колдун перенесет нас по воздуху сразу на небеса? Что, Тарас?! Дай сюда зажигалку, я сама!..
–?Мама, не кричи! — ткнул ее кулачком в бедро Костик. — Там дяди ругаются.
–?Что?.. Какие дяди? — от дыма и стресса Галя стала плохо соображать.
Костик вдруг сильно закашлялся и не смог ответить. Зато подал голос Тарас:
–?Там кто-то еще… И они не только ругаются. Похоже, что и дерутся.
–?Неужели… волшебник?.. — одними губами прошептала Галя и, прижав к груди сомкнутые ладони, стала совсем беззвучно молиться — сочиняя слова на ходу. Даже не столько сочиняя, сколько просто открыв для них сердце, разрывающееся от боли за сына.
А наверху и впрямь происходило нечто непонятное. Снова грохало что-то по полу, что-то падало, слышались гневные выкрики и злобное рычание.
–?Может, собака? — в никуда спросил Тарас. Но тотчас услышал и голоса — явно два голоса, хоть слов и нельзя было разобрать. Один — монотонный, он-то порой и переходил в рычание, а второй — полный гнева и ненависти.
Вот раздался грохот, словно один из неизвестных упал на груду ящиков, которая, в свою очередь, рухнула на пол. Потом противно заскрипел металл, будто что-то железное тащили по полу. И — снова рычание, вновь — удары, топот и ругань.
–?Галя, — позвал Тарас странно дрогнувшим голосом. — Давай еще попробуем. Мне показалось, что холодильник с люка убрали.
На этот раз Галя не стала спорить. Ей тоже послышалось, что скрежетало над самым люком.
–?Костичек, постой, маленький, — сказала она и стала нащупывать ногой ступеньку.
–?Я не маленький, — ответил Костя и снова закашлялся.
Стала кашлять и Галя. Здесь, под самым люком, дыму оказалось гораздо больше, чем внизу. Стараясь дышать не очень глубоко, она уперлась в крышку и, приготовившись к сопротивлению давящего веса, чуть не упала, когда дощатый квадрат легко пошел вверх. Как раз подоспел Тарас, и вдвоем они быстро распахнули люк полностью.
Вверху ничего не было видно, кроме густо-сизых, подсвеченных пламенем клубов дыма.
–?Как мы… выберемся? — ахнула Галя, захлебнувшись кашлем. — Нам не найти… выход!..
–?Осталась еще «Фанта»? — с трудом сдерживая кашель, спросил Тарас, когда они вновь спустились в погреб.
–?Почти полбутылки… — не сразу ответила Галя. — Может, потом освежишься? — В голосе ее послышалась злость. — Надо спасать…
–?Погоди! — прикрикнул вдруг на нее Тарас и, расстегнув пиджак, стал раздирать на себе рубаху. Один кусок ткани дал Гале, другой, побольше, разорвал надвое. Галя сразу все поняла и обрадовалась, что в полутьме и дыму не видно, как залила ее лицо краска. Она быстро схватила пластиковую бутылку и протянула Тарасу, открутив перед этим крышечку. Тарас смочил лоскуты, бывшие только что рубахой, и отдал «Фанту» Гале. — Костя, иди ко мне, — позвал он мальчика. — Я тебе закрою тряпочкой нос и ротик, чтобы дым в них не попадал. А ты не бойся ничего, зажмурься и постарайся не очень глубоко дышать.
Но Костик уже не мог отвечать, он только судорожно кашлял, и кашель вот-вот грозился перейти в рвоту. Тарас быстро схватил мальчика и прижал к его лицу мокрую тряпку. Понял, что свободной руки, чтобы зажать нос себе, у него не осталось, и, мотнув головой, двинулся к лестнице. Но Галя скорее догадалась, чем увидела, что он остался без защиты, и дернула Тараса за полу пиджака. Тот обернулся, и она жестом показала, что повяжет ему тряпку. Тарас снова раздраженно мотнул головой, но, сообразив, что рискует не только собой, но и Костей, процедил:
–?Побыстрее!..
Галя повязала ему маску и легонько подтолкнула к выходу. Говорить она уже не могла. Голова отчаянно кружилась. Дым раздирал легкие. Прилетела незваная мысль: «Как глупо будет отрубиться именно сейчас, когда так реально спастись!» Но, увидев, что Тарас с Костей уже поднялись наверх, она беззвучно взмолилась: «Господи! Хрен с ней со мной, пусть только выберутся они!» Впрочем, совсем уж на себя она все-таки не наплевала и, прижав к лицу пахнувшую апельсином тряпку, побрела к лестнице.
