— Слушай, мужик, я просто... просто дух сейчас. Это только, типа, проверка документов перед тем, как сесть на поезд в Везделяндию.
Боб снова закатил глаза и фыркнул:
— О, ну конечно же. Тебя отсылают обратно как раз когда долбаная Собиратель Трупов собирается взойти на трон Королевы Чикаго, готовясь уничтожить защитников человечества — какими бы они ни были — в этом городе, и это всего лишь совпадение, всё как обычно.
Он фыркнул:
— Они играют тобой.
— Они? — спросил я.
— Поразмысли над этим, — сказал Боб. — А точнее, остановись на минуту и действительно подумай. Я знаю, что это займет время.
— Зима, — сказал я. — Снег глубиной в фут в конце весны. Королева Мэб.
— Очевидно, — сказал Боб. — Она здесь. В Чикаго. Где-то. А так как она — вот это новость! — Зимняя Королева, она принесла зиму с собой.
Он поджал губы.
— По крайней мере, ещё на несколько дней.
Боб был прав. Мэб может щеголять своей силой перед лицом наступающего сезона, но если она не отступит, то её противоположность, Титания, придёт по её душу в разгар власти лета —солнцестояние — если всё вышесказанное верно.
— Гарри, не хочу обсуждать твою новую подружку, но она всё ещё здесь, спустя шесть месяцев, после того как тебя застрелили. Цепкая.
— Подожди-ка, — отреагировал я. — По-твоему, Мэб и Уриель замешаны в чём-то. Вместе. Королева Воздуха и Тьмы и чёртов архангел.
— Мы живём в странные времена, — проговорил Боб философски. — Они коллеги, в своем роде, Гарри. Эй, к слову, даже Всевышний и Люцифер достигли соглашения по Иову. Человек-Паук и Песочный Человек когда-то были в одной команде. Люк и Вейдер уделали Императора. Такое случается.
— Человек-Паук — ненастоящий, а значит, не считается, — сказал я.
— Ты сейчас начал учитывать такие различия? — спросил Боб. — Кроме того, он настоящий. Где- то.
Я моргнул.
— Эм. Что?
— Ты думаешь, эта Вселенная единственная? Гарри, ну же. Мироздание чертовски огромно. Комната, в которой хватит места и для тебя, и для Человека-Паука, — он развёл руками. — Послушай, я не верующий. Я не знаю, что происходит на другой стороне, заканчиваете ли вы в Раю или Аду или что-то вроде этого. Это не моя ноша. Но я распознаю мошенничество, когда его вижу.
Я сглотнул и провёл рукой по волосам.
— Слуги Фоморов. Собиратель Трупов и её шайка. Даже Аристедес и его маленькая команда. Фигуры на доске.
— Как и ты, — весело согласился Боб. — Обратил внимание на кого-нибудь, кто доставал тебя в последнее время? Я имею в виду, из тех, кого ты недавно заметил.
Я нахмурился.
— Исключая всех окружающих?
— Я тут подумал о том, кто следует за тобой, — сказал Боб. Выражение его лица вдруг стало серьёзным. — Идущий.
Я медленно вздохнул. Тот, Кто Идёт Следом.
И только теперь, оглядываясь назад на свои прояснившиеся воспоминания и применяя то, что я изучил за всё время своей взрослой жизни, я мог правильно оценить то, что произошло той ночью.
Идущий никогда не пытался меня убить. Если бы он хотел сделать это, ему не нужно было играть со мной. Он мог бы просто появиться и прибить меня, как это было с бедным Стэном на автозаправке. Он пытался подтолкнуть меня, сделать из меня что-то опасное, некое оружие.
Возможно, он хотел того же, что и Джастин.
Я всегда считал, что Джастин контролировал Того, Кто Идёт Следом, что мой старый хозяин послал его за мной, когда я сбежал. Но что, если я был грёбаным идиотом? Что, если их отношения работали наоборот? Что, если Джастин, который предал меня, точно так же был предан
— Чертовски много пугающих совпадений, — тихо сказал я.
— Ага, — всё ещё серьёзно ответил Боб. — Ты в нехорошем положении, Гарри. — Он остановился, задумавшись. — И... оно становится всё хуже.
— Хуже? Как именно?
— Это пока предположение, — ответил Боб, — потому что это не моя ноша. Но давай прикинем. Есть плоть и дух, верно?
— Ну да, — ответил я.
— Смертные обладают и тем, и другим, прямо неразлучная парочка, ну и душа до кучи.
— Я думал, это одно и то же: душа и дух.
— Кхм, — ответил Боб. — Это непросто. Если представить дух семенем, то душа будет почвой, в которой оно прорастает. И когда ты умираешь, тебе нужно и то, и другое. Как я слышал... они вроде как соединяются вместе, чтобы стать чем-то новым. Наподобие цикла гусеница — бабочка.
— Ладно, сказал я. — И как это всё ухудшает?
— Здесь и сейчас ты не дух, — ответил Боб. — И ты не настоящий призрак. Ты...Ты просто носишься кругами в своей клятой
— Но что?
— Но если что-то случится с тобой здесь и сейчас... то ты попал. В смысле... навсегда. Тебе придет полный писец, чувак. Конкретный такой. Или хуже.
Мне поплохело. В смысле, я понимал, что ситуация катится в тар-тарары, но не то чтобы это можно было примерно описать словом
Боб покачал головой.
— Я не думаю, что они могли провернуть такое с тобой. Согласно тому, что я слышал, твоя душа принадлежит только тебе. Насколько я понимаю, ты должен был влезть во всё это добровольно, но...
Я поднял руку и оттарабанил костяшками пальцев чёткий ритм у себя на лбу.
— О,
— Они не разложили всё по полочкам, как ты, — сказал я. — Не так подробно.
— Но они дали тебе выбор?
Именно это сделал капитан Мёрфи. Правда, изложено всё было таким образом, что у меня не было особого выбора, но выбор-то был.
— Ага.
— И ты решил рискнуть своей бессмертной душой? Даже несмотря на то, что ты понимал всю опасность ситуации.
— Это... было сформулировано не совсем так.., — начал было я. Но на самом деле это было действительно так. Джек предупредил меня, что я мог бы застрять в этой ловушке навечно, не так ли? — Или... ну. Мм. Да. Я полгаю, технически, я сделал это.
— Ну, — сказал Боб. Он прочистил горло. — Ты идиот.
— Аргх... — сказал я. — У меня уже голова болит.
— Нет, не болит, — сказал Боб насмешливо. — Ты просто думаешь, что она болит.
Я остановился и подумал над этим, и понял, что Боб был прав. Но я решил, что, чёрт побери, моей голове всё равно больно. То, что я был духом, или оголённой душой, или чем-то там ещё, не означало, что я должен начать игнорировать то, кем я являлся на самом деле.
