уже на вершине. Вид открывался очень красивый. Несущаяся внизу река, змеящееся в даль ущелье. Для самоубийства место слишком уж красивое, в таком и умирать не захочется. Хотя, кто их знает, этих самоубийц.
Допустим, Макар действительно не толкал Михаила со скалы. Тогда это только несчастный случай. Версия самоубийства казалась маловероятной. И дело было не только в неземных красотах открывающегося вида. Прежде всего, трудно представить, как Старченко специально собирает людей и едет вместе с ними к форелевому хозяйству только для того, чтобы, поднявшись на скалу, сигануть с нее вниз.
Марк подошел к краю и медленно двинулся по тропинке вдоль обрыва. Остановился, оглядел плато- выступ, расположенный метров на двадцать ниже вершины. Даже если упасть на него, то, без сомнения, разобьешься. Скальная порода местами такая рыхлая, что с готовностью осыпается под ногами. И если ударить посильнее, то камни, дробно стуча, сразу летят вниз. Интересно, как «черные» кладоискатели туда спускались? Явно без специального оборудования не обойдешься.
Марк лег на живот и осторожно подтянулся на руках к краю.
Конечно, следует спуститься на плато, но необходимо запастись альпинистским снаряжением. И инструктора хорошо бы послушать: в скалолазании Марк никогда не был силен.
Слева, там, где заканчивалось плато, стена была отвесная. И высота такая, что кружилась голова. Смотреть вниз было неприятно, появлялось чувство, будто земля уходит из-под ног.
«Туда всегда успеется, — философски заметил Марк, отходя от обрыва. — Специально на тот свет торопиться не стоит».
Все-таки жизнь, что бы там ни говорили сторонники идеи реинкарнации, — только одна. Во всяком случае, в этом теле.
Камень лежал у самой кромки скалы, в густой траве. Он был странной треугольной формы, похожий на гигантский окаменевший зуб. При этом цвета он был не белого, а темно-коричневого, почти черного.
Подняв окаменелость, Марк задумчиво покрутил ее в руках, потом сунул в свою сумку. Дина — большая любительница всяческих артефактов и древностей, ей находка должна очень понравиться. Оглядевшись на прощание, Марк пошел к тропке, ведущей вниз.
Алый шар возник перед глазами внезапно. Он висел неподвижно и переливался оранжево-красными всполохами. Замерев, Марк мысленно перебирал все случаи встреч с шаровыми молниями, известные ему. Прежде всего, при встрече с ней нельзя двигаться, иначе она может прикоснуться и убить. И еще научные гипотезы: это плазма с высокой плотностью, которая проявляет квантовую характеристику; газ, состоящий из нестабильных частиц; сфера нагретого воздуха при высоком атмосферном давлении; замкнутый электрический контур, поддерживающий собственное магнитное поле…
В подростковом возрасте Марк активно интересовался неопознанными явлениями. Про шаровые молнии он прочитал все, что смог добыть.
«А еще можно попытаться вступить с ней в контакт, — вспомнил он. — Для этого нужно задать ей прямой вопрос».
Он сосредоточился и мысленно задал вопрос: «Кто ты? Что тебе нужно?»
Шар резко приблизился, и все погрузилось в темноту.
Ветер бил в лицо, трепал выгоревшие на солнце соломенные волосы. Жека еще больше высовывался в окно автобуса, и веснушчатое лицо его блаженно расплывалось в улыбке. Накануне поездки ему приснился сон: бруски золота и солнце, горящее на гранях. Их было много, очень много! Целая гора. Он в восторге упал на них, будто обнимая, а потом трогал, перекладывал с места на место, любуясь игрой света на полированных боках. И даже когда Женька проснулся, он все еще ощущал в руках приятную тяжесть золотых слитков…
— Молодой человек, закройте окошко-то. Слишком сильно дует! — подала голос толстуха из правого ряда.
Жека закрыл окно и молча сел на свое место. Подмывало возразить, вспылить. Заявить, что жарко и с закрытыми окнами будет совсем нечем дышать. Но портить хорошее настроение не хотелось.