Дальше все было словно во сне. Вспышки огня, неясные тени… Совершенно непонятно, куда идти! Мало того что не видно совсем ничего, так еще и дико защипало глаза. Она зажмурилась и пошагала наугад, то и дело спотыкаясь о разбросанные по полу ящики.
Когда ей стало почти очевидно, что дверь не найти, сильная рука схватила вдруг ее за предплечье и потащила за собой. Галя почему-то поняла сразу, что это не Тарас. «Вот и все, — мелькнуло в голове, — он своего добился. Лишь бы Костя…» Но додумать она не успела. Сильный толчок в спину, и она, кубарем вылетев в сенцы, больно ударилась головой о валявшееся на полу ведро, которое, загремев, отскочило к стене. Быстро, несмотря на боль, Галя поднялась на ноги и завертелась на месте, зайдясь отчаянным кашлем. Тряпки в руке уже не оказалось, да она была и не нужна — здесь почти отсутствовал дым. Впрочем, он густыми клубами, словно темно-сизый кисель, вываливался из дверного проема. А вместе с дымом в сенцы вылетели вдруг и два вцепившихся друг в друга человека. Было слишком темно, чтобы рассмотреть, кто эти двое, но одно Галя поняла точно — Тараса среди них нет. И она снова завертела головой, чтобы понять, успел ли тот выбежать из горящего дома.
Как раз в этот момент распахнулась дверь с улицы. На фоне густо-синего вечернего неба виднелся лишь силуэт. Галя невольно вздрогнула. Ей вдруг почудилось, что это Роман. «Неужели? Неужели все-таки он?» — панически забилось в мозгу. Но стоящий в проеме мужчина позвал встревоженным голосом Тараса:
–?Галя, ты где?
Не в состоянии ответить, Галя рванулась к нему. И вдруг услышала сзади захлебывающийся кашлем полухрип-полурык:
–?Уезжайте! Быстро!.. Подальше! Тарас!.. Быстро!!! — И тут уже настоящее рычание перекрыло этот голос. Клубок из двух тел рухнул на пол и загремел ведрами и лопатами.
Галя буквально выпала из двери прямо в руки Тарасу. Последние силы оставили ее.
18
У Тараса слезы лились сплошным потоком, к тому же он потерял очки, поэтому скорее почувствовал, чем увидел, что обнимает именно Галю. Впрочем, кто еще мог упасть из горящего дома в его протянутые руки? Не поджигатель же! И не тот, кто назвал его по имени… Или ему это только послышалось?
Но эти вопросы пронеслись в голове беспорядочным вихрем. Главная мысль была сейчас одна: надо уводить отсюда Галю и Костю. И чем быстрее — тем лучше! В погребе — уйма бензина, и Тарас даже представить себе не мог, к каким последствиям это может привести. Рванет ли так, что мало не покажется и находящимся возле дома, или всего лишь станет жарче?
В любом случае надо искать медицинскую помощь — особенно для Костика. Когда Тарас положил его на траву возле забора, мальчик не шевелился и даже, как показалось Тарасу, не дышал. Галя тоже была без сознания, но хотя бы точно дышала, хоть и судорожно, с хриплым страшным клекотом.
Да и сам Тарас чувствовал себя не лучшим образом. Ладно слезящиеся глаза, так и голова кружилась очень неприятно, и кашель постоянно рвался наружу.
Но как? Как уводить двух бесчувственных людей, пусть один из них и был всего лишь ребенком?
Тарас вспомнил об автомобиле. В замке оставались ключи. Но сам Тарас никогда не водил машину. Даже теоретически он лишь очень приблизительно знал, как это делается. Обидней всего — словно в жаркой пустыне найти колодец, но не иметь под рукой посуды и веревки, чтобы достать желанную воду с глубины.
И все-таки он, скорее машинально, чем сознательно, подошел к красному «жигуленку», неся на руках Галю. Руки уже сильно устали от непривычной тяжести, и Тарас подумал, что можно положить пока девушку на заднее сиденье. «Пока что?.. — тут же одернул себя он. — Пока не рванет бензин в погребе или пока я не обучусь вождению?»
Но тем не менее, продолжая мысленное самобичевание, он уже открывал заднюю дверцу автомобиля,
