Чистили рыбу прямо у воды. Потом Казак поправил брусочком нож и очень быстро разделал щук. Он отрезал им головы и хвосты, располовинил, разрезав животы до позвоночника, и легко удалил кости. В результате, на ужин получилось два больших пласта щучьего филе и почти полное ведро рыбы на уху – щучьи головы и хвосты пошли туда же. В ведро добавили воды и понесли всё это богатство к костру.
2. Контакт с неизвестностью
Филе жарили на большом противне, в углях, когда уху уже сняли с рожна и поставили рядом с костром доходить.
На стол выставили всё одновременно: посредине стола поставили тазик с вареной рыбой, противень с жареной щукой и остатки блинов. Уху разлили по кружкам и пластиковым мискам, как кому удобней. Ужин получился царский. Женщины уже начали кушать, когда майор, играя большим охотничьим ножом, тоскливо произнес:
– Не люблю рыбный суп, да и горячий еще….
– Это не рыбный суп, это уха, – возразила Ольга.
– Рыбный суп становится ухой, только тогда, когда предварительно наливают стаканчик…
– Водку наливают не в стаканчик, а в суп. Примерно десять граммов на литр, да и то не всегда, – поправил майора Егор.
– Да, – вздохнул Казак, – утопили всю водку. Хотел же её в плот положить!
– Ничего ты не хотел, – опять подал голос майор, – Задним умом все сильны…
– Ладно уж, – Егор встал и двинулся в сторону избы, – Есть тут НЗ, – он принес литровую бутылку водки, стряхнул с неё песок и поставил на стол.
– Во! Это ж другое дело… сейчас ушицы похлебаем! Только в суп добавлять не надо, – воспрянул духом майор, отложив нож в сторону и сразу ухватившись за бутылку, – а откуда водка-то?
– Я прошлый раз от вас дураков спрятал. А то, ты бы тогда так на лосе и уплыл.
Ужин пошел уже совсем весело.
За столом сидели долго, правда, попеременно отходя: Игорь с Ольгой сходили куда-то и незаметно вернулись. Казак с майором подготовили сети на завтра: Казак порвал старую простыню, завернул и навязал камней на сети, а майор своим большим ножом заготовил и обработал колья.
За это время с Егором случился казус. У него в кармане зазвонил телефон. Увидев, высветившийся на дисплее номер, Егор вылетел из-за стола и ретировался в лес. Со стороны выглядело так, как если бы у него внезапно прихватило живот. Это звонила Лида, она ревниво расспрашивала, хорошо ли ему там, в лесу с «американками». Егор отвечал односложно, и Лида поняла почему – попросила о встрече, когда он вернется, обещала всё объяснить. Егор мысленно, весь этот день, готовился к разговору, собирался при первой же возможности высказать ей всё, послать её далеко и надолго, но не смог этого сделать. Он просто повесил трубку, верней нажал кнопку отбоя. Только вернувшись к столу, он спохватился – это же был звонок из города, а связи-то нет! Но особо напрягаться не стал, он чувствовал себя, после этого разговора, неловко, как тот вор, на котором шапка горит. Он только еще раз спросил, не появилась ли у кого связь?
– Нет, не появилась.
– А у меня что-то странное… один звонок прошел и опять антенна пустая.
Когда кончилась водка и остыл чай, стали перебираться к костру. Солнце скрылось. Было светло, но по вечернему захолодало. Из-за дальнего острова по воде пополз туман. Майор опять проявил инициативу:
– Куда бутылку-то дели? Её застрелить надо… традиция.
– Достал ты уже… традиционер, – поморщился Егор, – Ты же опять не попадешь.
– На спор? С тобой?
– Со мной тебе слабо будет. Одолей сначала меньшого брата… вон с Игорем посоревнуйтесь.
– Я готов, – сразу согласился Игорь, – на что спорим? Нож ставишь?
– Не… нож нет.
– Против спиннинга. Спиннинг дорогой!
