что предоставила ему обвес без его согласия - но лишь потому, что еще никогда не встречалась с отказом. Я вижу, что ваша культура не очень одобряет... искусственность. Что ж. Вы вправе требовать компенсации за недостойное обращение с юным Сурядовым - и я могу вам ее дать. В разумных пределах, конечно. Я знаю, что пси-компонента вашей вселенной почти равна нулю - классических магов у вас не может быть, а псионика дворян империи - это другой принцип, гораздо более сложный в освоении, из-за необходимости сбора ошметков просачивающейся из-за пределов данной вселенной энергии. Так вот. Я могу подвесить за орбитой Плутона... скажем так, источник Силы. Благодаря ему сила дворян Империи резко возрастет и они смогут постичь многое, ранее недоступное им. И - если они захотят - они смогут инициировать теперь и не-дворян, пусть их сила будет и слабее - но потенциал есть у почти ста процентов населения Империи. Достаточно ли этого?
Ну ничего же себе... - охнул про себя Игорь. Это что же выходит - Анхела вроде бога? А подарок роскошный, просто немыслимый... да... да - вот только вот принимать его нельзя. Никак. Вообще.
Он с тревогой посмотрел на Цесаревича - но его опасения оказались напрасны. Цесаревич... рассмеялся.
Презрительно.
- Любители непрошеных подарков, - с непонятной интонацией сказал он, наконец. - Как же вы все обожаете это самолюбование собственным могуществом - и слишком далеко зашли. Вы слишком самонадеяны - и забыли о том, что вы - уже давно не люди. Вы сами отказались от этого. Что ж... Мы не станем принимать непрошеных даров. И уж тем более не будем ничего требовать у существ, дающих столь сомнительные подарки. Ром и одеяла, заражённые оспой, тоже были весьма ценными сами по себе, знаете ли. Но у них был длительный и очень неприятный... эффект. А мы, земляне, русские и англо-саксы.. и наши союзники... мы - давно не индейцы и не тихоокеанские племена. Возможно, вы делаете столь щедный дар от чистого сердца. Возможно. Но если бы вы были истинно мудры - то давно заметили бы, что мы, земляне, сами НИКОГДА и НИКОГО не делаем счастливыми. Мы поселяемся где-то, ни у кого ничего при этом не отбирая. Ни плохого, ни хорошего. И живем. Просто живем. А уж местные сами решают, нужно ли им то, что принесли мы. При этом мы - в отличии от вас, сударыня! - отлично понимаем, что народы - разные. И то, что хорошо одним - других может просто убить.
- Иными словами, - сухо сказала Анхела, - вы отказываетесь, потому что боитесь не справиться... с подарком?
Цесаревич снова засмеялся.
- Да нет. Просто чтобы всё было честно. А то ведь даже волк может сдохнуть от лени, если его поселить рядом с продуктовым складом, ворота которого открыты...
- Тем не менее, - с нажимом сказала Анхела, - сдохнуть можно НЕ ТОЛЬКО от лени. И потом - придёт время, и люди Земли сами откажутся от жёсткой биоформы.
Цесаревич резко вскинул голову.
- Это будет НАШЕ время, сударыня, - жестко сказал он. - И НАШ отказ. Не ваш. Отнюдь не ваш!
- Земляне могут не пройти этот путь, - предупредила Анхела. - Слишком много сил на вашем пути не хотят этого.
Цесаревич снова засмеялся.
- Не вы первая пугаете нас этим... На нашем пути стояли уже многие... Теперь - их нет. Или - они встали рядом с нами. Послушайте, сударыня, - он помолчал, очевидно впервые за этот разговор тщательно подбирая слова. - Я нахожу дальнейшую беседу с вами не только совершенно бесполезной, но и в крайней степени утомительной. Вы здесь не к месту. Не ко времени. Не к счастью. Сейчас из Империи потихонечку начинает формироваться единый, пусть и индивидуально-коллективный разум категории Эль. Да, он еще очень слаб, но признаки его - уже видны. Я вижу, что вы хотите общаться с нами. Хорошо. И, тем не менее, вам придётся подождать нашего согласия - каких-то две-три тысячи лет. Раз вы столь могущественны - значит, вашего терпения хватит на этот срок. А там уж посмотрим, кто кого переупрямит - если вам нужно только и именно это.
Анхела улыбнулась - с мрачным юмором.
- За этот срок я сама смогу... подрасти - и весьма существенно, смею заверить.
Цесаревич спокойно кивнул.
- Вряд ли мы сможем дорасти до уровня людей Станции. Вы же не дикари, который заигрались в богов. И даже не Аниу. И естественно, вы будете расти. Но ведь не только же вы... А с возрастом разница в этом самом возрасте, - Цесаревич вдруг улыбнулся, - перестаёт играть большую роль. Много ли первоклашке даст назойливая опека пятиклассника? Разве что так и не позволит ему вырасти в мужчину... А вот для тридцатилетнего тридцатипятилетний - ровесник, человек одного поколения, и говорят они на равных. Надеюсь, вы поняли, что я хотел сказать.
