температурой, и липкими комками скатывалась вниз.
Не помня себя от страха, Андрей пулей вылетел наружу, и его тут же вырвало.
Власов зарыдал. Трясущимися руками он извлек откуда-то порванную цепочку. Этим предметом он дорожил больше всего на свете. Как жаль, что так все получилось…
* * *
–?Так что насчет желания? – продолжала допытываться Алла.
–?Я… я ничего не хочу, – сказала Лена. Ей стало не по себе. Теперь она ругала себя за то, что позвала ее на день рождения.
–?Так не бывает, – воскликнула Алла. – Ты просто никогда не задумывалась над этим!
–?Все ты врешь насчет Яны Владимировны, – сказал Миша, доедая салат. – Сними маску! Что, боишься показать свою рожу?
–?Бояться будешь ты, толстяк, – процедила Алла. Она чувствовала, что что-то идет не так, что праздник, на который она так мечтала попасть, внезапно перестал быть праздником и, что хуже всего, в происходящем есть ее вина, но остановить себя уже была не в состоянии.
К столу подошла мама Лены и какой-то мужчина в бежевом костюме. Улыбнувшись, женщина потрепала Лену по голове, и пальцы ее наткнулись на серьги.
–?Откуда это? – изумилась она.
Лена молча мотнула головой в сторону Аллы. Женщина засмеялась, но голос ее звучал неискренне.
–?Спасибо, но мы не можем принять такие подарки. Хоть ты и добрый гном, но…
–?Я не гном, – с тихой яростью произнесла Алла. – Я Алла Белова.
–?Конечно, конечно, – беспечно щебетала мама Лены, между тем ловко вынимая из ушей дочери сережки. – Мы очень благодарны тебе… только верни это маме.
–?Моя мама мертва. Ее зарезали три дня назад, – сказала Алла, и, к ее нескрываемому удовольствию, лицо этой холеной, ухоженной женщины побледнело.
–?Мне очень жаль. И тем не менее забери их обратно, – сказала она после короткого молчания.
–?Это не ваши серьги. Я подарила их Лене, а не вам, – стараясь скрыть дрожь в голосе, проговорила Алла.
Но мама Лены молча протягивала девочке серьги, и ее глаза были неумолимы. Алла забрала серьги и вылезла из-за стола. На негнущихся ногах она подошла к окну и, открыв пошире створку, швырнула украшения на улицу.
Лена ахнула, а Миша засмеялся.
–?Да они были ненастоящие, – сказал он, наливая себе апельсиновый сок.
–?Это правда? – с облегчением спросила Лена. Это словно послужило сигналом к разрядке обстановки, и за столом возобновился привычный галдеж.
Алла молчала. Ненависть поднималась в ней, как цунами. Ей никто здесь не верит. Ее никто не воспринимает всерьез. Волосы, будто проснувшись, пришли в едва заметное движение, кожа головы испытала легкое жжение, но оно было приятным.
–?Можно тебя на минутку? – обратился к ней мужчина в бежевом костюме. Алла шагнула вперед.
–?Тебя зовут Алла? Я Вячеслав Петрович, папа Люды. Она мне сказала, что ты говорила за столом о вашей учительнице.
–?Что вам нужно?
–?Откуда ты знаешь, что с ней произошло? И сними, пожалуйста, маску.
–?Моя маска вас не касается. А насчет Яны Владимировны я вам ничего сказать не могу. Я просто знаю это, и все. Ее убили. Это у меня в голове.
–?Хм… – Вячеслав Петрович задумчиво потер подбородок.
Как заместитель областного прокурора, он был еще утром проинформирован о том, что учительница его дочери, Яна Рябова, убита. Но отец Лены отказался отменять в этой связи день рождения дочери, полагая, что детям о трагедии неизвестно… А теперь эта маленькая странная девочка в глупой маске сообщает такие шокирующие подробности! Впрочем, вроде кто-то говорил, что это дочка адвоката Андрея Белова. Может, она узнала об этом от него?
–?С кем ты пришла сюда?
–?Какая вам разница? – раздраженно спросила Алла.
–?Не нужно грубить старшим. Разве тебя не учили родители? Так ты пришла одна?
Алла хранила молчание.
–?Я должен выяснить, как ты сюда попала без сопровождения взрослых, – сказал мужчина. – И позвонить твоим родным.
–?Я бы не советовала вам это делать, – мягко произнесла Алла.
–?Это еще почему? Кто тебя будет забирать отсюда?
–?Это мое дело.
Лицо Вячеслава Петровича посуровело. Он повернулся, чтобы уйти, но Алла тронула его за рукав, предупредив:
–?Если вы позвоните папе, у вас будут проблемы.
* * *
С огромным трудом Власов добрался до окна. Сквозь давно немытое стекло он видел, как Андрей нетвердой походкой шагал обратно к трассе. Вот он остановился и посмотрел на дом. Затем заглянул в пакет.
–?Уходи, черт бы тебя подрал, – прохрипело существо.
Словно услышав это мысленное пожелание, адвокат ускорил шаг. Власов с облегчением откинулся на кровати. Рукой он задел бесполезный пистолет – в нем все равно не было патронов, и если бы Андрей об этом знал, то, возможно, он и не зашел бы сюда.
Процесс продолжался и даже ускорился. Кожа слезала с него клочьями с такой же скоростью, с какой чистят апельсин. Зрачки потемнели и сплющились, словно их раздавили. Все тело скручивалось, как горящий лист бумаги, внутри что-то хлюпало и щелкало, будто внутренние органы самоуничтожались.
Когда Андрей спросил про Таню, Власову стоило огромных усилий удержаться и не открыть тайну. Но он сдержался. Пусть Белов помнит об этой женщине только хорошее. Хотя бы потому, что Таня действительно полюбила этого адвоката-неудачника. И просто потому, что Таня и разлагающийся на диване монстр – один и тот же человек…
Из Ростова он уезжал еще в обличье Игоря, когда у отца уже полностью съехала крыша. Но до этого шкатулка обитала в их семье. Тихо и незаметно, но при этом зная о каждом из них больше, чем они сами.
Шкатулка быстро перешла от Романа к Игорю. Несмотря на инвалидность, Роман спокойно относился к своему дефекту и особого желания вернуть себе настоящую ногу никогда не высказывал. Но и у Игоря шкатулка не задержалась – тяга отца к любовнице была настолько сильной, что Она оказалась в его руках, и Игорь втайне завидовал ему.
Игорь всегда помнил те чувства, которые испытал, держа Ее в руках.
У него тоже была мечта. Сокровенная мечта, но он боялся, что кто-то узнает об этом. Возможно, поэтому Она не задержалась у него так долго. Игорь Власов всегда видел себя женщиной, и Она почувствовала это. После чего мужчина увидел необычный сон и понял, что ему нужно делать для осуществления своей мечты.
Шкатулка словно дразнила его, дала понять, что у него еще есть шанс обладать Ею. Так красивая женщина, уходя к другому, небрежно бросает предыдущему ухажеру: «Если бы ты был настоящим мужчиной… Если бы ты сделал то-то… и это… Я бы осталась. Но не горюй, может быть, я вернусь к тебе…»
Если он будет делать так, как хочет шкатулка, возможно, Она будет с ним. «Я САМА НАЙДУ ТЕБЯ!» – сказала Она ему на прощание. Шкатулка вселила в него надежду, что его мечта может стать реальностью. Эдакий маленький аванс. Игорь был в смятении – он начинал медленно, но неуклонно превращаться в женщину.
Но этот аванс нужно было отрабатывать. Для этого понадобилось лишь немного… Всего-навсего
