостиной. Девушка накрывала на стол. Жениха ожидал легкий ужин – тосты с черной и красной икрой.
– Ты зря утруждала себя. – После сытного угощения у Авдолянов ему не хотелось есть.
Она насупилась.
– Считаешь, что готовить умеет только жена твоего бывшего шефа?
– Я так не говорил.
Лиза разлила по бокалам его любимое вино «Черный доктор».
– За встречу!
– С удовольствием.
Темная жидкость с «градусами» наполнила его жилы какой-то живительной силой, внесла успокоение в его измученную душу. Он потянулся к красавице и ласково провел рукой по ее волосам.
– Я так соскучился. Пойдем в спальню!
Она отбросила назад светлые волосы.
– Только после того, как я услышу от тебя объяснение: почему ты не можешь назвать мне точную дату переезда в наш собственный дом?
– Потому что я и сам ее не знаю, – признался мужчина.
Ее лицо вытянулось.
– То есть как?
– Очень просто. На моем счету еще недостаточно денег. – Он понял: водить ее за нос не имело смысла. Девушка все равно узнает правду.
Она оторопела.
– Но ты сказал… А вторая книга?
– Гонорара еще нет.
Лиза отложила ложку, которой она размешивала сахар в чашке с чаем.
– Однако Арсен информировал меня: деньги скоро будут. Книга уже в продаже.
– Значит, тогда и поговорим, – отмахнулся он. – А про продажу книги – это новость даже для меня.
Его тон показался ей раздраженным.
– Ты не хочешь поскорее уединиться в нашем любовном гнезде?
Гоголев фыркнул:
– А что нам мешает?
– Твое упрямство.
Вино придало ему храбрости.
– Нет, дорогая, твое! У меня создается такое впечатление, что тебе в наших отношениях важнее всего стены, в которых мы будем обитать. Разве нам плохо здесь или у меня? Ведь с милым рай и в шалаше.
Лиза побагровела.
– Я никогда не жила в шалаше!
– А ты попробуй. Может, тебе понравится?
Девушка так резко вскочила, что опрокинула стул.
– Уходи! Я объясняю твое сегодняшнее поведение усталостью после дороги. Я не должна была забирать тебя практически из поезда.
– Это сделал Арсен, – мягко ответил Владимир.
– Молодец!
Она отошла к окну, давая ему понять: и разговор, и их встреча окончены. Он встал и обнял ее.
– Малыш, ну не сердись. У меня действительно была очень тяжелая поездка.
Девушка оттолкнула его.
– И при чем тут наш дом?
– Я не готов к этому разговору.
Она сжала кулачки.
– Ты просто не хочешь жениться на мне! Оттягиваешь время!
Гоголев оторопел:
– Я?! Назначай дату и сама убедишься: я готов хоть сегодня.
– А свадебный подарок?
Он вздохнул: Лиза оставалась непреклонна. Впрочем, за что ее судить! Эта девочка всегда получала от жизни все, что хотела.
– На что же ты потратишь свой гонорар? – быстро спросила она.
«На шантажиста, – мысленно ответил ей Гоголев, – если не убью его», – но вслух сказал:
– Мы уже все решили: на наш дом. Ты не даешь мне времени! Я понятия не имел, что книга уже
