Таким образом, они и являлись основной целью Амары и Бернарда, и, по всей видимости, они наследили.
Бернард взял инициативу на себя. Он найдет их.
Практически два дня мучительно осторожных передвижений ушло у них на то, чтобы догнать предателей, которые пытали разведчиков.
След вел их в Церес.
Ворд захватил город.
Кроуч покрывал стены.
Когда солнце село, он отбросил гнетущий зеленый свет на сероватые городские камни, заставляя их выглядеть устрашающе полупрозрачными, наподобие нефрита, подсвеченного изнутри. С внешней стороны стен город был жутковато тих и спокоен. Без окликающей охраны.
Без звона колоколов. Без цоканья лошадиных подков о камни.
В нем не было слышно голосов, пения из кабаков, матерей, зовущих своих детей, потому что вечерние сумерки начала сменять ночь.
Единственное, что можно было услышать, журчание городских фонтанов, все еще работающих, несмотря на присутствие Ворда.
И, время от времени, жуткий, переливчатый звук кого-либо из Ворда, отдающий эхом на улицах или крышах.
Амара вздрогнула.
Она была достаточно близко к Бернарду, чтобы видеть его и обмениваться знаками. 'Цель? Где?'
Бернард указал на место, бывшее цитаделью Верховного Лорда в центре города и добавил знак 'Может быть'.
Амара поморщилась. Она подумала о том же самом. Цитадель должна быть самым безопасным местом.
Если бы она была алеранцем посреди орды Ворда, она бы предпочла самые толстые стены и серьезную защиту вокруг себя, пока она спит. 'Согласна. Выдвигаемся? '
Бернард отсигналил согласие. 'Начинаем откуда?'
Хороший момент. Им лучше обойтись без прохождения главных ворот, полагаясь исключительно на свои сотворенные фуриями завесы, защищающие их от обнаружения.
Амара, как большинство курсоров, знала дюжину различных способов проникнуть в города Верховных Лордов, не привлекая внимания. В больших городах, на самом деле, это сделать проще, чем в маленьких.
Она подала сигнал Бернарду следовать за ней и направилась к туннелю работорговцев, проходящему под западной стеной города.
До нападения Ворда туннели, конечно, были запечатаны, но, скорее всего, были вскрыты бегущими в панике жителями города.
Камни у входа в туннель были раскурочены, говоря о том, что затворы были сорваны в спешке с применением посредственного заклинательства земли. Вход был достаточно широк для взрослого человека с небольшой ручной кладью.
Похоже, им повезло: ни один из трех входов не демонстрировал признаков присутствия Ворда ни на поверхности возле входов, ни внутри.
Единственными отметинами были следы ног в ботинках.
Это было хорошим знаком. Большая часть сил Ворда преследовала Первого Лорда и легионы, когда они отступали на север.
Это значило, что город, скорее, был частично оккупирован, нежели напоминал переполненный улей.
Амара скользнула в темный провал одного из туннелей. Внутри все еще горели магические лампы, несмотря на то, что они были невысокого качества и встречались редко.
Она приблизилась к мужу, как только они оба оказались внутри, и создала сферу скрывающего звук воздуха вокруг их голов и плеч, которая не выпустила бы за пределы туннеля ни одного произнесенного слова.
— Повезло, — произнесла она громким шепотом. — Все еще достаточно света.
Муж прижал ее к своей груди и пророкотал:
— Я бы даже сказал, что это весьма подозрительная удача.
— Они не могут иметь преимущество всюду. — Ответила Амара. — Если бы их было настолько много, им не требовалось бы преследовать Первого Лорда.
Бернард задумался и кивнул.
— Он все еще представляет угрозу для них.
Он осторожно, но уверенно осмотрелся.
— Что это за место?
— У работорговцев в Цересе были серьезные проблемы, — ответила Амара. — Бойкой торговле противостояли фанатичные аболиционисты, которые постоянно срывали сделки и устраняли работорговцев всеми возможными способами. И те создали эти туннели в качестве безопасного способа проникновения в город и исчезновения из него.
— Так или иначе, — усмехаясь сказал Бернард, — думаю, теперь эта проблема решена раз и навсегда.
Амара издала истерический смешок.
— Думаю, да.
Бернард указал в глубь туннеля.
— Пахнет так себе. Куда он ведет?
— В аукционный дом в западной части города. Менее чем в пятистах ярдах от цитадели.
— Превосходно, — ответил Бернард.
Его взгляд снова вернулся к ней.
— Как ты?
Амара подумала, что этот вопрос был просто проявлением заботы перед лицом ужаса, что они видели, и у неё в груди всё сжалось. Она устала.
У неё болело всё тело, каждый сустав. Она чувствовала голод, слабость, а непрекращающийся страх от такой продолжительности начал терять свою остроту и постепенно превращаться в оцепенение и безразличие.
Это напоминание о мире, где есть нежность и доброта, о времени, когда они могли спокойно вести беседу, или спать рядом друг с другом, или заниматься любовью, вспыхнуло ужасно ярким, опасным огнём внутри неё.
Она отвернулась от него и ответила дрожащим голосом:
— Я… Я не могу. Пока нет. Мы всё ещё не выполнили свою работу.
Бернард обнял ее за плечи и сказал уверенным, спокойным голосом:
— Всё в порядке, любимая. Давай сосредоточимся на главном. Нам нужно решить… ложись!
На мгновение она замерла от неожиданности, и Бернард заставил ее упасть на колени. Она потеряла равновесие и упала бы на бок, если бы он не поддержал ее.
Повинуясь его жесту, она прервала скрывающее заклинание, и на них тут же обрушились звуки, которые давно привлекли бы их внимание, если бы не заклинание.
По туннелю неслись звуки шагов и разноголосое эхо.
Кто-то, возможно, тот, кого они сами преследовали, был в этом туннеле вместе с ними, в то время как они притаились в узком коридоре как самые настоящие дураки.
Никакие фурии их не спасут, если кто-то из сторонников Ворда физически на них наткнется.
Голоса становились все громче. Туннель делал речь совершенно неразборчивой, но ее тон не оставлял сомнений — шел ожесточенный спор.
Потом две тёмные фигуры, освещенные сзади тусклой магической лампой, вышли из поперечного туннеля и свернули в другой туннель, ведущий дальше в вонючую глубину, к аукционному дому, прочь от Амары и Бернарда.
