Последовал всплеск недоверия и ярости, и Алая Вода мгновенно возник между ними, а невероятно острое лезвие его гарпуна оказалось прижатым к ее щеке.
Свистнула сталь — два меча покинули свои ножны, и Исана ощутила за своей спиной всплеск света и горячего воздуха.
— Ария, нет! — Воскликнула Исана тоном, не терпящим возражений. — Ты не сделаешь этого.
Она повернулась, спокойно, уверенно избавляясь от прикосновения гарпуна алой Воды к своей щеке.
Ария и Арарис стояли плечом к плечу, держа оружие наготове. Левое запястье Арии было приподнято, и на нем, готовый взлететь от малейшего движения руки, сидел небольшой охотничий сокол из чистого белого пламени.
— Верховная. Леди. Плацида. — В полной тишине произнесла Исана, делая ударение на каждом слове. Ее голос прокатился по обледеневшему ландшафту и эхом отразился от Защитной Стены. — Вы сейчас же положите оружие на землю и развоплотите свою фурию.
Ария подняла руку еще выше, сосредоточившись на одном из самых крупных вождей, пришедших сюда.
— Исана…
Исана в два шага оказалась возле Арии и аккуратно ударила ее по щеке.
Леди Плацида опешила от удивления, потеряла равновесие и осела на снег.
— Взгляните на меня, — жестко, но спокойно произнесла Исана.
Ария уже смотрела на нее распахнутыми глазами. Исана подумала, что никто так не разговаривал с Верховной Леди со времен ее юности.
— Мы здесь с целью заключить мир, Верховная Леди. Вам следует немедленно прекратить свои попытки превратить мое ознакомление с требованиями оппонентов в кровавую баню.
Она вздернула подбородок и приказала:
— Развоплотите. Вашу. Фурию.
Небольшой огненный сокол с хлопком превратился в дым.
— Благодарю вас, — сказала Исана. — А теперь положите меч на землю.
Ария бросила быстрый взгляд на собравшихся вождей, покраснела и подчинилась.
— Конечно, миледи.
— Благодарю. Арарис?
Исана обернулась и увидела, что меч Арариса воткнут острием в снег, а сам он стоит с платком в руке наготове.
Он спокойно прижал его к ее щеке и сказал:
— У тебя кровь идет.
Порез на щеке превратился во вспышку боли, когда его коснулся платок. Она вздрогнула. Она не ожидала, что это оружие было настолько острым.
— О, спасибо, — сказала она, прижимая платок к порезу.
Арарис коротко кивнул и повернулся к леди Плациде, протягивая ей руку, чтобы помочь встать со снега.
Исана повернулась к ледовикам и снова подошла к Закату. Она медленно опустила окровавленный платок и почувствовала, как по щеке течет теплая струйка.
Она совершенно сознательно позволила своей боли и раздражению проявиться на ее лице и уставилась на Закат.
Старший вождь перевел взгляд на Алую Воду, и Исана вдруг ощутила резкий, неприятный всплеск осуждения.
Алая Вода испытал это чувство на себе еще сильнее, чем Исана.
Он слегка качнулся от силы этой эмоции и отступил назад, встав рядом с Большими Плечами, излучая легкое чувство унижения.
Остальных ледовиков все это явно забавляло.
У ледовиков только что произошло нечто похожее на сцену, которая имела место между ней и Арией, осознала Исана.
Закат только что отшвырнул Алую Воду, но при этом они не произнесли ни слова и почти не двигались.
Повинуясь интуиции, Исана сбросила плащ и развела руки, показывая, что не вооружена.
Закат изучал ее взглядом какое-то время, затем кивнул, передал свою костяную дубину Большим Плечам и протянул ей свою огромную, лохматую, когтистую руку.
Исана без колебаний положила на нее свою ладонь, как если бы она выражала свое доверие другому заклинателю воды.
Каким бы ни было чувство эмпатии у ледовиков, какова бы ни была его природа, оно было столь же внушительным, что и у нее, хоть и совершенно иным.
Она не боялась того, что Закат может навредить ей. Уровень эмоционального контроля, который он продемонстрировал, выражая свое недовольство Алой Воде, повергал в шок.
Его огромная рука мягко сжала ее ладонь, когти не касались ее кожи. Ледовик бесстрастно ее разглядывал.
— Я здесь для того, чтобы добиться мира между нашими народами, — сказала Исана, позволяя своим чувствам перетекать через ее ладонь в руку Заката. Она едва не усмехнулась.
Вполне вероятно, что алеранская самоуверенность, о которой ее предупреждал Дорога, снова сыграет злую шутку.
Были ли у нее основания думать, что она сможет скрыть свои эмоции от ледовика?
Закат вздохнул и склонил голову. Волна эмоций захлестнула Исану, и все его ощущения были такими же реальными для нее, как если бы были ее собственными: скорбь, чувство утраты и сожаления, которые с годами только усилились.
Но вместе с этими эмоциями он излучал восторг, облегчение и крошечную, но болезненно четкую искру надежды.
— Наконец-то, — вслух произнес он, ваш народ прислал мирного вождя.
Слезы покатились из глаз Исаны, причиняя боль в месте пореза на щеке. Она молча кивнула.
— Это будет нелегко, — сказал ей Закат. — Слишком…
Волна гнева окатила ее, хотя Закат держал его под контролем.
Мягкое рукопожатие даже не дрогнуло.
— Слишком…
В нем вспыхнула новое чувство — подозрение, более того, — ожидание предательства.
— Да, — тихо сказала Исана. — Но это необходимо.
— Из-за врага, который на вас напал. — Спокойно произнес Закат. — Мы знаем.
Исана удивленно воззрилась на него.
— Вы… Вы знаете?
Он кивнул.
— Последние три года боевых действий мы ждали, что враг ослабит ваши силы на юге. Мы надеялись, что это вынудит вас отослать защитников Стены на юг, чтобы бороться за те земли, которые обеспечивают вас едой, вы уйдете отсюда и оставите нас в покое.
И вдруг Исана осознала смысл нападений последних лет и почему зимние вьюги и атаки орд ледовиков происходили в определенные моменты, приковывая легионы севера к Стене.
Насколько ей было известно, многие опасались альянса ледовиков и канимов — но не было ни случайных совпадений, ни зловещих заговоров. Всё это было частью тщательно обдуманной стратегии.
— Этот враг изменился, — сказала Исана. — Этого вы не знаете.
— Этот враг или другой, — пожав плечами, ответил Закат. — Для нас это не особо важно.
В их разговор впервые вмешался Дорога.
— А должно быть важно. Прислушайтесь к ней.
— Враг, который противостоит нам сейчас — не нация. Его не интересуют ни земли, ни сферы влияния. Он здесь только для того, чтобы уничтожить все, что не является частью его самого. Он напал на
