Игорь кивнул. Ему не хотелось этого делать... но он был должен. Разве не для этого он оказался здесь?
- Это война, правда? - спросил он, уже зная, что время его здесь истекает. - Нравится нам, или не нравится, но мы должны сражаться. Мы не можем стоять в стороне.
- Я могу всё, Игорь. И я никому не обязана. Но знание, открытое мне, заставляет действовать.
Игорь не знал, сколько пробыл во тьме. Вначале был пугающий разрыв небытия. Потом он, не сознавая себя, стал смутно ощущать течение времени. Ему грезились смутные, беспорядочные сны, но он чувствовал, что ему очень уютно и тепло.
Мальчишка проснулся незаметно. Он лежал на чём-то мягком, укрытый толстой тканью. Слышался равномерный слабый звук - то ли шум крови в ушах, то ли просто гудение. В общем, его телу было хорошо и так же уютно было его душе - длинный кошмарный сон закончился.
Тихо вздохнув, Игорь расслабился. Он чувствовал, что спал очень долго, но вот когда он уснул и что было на самом деле, а что - во сне? Он никак не мог вспомнить. В голове крутились непонятные, бессвязные обрывки. Кажется, он почему-то попал в госпиталь и с тех пор плыл в смутных объятиях кошмаров. Или нет? Вроде бы, война с мьюри ему, увы, не приснилась, и поиски Лины тоже. Но вот потом... Мертвецы, симайа, все эти бесконечные видения - всё это, конечно, не могло происходить в реальности. Просто не могло. Только...
Игорь не считал себя гением, он не мог придумать вещей, о которых неведомо откуда теперь знал. В самом деле, откуда он мог узнать, что Вселенная - совсем не то, что ему представлялось? Он видел - или ему снилось, что он видел - бесчисленные звезды, бессчетные галактики, огненные воронки квазаров - и то, что лежало ещё дальше... или всё это ему просто померещилось и на самом деле Вселенная построена из огня и Сил, кипящего хаоса, в котором он плыл всего миг - и вечность?
Вздохнув, мальчишка открыл глаза. Анхела стояла возле постели, очень спокойно глядя на него. Одета она была странновато: во что-то вроде длинного свитера - если бывают, конечно, свитера из зеленоватой кожи, украшенной золотым выпуклым узором - но он сразу УЗНАЛ ее. Да и странно было бы не узнать ту, благодаря которой во второй раз родился на свет... Кстати, а ГДЕ?
Игорь недоуменно огляделся. Он лежал в полутёмной комнате, похожей на срезанный снизу овал. Кровать... то есть, конечно, не кровать, а... что-то, очень мягкое - стояла у стены, плавно переходившей в свод. Его составляли неправильной формы панели с множеством мелких деталей и каких-то светящихся черточек. Двери не видно не - да она тут явно и не нужна.
На госпиталь 'Полтавы' это место мало походило. Всё здесь было каким-то незнакомым. Даже свет. Дело не в его оттенке - он как раз очень ему нравился - а в чем-то другом, в чем - он не мог представить. Всё было безжалостно четким и каким-то... неправильным. Ненастоящим.
- Где я? - наконец спросил он.
- В Реальности, - спокойно, как всегда, ответила Анхела. - До этого мига ты жил в моем сознании, в его отражении, в иллюзии, во сне. Сейчас ты на борту 'Омеги'... моего катера.
- Я не понимаю!
- Я объясню. Попробуй-ка встать...
Он попробовал - и тут же едва не свалился: здесь всё совершалось мгновенно, он двигался как-то слишком легко, и, начав движение, уже не мог остановиться. Что за нафиг? Что это с ним?
Кое-как утвердившись на ногах, мальчишка опустил взгляд. Он был обнажен и, тщательно осмотрев себя, понял, что новое тело ничем не отличалось от его собственного, но словно чья-то рука стерла с него все мелкие дефекты, шрамы, даже родинки. Шрам от проволочного хлыста тоже исчез - и вот это Игоря взбесило.
- Пусть это выглядит не очень красиво, - гневно сказал он Анхеле, - но этот шрам - не просто память о том, что я пережил. Я доказал, что могу победить честно, доказал, что не боюсь своего страха. А теперь оказалось, что ничего этого словно и не было!
- Всё это осталось в твоей памяти, - очень спокойно ответила Анхела, - в твоей душе. Разве доблесть определяет число шрамов? А на Земле ты и так будешь... необычен. Не стоит привлекать лишнего внимания.
- Да? Шрамы на моем теле - это не просто память о пережитой боли! Это часть моей жизни. Пусть это и глупо, но я гордился ими. А теперь я... словно самозванец какой-то!
- Разве кто-то у вас посмеет назвать тебя так?
На это Игорю нечего было возразить, и он с трудом смог прогнать мерзкое чувство - казалось, его обокрали. Но Анхелу, похоже, ничуть не трогало его душевное смятение.
- Координация движений у тебя еще не настроена, - сказала она. - Я бы посоветовала тебе начать с этого.
