–?Ключи сзади, в кармане… — прошептал журналист.
Я залезла к нему в карман, достала ключи, открыла дверь и поволокла Артюра за собой. Со стороны, наверное, мы здорово смахивали на картину «любящая жена тащит домой мертвецки пьяного мужа», которая особенно популярна у нас в России.
Артюр запнулся ногой о ковровую дорожку, которая лежала в парадном, и едва не упал.
–?Держись, черт бы тебя побрал! — прорычала я, злясь на него и еще больше — на себя. — На каком этаже ты живешь?
–?На первом…
Стало быть, на втором, если считать по-нашему. Моля бога, чтобы никто не увидел нас, я втащила моего спутника в лифт. Там было зеркало во всю стену, и то, что в нем отразилось, отнюдь не привело меня в восторг. Моя одежда была вся испачкана кровью, но я тотчас же забыла об этом, потому что журналист стал медленно оседать на пол.
–?Черт тебя подери, не смей падать в обморок! — завопила я. И, так как в подобной ситуации было бы глупо рассчитывать на эффект одних слов, залепила Артюру пару пощечин, чтобы привести его в чувство.
–?Не трогайте меня, — промямлил он, открывая глаза.
Дверцы лифта разъехались. Я подхватила Артюра и поволокла его за собой.
–?Здесь…
Журналист обитал в четырехкомнатной квартире, которая казалась просторной главным образом потому, что в комнатах стоял минимум мебели, а та, что имелась, была выполнена в удручающем современном стиле. На стенах висели бабочки в застекленных ящичках — украшение, которое, признаться, я всегда терпеть не могла. Ведь бабочка хороша только тогда, когда она живая и порхает, и мне до слез было жалко эти бедные трупики с пестрыми крылышками, наколотые на огромные булавки. На столе в гостиной стоял ноутбук и громоздились горы газет. Статья Артюра обо мне висела на стене на самом видном месте, как и одна из моих фотографий. То есть и статья, и фотография имели отношение к Веронике Ферреро, но, похоже, от переутомления со мной что-то произошло, если я всерьез стала отождествлять себя с ней.
Я уложила Артюра на диван. Похоже, мой спутник был совсем плох.
–?Может, все же стоит вызвать «Скорую»? — предложила я. — Не то как бы тебе не умереть еще до прихода врача.
Артюр бросил на меня взгляд, исполненный совершенно отчетливой злобы.
–?К черту «Скорую», — прохрипел он. — Просто помоги мне снять рубашку и перевязать рану. Бинт в верхнем ящике.
«Вот вам, пожалуйста, Вероника Ферреро в роли медсестры. Прелесть!»
Впрочем, насчет рубашки он был прав, и, недолго думая, я достала трофейный нож и разрезала ее, после чего наложила на рану повязку, впрочем, довольно неумело. В следующее мгновение заверещал звонок входной двери. От неожиданности я даже вздрогнула.
–?Это наверняка мой доктор, — прошелестел Артюр, морщась от боли.
Пожав плечами, я отправилась открывать. На пороге стоял благообразный старичок в очках, лет шестидесяти или около того. В руке он нес кожаный чемоданчик.
–?Простите, вы кто? — пробормотал он, несколько ошарашенный моим видом.
–?Приемная дочь матери Терезы, разве не видно? — отозвалась я. — Ваш пациент в гостиной. По- моему, его надо везти в больницу. У него серьезное ранение.
–?А вот об этом предоставьте судить мне, — мягко, но решительно молвил доктор, переступая порог.
Артюр попытался приподняться ему навстречу, но не смог.
–?М-да, — только и сказал доктор, оглядывая его.
Он поставил свой чемоданчик на стол и открыл его…
Вы, конечно, уже ерзаете на месте, предвкушая преображение тихого старичка-доктора в матерого спецназовца, пришедшего по мою душу, но как бы не так. В чемоданчике не оказалось ничего, кроме медицинских инструментов и каких-то пузырьков.
–?И как тебя угораздило так попасться? — проворчал врач. — Очередной идиотский репортаж?
–?Профессиональный риск, — с улыбкой ответил Артюр.
–?Может, тебе лучше о звездах писать, а? — продолжал ворчать старичок. — Ну, кто с кем спит и у кого где вскочил прыщ. А что? Устроился бы на телевидение, зарабатывал бы куда больше, чем сейчас…
–?На наше телевидение попадешь, как же, — отозвался Артюр. — Да и репутация у меня не та, чтобы делать репортажи о звездах. Вот если кого-нибудь из них прикончат…
Поняв, что тут я больше не нужна, я удалилась и стала искать ванную. Она была белая, сверкающая, изумительная. Я умылась, сняла с себя джинсовый пиджак и попыталась замыть пятна крови, которые оставил мой незадачливый журналист. Из гостиной до меня пару раз донесся сдавленный стон, но потом все стихло.
Я вспомнила, что мой чемодан до сих пор находится в комнате, и, вытерев лицо полотенцем, отправилась за ним. Тут меня ожидал сюрприз.
В гостиной никого не было.
Глава двадцать шестая
От вашего великодушия мне аж не по себе становится. Я не проживу так долго, чтобы отблагодарить вас за все.
Заветный чемоданчик с деньгами лежал на прежнем месте. Я заглянула в него и, убедившись, что розовые купюры за время моего отсутствия не превратились в сухие листья и уж тем паче — в туалетную бумагу, вытащила пистолет и направилась к двери в другую комнату, из-за которой доносились приглушенные голоса.
Это была спальня. Артюр лежал в постели, накрытый одеялом до подбородка, и разговаривал со стариком, который рассматривал на свет какой-то шприц. При моем появлении оба замолчали.
–?Привет всем, — сказала я, незаметно убирая пистолет.
Старик укоризненно посмотрел на меня, взял руку журналиста и ловко сделал ему укол.
–?Неделю в постели, не меньше, — вынес он свой вердикт.
–?Но я нужен в редакции, — попробовал было возразить Артюр.
–?Это исключено. Твоя подружка за тобой присмотрит.
–?Его подружка? — удивилась я.
–?Ну да. Вы и присмотрите за ним, — раздраженно пояснил доктор.
На мгновение, каюсь, я приоткрыла рот, но тотчас же поспешила его закрыть.
–?Я надеюсь, вы не возражаете? — осведомился старикан уже иронически.
–?О, что вы, — в тон ему отозвалась я. — Буду просто счастлива.
–?Очень хорошо. — Он положил на столик две упаковки таблеток. — Если будут сильные боли, дадите ему вот эти, из желтой баночки. Если сильно будет течь кровь — две таблетки из зеленой упаковки. Мой телефон у вас есть. Так или иначе, но я буду звонить и узнавать, как у мальчика дела.
Он поглядел на меня, на Артюра, попрощался после паузы, забрал свой чемоданчик и вышел. Я проводила его до двери.
На пороге старик обернулся.
–?Я надеюсь, что на этот раз все обойдется. — Он испытующе всмотрелся в мое лицо. — Ему здорово повезло. Пуля прошла навылет, но, хотя крови он потерял много, жизненно важные органы не задеты.
