— Ох, — сказал я. — Вот, Что Будет Дальше.
— Именно.
— Итак, я могу остаться в этом Между, — сказал я спокойно. — Или сесть на тот поезд.
— Если ты согласишься, — сказал Уриил, его глаза были серьёзными и полными решимости, — то ты ответишь за последствия всего, что ты совершил, пока был жив. Будет учтено всё, что ты сделал. Твоя судьба, в итоге, будет определена твоими действиями при жизни.
— Вы говорите, что если я не буду работать на вас, я буду должен принять то, что суждено?
— Я сказал, что ты не сможешь избежать последствий своего выбора, — ответил он.
Я нахмурился, глядя на него. Потом сказал:
— Если я сяду на поезд, он может просто увезти меня в Ад.
— Я не могу говорить с тобой об этом, — сказал он. — Что будет дальше, определяется верой, Гарри. Не знанием.
Я сложил руки.
— Что, если я выберу призрачную рутину?
— Ты не сможешь, — ответил Уриил. — Но даже если ты сделаешь это, то я бы указал тебе на то, что твоя духовная сущность почти распалась. Ты не продержишься долго, как тень, и у тебя не будет сил, чтобы помочь своим близким и защитить их. Если ты потеряешь рассудок, то ты можешь даже стать опасным для них, но если это твоё желание, я могу содействовать этому.
Я покачал головой, пытаясь придумать. Затем сказал:
— Это... зависит.
— От?
— Моих друзей, — сказал я тихо. — Моей семьи. Я должен знать, что с ними всё в порядке.
Уриил чуть задержал на мне взгляд, затем покачал головой и открыл рот, чтобы заговорить.
— Стоять, — сказал я, указывая на него пальцем. — Не смейте приказывать мне делать этот выбор в незнании. Капитан Джек дал мне полуправду, которая отправила меня снова бегать по Чикаго. Другой ангел сказал мне ложь, которая убила меня. Если вы действительно так беспокоитесь о моей свободной воле, то вы будете готовы помочь мне сделать свободный, осознанный выбор, как если бы я был взрослым. Так что либо признайтесь, что пытаетесь подтолкнуть меня в нужном вам направлении, либо затолкайте свои принципы в свой рот и сделайте, как Призрак Нынешнего Рождества.
Он долго и пристально смотрел на меня, его лоб пошёл складками.
— С твоей точки зрения... да, я действительно думаю, что это выглядит именно так.
Затем он решительно кивнул и протянул мне руку.
— Возьми меня за руку.
Я послушался.
Белое пространство уступило реальности ещё раз. Вдруг я оказался рядом с Уриилом в укрытии Собирателя Трупов, на лестнице, куда переместилась окончательная битва. Молли была на вершине лестницы, прислонившись спиной к стене. Её тело согнулось и напряглось, грудь вздымалась отчаянными вдохами. Кровь бежала из обеих ноздрей и заполнила белки глаз, превратив их в бесчеловечно выглядящие сине-красные камни. Она хватала ртом воздух и издавала задыхающиеся крики, вперемешку с обрывками слов, которые не имели никакого смысла.
Уриил сделал ту штуку рукой снова, и внезапно я смог видеть Молли ещё более ясно — я видел, что какая-то отвратительная масса сдавливала её, как питон, сжимающий добычу. Она состояла из нитей какого-то склизкого студня, фиолетового, чёрного и покрытого пульсирующими прыщами, пахнущие порчей и гнилью.
Собиратель Трупов.
Дуэль Молли с Собирателем Трупов шла полным ходом.
Тело Баттерса лежало у ног Молли, без жизни и движения. Его тень — теперь я мог видеть, была связана, впритык связана потоками тёмной магии Собирателя Трупов — стояла также, когда я видел его в последний раз, смотря в ужасе на своё тело. Здесь же ниже, в электрощитовой комнате, Мёрфи и волки были связаны потоками той же тёмной магии, что и Баттерс, которые лишили их всех сознания.
Молли застонала, и мой взгляд метнулся на верх лестницы, как раз когда её ноги подкосились. Она соскользнула вниз по стене, её глаза дико вращались. Рот начал двигаться более уверенно, голос становился всё сильнее. И мрачнее. В течение приблизительно двух секунд с губ Молли срывался полный ненависти хохот Собирателя Трупов. Эта отвратительная слизистая масса просто стала проникать в кожу девушки.
— Сделай же что-нибудь, — сказал я Уриилу.
Он покачал головой.
— Я не могу вмешиваться. Это сражение было выбором Молли. Она знала чем рискует и решила рискнуть ими.
— Она недостаточно сильна, — рявкнул я. — Она не сможет с таким справиться.
Уриил выгнул бровь.
— Ты считаешь, что она не знала об этом с самого начала, Гарри? Всё же она решилась на это.
— Потому, что она чувствует вину, — сказал я. — Потому, что она винит себя в моей смерти. Она в той же лодке, в которой был и я.
— Нет, — сказал Уриил. — Не Падший сбил её с пути.
— Нет, это был я, — сказал я, — но только потому, что один из них заполучил меня.
— Тем не менее, — сказал Уриил, — тот выбор был твоим — и её.
— И ты просто будешь стоять тут? — спросил я
Уриил скрестил руки и постучал кончиком пальца по подбородку.
— Мммм. Кажется, что, возможно, она заслуживает некоторой помощи. Возможно, если бы у меня хватило присутствия духа, чтобы позвать некого посредника, который мог бы сдвинуть равновесие, дать ей тот единственный крошечный кусочек ободрения, единственную вспышку вдохновения, которая повернула бы ход событий... — Он печально покачал головой. — Всё могло бы сейчас быть по-другому.
И, словно по сигналу, Мортимер Линдквист, эктомант, прихромал из коридора в электрощитовую, с тенью сэра Стюарта по правую руку.
Морт огляделся, затем взгляд его внимательных тёмных глаз остановился на Молли.
— Эй, — прохрипел он. — Ты. Высокомерный призрак суки.
Глаза Молли широко распахнулись и нацелились на Морта. Они были переполнены более горькой, ядовитой ненавистью, чем моя ученица смогла бы вложить в них.
— Я не очень верю в такую штуку, как геройство, — сказал Морт. — Характер не тот. Также не очень умею ставить себя на место злодеев.
Он присел на корточки, остановившись перед Собирателем Трупов, в свою очередь сжав кулаки.
— Но мне кажется, тебе, дурочка, не следовало оставлять долбаного
И больше тысячи призраков с воем выплыли из-за угла облаком царапающих рук и скрежета зубов, кричащие от голода. Они двигались на волне воли Морта, а не дрейфовали с ленивым изяществом. Теперь они двигались вперёд как штормовые облака, как мчащиеся волки, как голодные акулы, волной бессмысленного уничтожения.
Я видел, как глаза Молли расширились, и пульсирующая духовная масса, которая была Собирателем Трупов, начала отделяться от девушки.
Моя ученица ей не позволила.
Молли выдала хрипящий хохот, и обе её руки, сформировавшиеся в когти, ухватились за воздух. Я видел, как энергия её собственной магии окружила пальцы так, чтобы схватить сущность Собирателя Трупов, как если бы она была почти физической вещью. Дух некроманта начал медленно просачиваться через захват Молли. Изнурённая девушка могла лишь замедлить Собирателя Трупов.
Но этого было достаточно.
Волна призраков врезалась в Собирателя Трупов, как товарный поезд, их вопли смешались со звуком, который я услышал в тоннеле поезда, когда Кармайкл спас меня. Собиратель Трупов начала
