Глава 48
Краем глаза наблюдая за Пеппер на пассажирском сиденье, Сторм почти видела, как она расслабляется и снова превращается в простую маленькую девочку. Оставалось лишь надеяться, что Сторм сможет оправдать ожидания, которые возлагала на нее обретенная сестра, чье чувство незащищенности она ощущала, как свое собственное.
— А где тот обалденный парень, с которым ты приезжала в Атлантик-Сити в прошлый раз?
— Мы разошлись.
— Плохо. Я думала, ты его какое-то время возле себя подержишь. Уж больно радует глаз.
— Нам надо вернуть тебя в одиннадцатилетний возраст, — проговорила Сторм, — я даже знаю, с чего начать.
— И с чего же?
— На ночь остановимся в отеле, закажем обслуживание номеров, посмотрим киношку, которую ты выберешь… Сразу говорю, порно отменяется. А завтра утром я постараюсь удивить тебя подарком на День рождения, уже на мой выбор.
Конечно, Сторм не могла себе позволить такой номер, какой мог Эйден, но им удалось найти симпатичный отель с таким обслуживанием номеров, которое могло удовлетворить их страсть к нездоровой пище. Пеппер выбрала фильм «Практическая магия»[57], который оказался любимым у Сторм. Когда в полночь по фильму начался шабаш с текилой и зазвучала песня, обе они танцевали.
На следующее утро по пути к подарку, которым Сторм собиралась удивить Пеппер, та выглядела поникшей, и это разбивало Сторм сердце.
— Скучаешь по ней? — спросила она у Пеппер.
— Неа. Просто хочется, чтобы она скучала по мне. Я прямо чувствую, что теперь, когда я уехала, она счастлива, как никогда.
Сторм положила руку на ладонь Пеппер и легонько сжала.
— Будь и ты счастливой. Сегодня же твой День рождения.
На ярмарку, примечательную слоновьими какашками, они попали к одиннадцати. Клоун Винки тут же узнал Сторм и Колдуна на поводке и подошел поздороваться. О том, как они познакомились, он не упомянул.
Пеппер была явно впечатлена, и Сторм была благодарна ей за это.
— Люблю музыку на ярмарках, — сказала рыжая. — Я частенько ошивалась вокруг да около ярмарок в Атлантик-Сити, только чтобы музыку послушать.
Первое, что они сделали, — пошли к ярмарочному гримеру, который разрисовал им лица. Сторм стала кошкой, а Пеппер — щенком далматинца, с пятнами и всем, что этому созданию причитается. Правда, после корн-догов, пиццы, сахарной ваты и «воронок», которые ели они обе, некоторые пятна поистерлись.
— Ты скоро сама превратишься в «воронку», — в шутку пожурила Сторм, наблюдая за поедающей уже который десерт Пеппер.
— А можно нам прокатиться на каждом аттракционе?
Вот почему она не повезла сестру в огромный луна-парк. Очень ей не хотелось, чтобы Пеппер видела, как ее выворачивает на американских горках. К тому же это место манило Сторм. Теперь, наверное, даже сильнее, чем когда было просто чистым полем. Сейчас счастливые флюиды незнакомых семей переплетались с удивительно теплыми эротическими воспоминаниями. Видит Бог, так оно и было.
В этот день ею владело бесконечное, без единого изъяна счастье. Должно быть, она совсем спятила, решив вернуться сюда, но именно сюда вело ее сердце.
И будто в подтверждение, Сторм услышала тихий плач напуганного малыша. Вместе с запахом яблок в карамели пришли слова «Мне страшно».
— Давай-ка найдем, где продаются яблоки в карамели, — сказала она.
— Ура! — Пеппер изобразила мини-приветствие, но, слава Богу, на этот раз слово «вымогательство» не вынырнуло. — Ни разу не ела таких сластей. Просто обязана попробовать.
— Ну конечно, только напомни мне, чтобы я купила тебе рвотный пакет в дорогу.
Пеппер остановилась, когда Сторм опустилась на четвереньки у стенда с леденцами.
— Сторм, ты меня в краску вгоняешь.
— Это еще цветочки. Давай сюда и лезь в это маленькое пространство. Я не пролезу.
Пеппер наградила ее таким взглядом, словно у нее выросла вторая голова.
— Я что, где-то там свой кекс уронила?
— Типа того. Только я думаю, там застрял маленький мальчик. Надо его вытащить.
— И ты это просто знаешь, да? — спросила Пеппер. — Вроде как я с первой минуты знала, что ты моя?
— Серьезно? — Сердце Сторм вдруг стало больше. — Но да, солнце, именно так я и знаю.
— Тогда ладно.
Пеппер поползла в крошечное пространство между генератором и стеной автомата с огромными леденцами, пока Сторм не потеряла ее из виду.
— Он там? — спросила Сторм.
— Я его не ви… Опа, да он реально маленький. И, сестренка, он меня боится.
Прекрасный момент заявить о родстве, когда Сторм даже обнять ее не могла.
— Он даст тебе вытащить его за руку через этот лаз?
— Нет. Он от меня уползает и качает головой.
«Наверное, нужна помощь», — подумала Сторм и сказала:
— Оставайся с ним.
Она попросила владельца стенда с леденцами сделать объявление по микрофону, что они нашли за стендом маленького мальчика. Владелец просьбу выполнил. Сторм попыталась в качестве приманки купить большущий леденец на палочке, но мужчина лишь отмахнулся от денег. Встав опять на четвереньки, чем немало привлекала народу вокруг, Сторм потянулась в лаз с леденцом.
— Пеппер, попробуй заманить его этим.
— А мне и не надо, — сказала Пеппер. — У тебя самой шикарно получается.
— Хорошо.
Медленно вытаскивая руку, Сторм покачивала леденцом, пока не увидела светлую макушку малыша, ползущего на коленях наружу. Когда она смогла до него дотянуться, то отдала леденец и, пока мальчик был занят, разворачивая обертку, вытащила его целиком. Через пару секунд вылезла и Пеппер, как раз вовремя, чтобы получить и свою долю аплодисментов.
Через толпу прорвался мужчина и выхватил малыша из рук Сторм.
— Джеффри! Слава Богу, — пробормотал он, обнимая мальчика, чье внимание целиком занимал леденец. — Как я могу вас отблагодарить? — спросил мужчина у Сторм.
— Благодарите мою сестру. Я бы не пролезла туда, куда забрался Джеффри. Привет, Джеффри.
Владелец стенда с леденцами закрыл опасную дыру и дал Сторм с Пеппер леденцы на их выбор. Пеппер выбрала яблоко, покрытое дополнительным слоем карамели и шоколадом, и Сторм стало интересно, как оно в ней поместится после всего уже съеденного.
Как только толпа рассеялась, Сторм заметила машущего ей всей пятерней Винки.
— Было круто, — сказала Пеппер. — Ты вроде как суперэкстрасенс.
Сама же Сторм чувствовала себя суперидиоткой, потому что теперь ей слышался новый плач, очень- преочень похожий на плач Бекки, с ароматом присыпки, абрикосов и другими мелочами, и Сторм обнаружила, что за каждым углом высматривает Эйдена. Да уж, занесло так занесло. Интересно, люди умирают от разочарования, вызванного неизлечимой, безнадежной влюбленностью?
Пока они шли, Пеппер прыгала рядом, поедая свое яблоко и перечисляя собственные экстрасенсорные достижения, которые, надо сказать, были очень даже существенными.
— Это мой самый-самый лучший День рождения. Ну, вообще-то он первый, который я отмечаю.
