нервно вглядывались вдаль, стараясь определить, кто это: друзья или враги? Неожиданно кто-то из них воскликнул:
– Это же принцесса!
– Да, Это Фрейя!
– Хвала Посейдону! Законная наследница престола с нами!
Стража быстро опустила мост через ров и открыла им ворота.
Армия пересекла границы города, и устремилась к её центральной части, где был расположен царский дворец. Вокруг была разруха и нищета. Некогда чистые и красивые сады и парки превратились в заросшие джунгли. По всему городу возвышались груды различного мусора.
Радостные горожане приветливо встречали победителей. Их ликованию не было предела. Фрейя сначала была смущена от столь неожиданного всплеска городского ликования, опустила глаза и зарделась румянцем, но наставления Осириса выпрямили её царскую осанку. Горделивый взгляд принцессы теперь одаривал тысячи прохожих, самоутверждаясь в их глазах.
Преодолев нижнюю часть города, войско взошло на большой золотой мост, перекинутый через канал с водой. Изумрудные башни встречали победителей, а вдалеке золотыми огоньками засияли царский дворец и полуразрушенный храм Посейдона.
При виде такой милой и дорогой картины, сердце принцессы забилось. Её давно уже мучил вопрос:
«Что может там её ожидать? Верная фрейлина Эвелина или жаждавшие мести горгоны, вместе с чёрными жрецами во главе с Озрином?»
Она нервно перевела взгляд на Осириса, но его взгляд, полный сочувствия, заставил смолкнуть гнетущие её чувства.
Яна же напротив была восхищена легендарным городом Золотых Ворот. Золото, платина, серебро и драгоценные камни, украшавшие дома и высокие оборонительные стены, – всё это не могло оставить равнодушной. Благоухание восхитительных цветов, радостные трели сказочных птиц и поющие фонтаны были в идеальной гармонии с царским дворцом, многочисленными храмами и изумрудными лесами, что возвышались над городом, ползя вверх по склонам гор. В отдалении виднелся главный канал, выходивший в океан. Там стояли на рейде великолепные большие корабли, судовые верфи, а также сновали туда-сюда небольшие лодки и каноэ.
Армия победителей вскоре достигла царского дворца, и оттуда навстречу им выбежала Эвелина. За ней выстроились жрецы в белых одеяниях, которые опустив головы, молча приветствовали свою принцессу и Осириса.
– Принцесса Фрейя! Как я рада, что Вы живы и благополучно вернулись! – воскликнула фрейлина со слезами на глазах и обняла свою госпожу.
– Да, Эвелина! Я наконец-то дома, – с улыбкой на лице ответила девушка, затем повернулась к собравшимся вокруг горожанам и громко воскликнула:
– Жители Атланты! Я рада видеть Вас счастливыми и здоровыми. Мы в очередной раз доказали миру, а в первую очередь нашим недругам, что великий народ Атлантиды не сломят никакие несчастья и невзгоды. Завтра во второй половине дня в Атланте начнутся празднества, посвящённые нашей великой победе над армией Мигеры, которые пройдут несколько дней. Я Вас обещаю, что мы пышно отпразднуем это событие! Снова возобновятся конные бега и остальные развлечения, по которым Вы уже успели соскучиться.
Радостные крики заполонили весь город. Неожиданно заигравшая рядом музыка заставила даже хмурых людей броситься в пляс. Горожане оживились, предприимчивые торговцы сладостями, вином и деликатесами сновали туда– сюда между радостными людьми, предлагая выпить и вкусить сладостей в честь возвращения законной наследницы Южной Атлантиды.
Почётные гости вошли во дворец, и разместились каждый в своих покоях, ожидая торжественного ужина в честь победы.
Осирис медленно подошёл к жрецам, торжественно обнял каждого из них и попросил следовать за собой для того чтобы обсудить последние события, произошедшие в столице. Когда белые мантии жрецов скрылись в воротах дворца, горожане, сопровождающие процессию принцессы, стали понемногу расходиться по домам, радостно обсуждая между собой величественное её возвращение в Атланту.
Войска атлантов, амазонок и фир-болгов были рассредоточены в дальних гарнизонах, дожидаясь приказа своих военачальников.
