– Может, может…
Они посидели молча.
– Поехали дальше? – произнес Гид.
Вековые сосны росли редко, но их кроны смыкались и почти не пропускали прямых лучей. Кругом было множество поваленных стволов, покрытых, как и земля, толстым ковром зеленого мха.
Они ехали уже довольно долго, когда Гид показал рукой на едва заметные следы, уходящие куда-то в сторону. Лорд свернул. Постепенно лес становился ниже, то тут, то там росли березы и какие-то еще не то кусты, не то деревья. Стив заметил, что, кроме следов Чебуратора, никаких других следов здесь уже не было. Местами под колесами булькала вода. Он поехал медленнее, аккуратно выбирая дорогу, и внезапно уперся в дерево, растущее прямо посередине между колеями. Он посмотрел на Гида, но тот дремал.
Лорд потряс головой. Береза была высокой и довольно тонкой, но не настолько, чтобы вездеход мог ее согнуть или сломать. Так не бывает. Может, это – розыгрыш? Тест на сообразительность? Он собрался вылезти, но между кочками блестела вода, это был уже не лес, а болото. Лорд перебрался на переднее колесо, затем осторожно встал на тонкий бампер и потрогал дерево. Береза как береза. Живая, крепкая, с трепещущими в вышине зелеными листьями. Он еще раз посмотрел на следы. Не глубокие, но вполне отчетливые, а главное, возле дерева они были такие же, как и везде.
Стив достал фотоаппарат и сделал несколько снимков. Гид открыл глаза, извинился, сел поудобнее, прогоняя остатки сна, и спокойно сказал:
– Первая пониженная. Средний газ.
Какой еще средний газ? Он что, издевается? Лорд посмотрел на инструктора, но Гид был абсолютно спокоен. В конце концов, чем он рискует? Вездеход сейчас просто заглохнет. Стив перевел рычаги, как сказал Гид, и плавно отпустил сцепление. А сейчас он спросит, читал ли я Гарри Поттера. Стив снова покосился на Гида, но тот молчал.
Чебуратор тронулся и уперся бампером в березу. Обороты двигателя снизились, но тут Лорд заметил, что дерево начало наклоняться. По мере того, как наклонялась береза, вездеход наваливался на нее и немного продвигался вперед. Круглый бампер царапал кору, но не сдирал ее. Наконец, дерево легло совсем. Чебуратор проехал сверху, вдавливая в воду тонкие зеленые ветки. Освободившись, дерево быстро приподнялось, возмущенно шурша листвой, но осталось сильно наклоненным.
– Завтра оно уже будет прямым.
Лорд посмотрел недоверчиво. Гид, несколько путаясь в терминологии, объяснил, что корни березы растут в стороны и обычно целиком остаются в верхнем плавающем слое. Кроме того, на болоте корни остаются гибкими и слабо развитыми даже у взрослого дерева. С сосной, у которой корень растет вниз, такой номер не пройдет.
Лорд остановил вездеход и внимательно присмотрелся к березе, через которую они проехали. Дерево очень медленно, едва заметно продолжало подниматься. В Европе за такие дела нас бы уже везли под усиленной охраной в участок, защищая от беснующихся «зеленых», а эти русские издеваются над природой как хотят. А чего им, если у них даже поваленные деревья сами встают?
Стив хлопнул себя по шее. Комар.
– Лорд, поехали, а то сожрут! Газу! Газу!
Над их головами уже вилась туча кровососов. Лорд включил сразу третью и тронулся.
– Ты можно говорить по-русски. Я мало учил.
– Хорошо, но ты говори по-английски. Будет понятней, – ответил Гид и добавил: – Я много учил.
Из недр камуфляжной куртки Гид достал большую плоскую фляжку, открутил крышку и плеснул прозрачной жидкости на носовой платок. Затем он протер платком лицо, шею и руки и протянул фляжку Лорду.
– Это – от комаров. И давай пока поменяемся.
Лорд кивнул и остановил вездеход. Комары тотчас налетели снова.
Гид сел за руль. Чебуратор разогнался и начал поднимать колесами фонтаны воды. Стив плеснул жидкости на платок, понюхал и вопросительно посмотрел на Гида.
– Водка, – сказал Гид.
К удивлению Стива, комары действительно потеряли аппетит.
Впереди между деревьями проступила голубая полоска большого спокойного озера. Почва под колесами стала прогибаться сильнее, местами по зеленой, кажущейся твердой поверхности даже пробегали волны. Чебуратор остановился на самом краю мягкого берега. Через прозрачную воду не было видно дна, здесь явно было глубоко.
Гид снова перешел на английский и объяснил, что берег здесь фальшивый, плавающий. Озеро началось метров сто назад, а здесь уже порядочная глубина, несмотря на множество деревьев. При очень сильном ветре кусок такого берега может оторвать, и он превращается в плавающий остров, иногда довольно больших размеров. Зрелище фантастическое, когда по озеру быстро плывет кусок леса. И не дай бог оказаться в воде на пути такого острова.
– Кстати, ты умеешь плавать? – спросил Гид.
– Да.
– Тогда поехали.
Гид завел двигатель. Лорд вспомнил, что в описании тура упоминался плавающий вездеход, но у Чебуратора не то что какой-нибудь лодки, а даже бортов не было. Плоский пол, и все. Колеса, конечно, впечатляют, но амфибии на одних колесах не плавают.
– Туда? – Стив показал на воду. – Ты уверен?
Гид ненадолго задумался.
– Нельзя всего знать заранее. Но, если всегда рассчитывать на плохой вариант, пропадет всякий смысл в хорошем. Удача окажется лишней и отвернется от тебя.
Выслушав эту тираду, Лорд сделал небольшой глоток из фляжки и зажмурился.
– Хорошая мысль, – заметил Гид и, взяв у Стива фляжку, тоже глотнул.
– Three wise men of Gotham went to sea in a bowl, – начал Лорд.
– Будь попрочнее старый таз – длиннее был бы мой рассказ, – закончил Гид.
– Но я не из Готем, – сказал Стив.
– Разве это имеет значение?
– Я не хочу плыть в… Как ты сказать? Старый таз?
– Интересно, пассажиры «Титаника» сравнивали его со старым тазом?
– Я так не думаю.
Гид неожиданно встал, открыл пластиковый короб, привинченный к полу багажника, и достал детский надувной круг с головой идиотски улыбающегося бегемота.
– Теперь ты можешь выбирать – быть мудрецом или надеть этот круг.
– Я умею плавать хорошо.
Гид включил передачу.
– Два чукотских мудреца…
Чебуратор медленно сполз передними колесами в воду и плавно закачался, погрузившись примерно по ось. Передняя часть пола ушла под воду, но тут же всплыла. Плюхнулись задние колеса. Вездеход однозначно не собирался тонуть.
– Колеса… Какой volume? – озадаченно спросил Лорд.
– Около пятисот литров каждое. Больше тысячи фунтов.
Стив присвистнул.
– Умножь на четыре, – продолжал Гид, – будет пять тысяч, а вездеход вместе с нами весит половину от этого. Вот он и погружается по ось.
Гид включил третью, и Чебуратор, часто шлепая колесами, неторопливо, но уверенно поплыл от берега.
– Это может плыть быстро?
– Он может поднимать больше брызг, а быстрее плыть – нет. Он едет со скоростью собаки и плывет со скоростью собаки. И вообще он не плывет, он по воде едет.