— Конечная, — примерно через полчаса сказал водитель, и Жека вздохнул с облегчением. Поскорее и подальше от этой духоты, запахов пота и дешевых духов. Женька подхватил увесистую сумку-рюкзак и тяжело спрыгнул с подножки.
— Эй, парень! — крикнула толстуха ему вслед. — Бутылку с водой забыл.
— Это не моя, — коротко обернувшись, бросил он в ответ, успев окинуть взглядом синюю бутылку.
Она была большая, пузатая, с запотевшими боками. Захотелось вернуться и забрать, но Женька подавил это желание. Вместо этого он ощупал рюкзак, потом расстегнул его и заглянул внутрь: вода была на месте. Значит, все нормально. Живем.
Идея пойти в горы, туда, где было найдено когда-то древнее поселение, возникла у Жеки давно. Если другие находят ценные вещи, то почему бы не попробовать и ему?
Сначала он хотел подговорить кого-нибудь из друзей отправиться с ним, но потом передумал. Это же нужно будет делиться, а этого совсем не хочется. Хорошо еще, если клад большой, тогда бы обоим хватило. А если копеечный? Поэтому Жека решил, что большим еще обиднее будет делиться. Малый клад — он что есть, что нет. Не все ли равно, один рубль или два?! А вот если в миллионах, то очень даже большая разница получается.
Он задрал голову и посмотрел вверх. Вроде бы не так уж и высоко, даже по жаре легко можно выдержать дорогу. Насвистывая, Жека пошел по тропинке. Идти было довольно трудно — на плечи давили лямки рюкзака, полного специального оборудования для скалолазания и раскопок. Жека часто останавливался и отдыхал. На середине дороги он вновь скинул рюкзак и присел под раскидистым кустом. Правое плечо сильно пекло и зудело. Он стянул футболку и с удивлением присвистнул: на коже вздулся волдырь. Похоже, укусило какое-то насекомое, а он и не почувствовал. Жека сорвал листок с росшего неподалеку куста и, послюнявив его, приложил к волдырю. Стало чуть легче.
На вершине он сбросил рюкзак на землю, достал крюки и принялся их вбивать. Затем прочно завязал веревку и полез вниз. Плохо стало, когда до плато оставалось совсем немного — метра три. Голова вдруг закружилась, а во рту пересохло. Женька вцепился слабеющими пальцами в веревку, но уже не почувствовал ее. В тот момент, когда разжались пальцы и парень полетел вниз, он был уже без сознания.
Наверное, он очень долго лежал под палящими лучами солнца. Очень хотелось пить, и один раз он все-таки дотянулся до фляги, но та оказалась пуста. Эх, как бы сейчас пригодилась та пузатая запотевшая бутылка. Появилось ощущение удушья, будто кто-то мягко взял его за горло и сжимал ладони. Женька дотронулся до шеи и подивился тому, какая пухлая она стала. Да и пальцы он ощущал онемевшими, будто налитыми водой.
«Проклятая мошка, — подумал Жека, — это из-за ее укуса немеет и чешется все тело».
Он опять отключился. Пришел в себя оттого, что ему на лицо брызнула вода.
— Это ты балуешься? — спросил Жека у склонившейся к нему девушки.
Она, не отвечая, поднялась и поманила его за собой.
Парень с трудом встал. Правая нога болела, плечо саднило, но опухоли уже, похоже, не было. Прихрамывая, Женька сделал несколько шагов и встал как вкопанный, заметив, как странно движется девушка. Она не шла. Она плыла над землей, не касаясь ее ногами.
— Э, постой. Мы так не договаривались. Объясни, куда ты меня ведешь?
Девушка обернулась и молча поманила его за собой. Но Женька не трогался с места. Ему вдруг стало так страшно, что волосы на руках встали дыбом, а лоб покрылся испариной. Белые полупрозрачные одежды девушки, развевающиеся на ветру, не скрывали тела. И сквозь них был виден пейзаж и плавающие по небу облака…
Женька попятился и повернулся, чтобы сбежать.
Их было много — блеклых полупрозрачных лиц. Они смотрели на него пустыми глазницами и