– Нет! Это мой любимый ножик… с таким на медведя пойти можно…
– У тебя навязчивая идея с медведями…
– Нет здесь никаких медведей, свистит Мишкин, – вмешался Егор, – Витя, здесь только лоси, а на них исключительно с топором ходят…
– Шутите всё, – майор никогда ни на кого не обижался, – что ставить будем? Я жадный – бесплатно не попаду.
– Да, ты и за деньги не попадешь. Поставьте по сто рублей.
– Идет!
– Согласен. Давайте бутылку, – майор отошел от костра метров на сорок. Там был большой плоский камень, весь усыпанный битым стеклом. Поставил бутылку и вернулся обратно.
Егор зарядил в магазин три патрона и подал автомат майору. Тот взял и неожиданно серьезно посмотрел на Егора.
– Ты что на меня злишься, Егор? За автомат этот, что утопили? Спишем его… в металлолом сдадим и спишем. Учет оружия через меня идет, не переживай…
Егор махнул рукой и отошел в сторону, однако, повеселел – хоть одна проблема отпала – разговор о Лиде майор забыл, значит, ничего особого не подозревает и трепологии с его стороны можно не опасаться.
Оставшись в одиночестве, майор вдруг вскинул автомат вверх, прицелился в макушку одной из елей и выстрелил. Макушка дерева закачалась.
– Глухарь был! Егор, у глухаря ведь подкрылки белые?
– Черные… на фоне неба черными смотрятся.
– Да нет… крылья вот такие вот. Точно глухарь, – Мишкин огорченно махнул рукой и стал целиться по бутылке.
– Я видела, – вдруг, как бы очнувшись от какого-то забытья, вскрикнула Ольга; непонятно, что её напугало в виде птицы, она даже оцепенела слегка, но тут же оправилась, – она была совсем белая, большая… на чайку похожа.
– Чайки на деревья не садятся, – резонно вставил прапорщик, но его слова были прерваны грохотом автомата.
После третьего майорского выстрела смеялись все. В бутылку он так и не попал. Потом взялся Игорь. Он долго целился и выпалил все три патрона очередью. Бутылка разбилась, но горлышко и дно остались лежать на камне. Игорь очень обрадовался, попросил еще патронов – ему дали. Выяснилось, что он раньше ни разу не стрелял очередями. Попасть в осколки ему, правда, не удалось, их убрал Казак, одной длинной очередью.
– Видели, как пограничники стреляют? – смеясь, спросил Егор, – Граница на замке – муха не пролетит, не то что какие-нибудь чуждые птицы – и сразу посерьезнел, – Казак, заряди магазины полностью и убери автоматы, хватит играться с оружием.
Игорь с Ольгой пожелали всем спокойной ночи и ушли в избу. Они, вообще, вели себя сегодня странно: жались друг к другу, шушукались, как молодые влюбленные. Майор тоже было собрался уходить, но не успел. Энн, которая, казалось, и в туалет в этот день ходила с компьютером, устроила тревогу:
– Егор! Смотрите… – Энн при этом выключила зуммер, звучавший довольно неприятно.
Мужчины собрались за её спиной. В сумерках монитор светился четко и ясно. Через озеро в сторону Медвежьего острова по экрану двигалась размытая тень.
– Датчиков мало… контур нечеткий, – Энн днем еще уговорила Егора поставить два маяка на острове, но, видимо, этого было не достаточно.
Тень на экране продолжала перемещаться прямо к избе. Все вперились в монитор, и никто даже не подумал взглянуть на озеро непосредственно. Да, от костра это было и неудобно – мешали кусты. Тень надвинулась на берег и исчезла. Егор схватил автомат и скомандовал:
– Прапорщик, автомат в зубы… оба в кусты! – а сам остался возле Энн.
Ожидание атаки – одно из самых волнительных и тяжелых ожиданий в жизни человека. Еще хуже, когда не знаешь, откуда или от кого исходит угроза. Егор боялся, что его нервную дрожь через песок