Фрейя сидела у камина и рассматривала отрешённым взглядом рукописи жрецов о положении дел в стране. Это, конечно, должно было интересовать принцессу, но не сейчас, когда знакомые стены ныли о прошлом, врезаясь в память принцессы. Комната отца, была всё такой же просторной и светлой, как и раньше. Золотые статуи богов, разместившиеся по углам, небольшой бассейн, инкрустированный изумрудами, сапфирами и золотыми нитями причудливой формы. Старинный стол из красного камедистого дерева, стоявшее невдалеке царское кресло с высокой спинкой, украшенной резным изображением короны Южного государства Атлантиды, да и многое другое, напоминало о счастливых моментах их совместной жизни. Дух царя Тантала, несомненно, присутствовал в комнате, в этом принцесса была совершенно уверенна. Глаза её увлажнились. Словно драгоценные жемчужины, упрямые слезинки срывались и скатывались по щекам. Фрейя присела возле бассейна и маленькие красные рыбки подплыли к ней в надежде на то, что девушка их покормит, но та их почти не замечала. Слёзы градом катились по щекам, застилая глаза водяной пеленой.
Стук в дверь вернул принцессу к действительности, и в комнату быстро вошла Эвелина.
– Нимфа моя, не плачь. Прошлого всё равно уже не вернуть. Ты должна быть сильной и принять это как должное, – фрейлина обняла за плечи свою госпожу и погладила её золотистые волосы.
– Ты сама прекрасно знаешь: предначертанное нам судьбой, невозможно изменить. Победив армию Мигеры, ты отстояла честь Атлантиды, и отомстила за своего отца. Я уверена, что будущую царицу должны сопровождать только великодушие и благородство.
– Где похоронен отец? – еле слышно спросила Фрейя.
– Жрецы, которые остались верны Танталу, тайно перенесли тело царя в пирамиду Гуанчи и бальзамировали его. Пирамида царя Тантала уже почти готова к завершению. Скоро произойдёт официальное погребение со всеми почестями.
– Спасибо тебе, – искренне поблагодарила принцесса подругу, – память о моём отце должна сохраниться чистой и незапятнанной, как и подобает сыну бога Посейдона.
Фрейя вытерла слёзы, подошла к столу и взяла в руки книгу, инкрустированную драгоценными камнями. В ней были записаны все сведения касательно дел в государстве.
– Я прочла всё, что здесь написано и должна сказать, что тобой проведена отличная работа, и она заслуживает отдельных похвал. Предатели казнены, оставшиеся в городе горгоны бежали как последние трусы, когда узнали, что их королева мертва. Я благодарна за твою преданность и после коронации назначу тебя на новую должность. Ты будешь моим наместником, в то время когда я буду покидать столицу.
– Спасибо, Ваше Высочество! Я благодарна Вам за оказанную мне честь, – Эвелина поклонилась и с улыбкой на лице произнесла:
– Нам пора к гостям, все уже давно ждут свою принцессу.
– Да, ты права. Хватит слез, пора праздновать, – девушка отложила книгу, надела самое красивое платье, которое было в её гардеробе, и в сопровождении леопардов направилась на торжественный приём, посвящённый великой победе над армией Мигеры. Там её уже с нетерпением ждали многочисленные гости.
Фрейя вошла в мраморную столовую, и к ней сразу же подошёл Осирис. Он взял её за руку и проводил на почётное место во главе стола, который стоял на небольшом возвышении в центре зала. За большим, украшенным резными фигурами Змеи и Быка, дубовым столом, расположились самые почётные гости этого торжества. С правой стороны от принцессы Южной Атлантиды удобно расположились: верховный жрец белых магов Осирис, главнокомандующий армией Эдгар, Спайк и все остальные короли фир-болгов, участвующие в этом кровопролитном сражении добра и зла. С левой стороны от неё сидели: новая королева амазонок Мелисса, Яна и весь высший совет амазонок. За остальными столами расположились военачальники из союзных армий атлантов, амазонок и фир-болгов, а также приглашённые семьи правящих династий Атлантиды и различные чины из всех высших сословий Атланты.