Вздохнув, мальчишка начал привычную с раннего детства разминку. Получалось не очень. Лишь после нескольких минут осторожных попыток тело стало, как и раньше, бездумно подчиняться ему. Вот только ноги почему-то ещё плохо слушались.
- Это пройдет, - сказала Анхела. Она следила за ним с усмешкой, но молча. - Если ты захочешь этого.
- Как это? - немедленно спросил Игорь.
- Именно это я и хочу объяснить, - мальчишка ожидал, что она сядет, но, похоже, что об усталости Анхела давным-давно забыла - как забыла и о многом другом. - Твое тело сейчас - проекция, так же, как и мое. Сознание - в носителе, таком же, как и меня. Реально - это очень маленький фрагмент моего носителя, полностью автономный. Регенерация, соответственно - почти абсолютная. Если в этом месте молекулы обычной материи существовать не могут вообще никак в данный момент - идет аварийное торможение психоматрицы - и аварийный сигнал мне. Так что в термоядерный реактор лучше не входить. За исключением этого, тело можно хоть аннигилировать - регенерация все равно сработает.
- Это что же выходит - я теперь никогда не умру? - ошалело спросил Игорь.
Анхела улыбнулась.
- Если захочешь - то нет.
- Это что, я теперь, выходит, как Аниу? - Игорь совершенно запутался. Он чувствовал, что должен просто взбесится от всего этого... но только не получалось. Она мне, наверное, успокаивающего вкатила, заранее, подумал мальчишка. Чтобы я не орал и башкой об стены не бился от радости. Только нафига?
Он стал... не то, чтобы старше, но он выжил, станцевав с самой смертью и страх больше не имел над ним власти. А воскресшего из мертвых уже трудно чем-то смутить или испугать. И вообще - что может быть страшным, если нет смерти?
Бесчестье, вот что, подумал вдруг мальчишка. ЭТО хуже любой, какой угодно смерти.
- Лучше Аниу, - ответила Анхела. - С небольшими недостатками: эмоционально психоматрица 'тормозит' - как и у меня, собственно. Возбуждение идет медленно, его падение - еще медленнее.
- Ох! - стать бесчувственным болваном Игорю никак не улыбалось. - Это что же выходит - я теперь Лину разлюблю?
По лицу Анхелы скользнула быстрая, как молния, улыбка.
- Нет. Лину ты любишь по- прежнему. Даже, может быть, СЛИШКОМ сильно, судя по тому, что ты сделал с собой. Забыть это можно, но, намного сложнее, чем... человеку, - вновь эта улыбка, быстрая, словно укус змеи. - Далее. Запаса энергии для системы абсолютной регенерации хватит на триста тысяч часов непрерывной работы. Без ее использования носитель сможет работать около двух тысяч лет. Силовых полей и другой защиты, кроме этой - нет. Если нужно выйти в непригодную для жизни среду - будешь гулять в скафандре, как и раньше. Или - под абсолютной регенерацией... чего я искренне не советую. Можно очень быстро сойти с ума. Проблем от повреждения мозга не будет - но это и все. Половые органы... - Анхела вновь улыбнулась, - всё на месте. Всё, что в этих клетках было модифицировано до меня - так и остается, остальное - изначальное, включая ДНК. Так что детей иметь можно, но носитель - не наследуется. Зрение, слух и прочее немного усилены, по желанию - могут быть еще усилены, но расширения спектра - не делалось. С памятью - аналогично. Сила - НЕ выше исходной, но если быть уверенным, что тренировками можно достичь большего - можно увеличить ее в три-четыре раза. Возраст - тоже настраивается. Естественное старение блокировано, вместо теломеров в ДНК поставлены заглушки. Если ты несколько месяцев подряд считаешь, что твой внешний возраст не соответствует реальному - идет перестройка тела. Если почувствуешь себя старым - система будет имитировать сбои и в конце концов - смерть от старости. На самом деле - аварийное торможение психоматрицы и сигнал мне. Там - решим окончательно. Есть и дышать надо по-прежнему. Точнее, можно НЕ делать этого - если хочется посмотреть, как работает абсолютная регенерация. Если попробовать подключить любую аппаратуру считывания сознания и ты считаешь, что обстановка - безусловно дружеская, будет попытка контакта через нее и согласование сброса туда психоматрицы. Копии или оригинала - как попросит аппаратура считывания. В любом случае, будет активной лишь какая-то одна копия.
- А зачем это мне? - сбрасывать себя куда-то там Игорь отнюдь не собирался.
Анхела улыбнулась.
- Например, ты захочешь стать
- А Сила? - нервно спросил Игорь. Сейчас он ровно ничего не ощущал.
Анхела вновь мрачно улыбнулась.
- Пси-компонента вашей вселенной почти нулевая, классических магов тут быть не может. Псионика ваших дворян - это другой принцип, гораздо более сложный в освоении, из-за необходимости использовать источники энергии за пределами данной вселенной. Собственно, потому вы и дворяне, что можете за