Анхела ответила кивком:
- Мне отчаянно жаль - но что ж... Это ваше право и ваш выбор. Еще вопросы есть? Нет? Тогда - прощайте.
Воздух вокруг нее исказился - и ангар опустел.
Вот и все, уныло подумал Игорь. Сейчас меня отпрепарируют и выставят, как экспонат...
...А потом к нему бросились друзья и всё стало - как прежде...
...На шее мальчика, под одеждой, покачивались необычные флешки.
Последнее слово Анхела всё же оставила за собой.
11. РАБОТА ПОД НАЗВАНИЕМ ВОЙНА .
Игорь подозревал, что возвращение получится... суматошным, но действительность превзошла все его ожидания. Сначала ему пришлось объясняться с Цесаревичем. Потом - с полковником Алябьевым. Потом с Линой. Потом Лину утащили куда-то русские девчонки, а его самого, наконец, загнали в госпиталь.
К тихой радости мальчишки, никакой вивисекции не было - просто полное обследование, как перед полетом сюда - но времени это отняло изрядно. Результатами медики, правда, не делились. Но Игорь особо и не беспокоился, вспоминая ВЗГЛЯД Цесаревича - воспоминание было как чьё-то слово чести, надёжнейшая гарантия от любых бед. Потом Игоря пригласил к себе некий господин в безупречно отглаженном костюме-тройке - даже с часами на цепочке, как у старинных купцов - и принялся очень тщательно расспрашивать о самых мелких событиях его жизни в возрасте трех-четырех лет, в том числе и о таких, знать о которых никто и не должен. Под конец он предложил Игорю просчитать в уме курс 'Полтавы' от Земли до Йэнно Мьюри. Изрядно попотев, Игорь с этим справился. В результате статский советник Савицкий - огромные вислые усы делали его невероятно похожим на тюленя - предположил, что после окончания Лицея Игорь, возможно, согласится пройти стажировку в ООСЕВИК. Мальчишка осторожно пообежал подумать - после чего был отпущен на все четыре стороны.
Это значило, впрочем, что ему пришлось рассказать всё сначала - уже ребятам и Андрею Даниловичу. Наконец, Игорь почувствовал, что выдохся. Яромир отвел его в каюту - но сам не ушел, глядя на друга с неким странным интересом.
- Говоришь, я целую толпу тех тварей перебил? - наконец, спросил он.
- Угу, - мрачно согласился Игорь. Сейчас он больше всего хотел спать.
- А из чего? - поинтересовался Яромир.
- Слушай, я не помню, - огрызнулся мальчишка. - Да и какая теперь разница - это же просто сон был. Ты лучше мне расскажи, что тут без меня было.
- Что было... - Яромир сел у стены и усмехнулся. - Неймур прибыл - в смысле, новый Император. С целой армадой. Сразу начал на нас наезжать, войной грозил даже - очень ему не понравилось, что мы флот их разнесли. Ну и джангри тоже досталось, Охэйо на него наорал - мол, сам бы посмотрел на него в такой ситуации...
- Охэйо? Наорал? - Игорь помотал головой. Представить это было трудновато...
Яромир усмехнулся.
- А, ты же не знаешь. Наши совсем его задергали - где ты, что с тобой, когда будешь - он тут и бегал, как мальчик на посылках. А тут еще такое, его родине войной грозят. Вон он и с катушек, начал орать, что лучше в бою сдохнуть, чем с такими дураками рядом жить. Если бы его Ханнар с Лвеллиным за шиворот не оттащили, до мордобоя бы дошло, ей-богу. Неймур даже с лица спал. Он-то привык, что вокруг все под козырек берут, едва он что-то скажет. Да и у нас с ним вышло не лучше. Мол, дикари, варвары, оккупанты, применили оружие массового поражения в населенной системе... Тут Цесаревич ему и заявил, что раз он хочет воевать с Землей - пусть воююет на здоровье, только не удивляется потом, что его царствование стало самым коротким в истории... А лорд Оксбридж добавил, что Федеральный Флот его первого и поджарил бы, как мятежника и узурпатора... Тут он и заткнулся - умный все-таки мужик, просто сам на нервах оттого, что дома у него такое... Нам, правда, вмешиваться запретил, сказал, что сами с наемниками справятся.
- И что? - спросил Игорь.
- А то. Армия у него одно название, что Императорская - на самом-то деле такие же наемники, да отряды повстанцев. Как схлестнулись - у наших офицеров слезы аж текли, такое обе стороны отмачивали. Смеяться бы, да не смешно, правда... Искрошили друг друга в капусту - а толку... Кто бы мог подумать, что мьюри просто... разучились воевать?
Игорь фыркнул.
- Ну, ты и загнул... Они ж на всех соседей жуть наводят - на нас тоже, кстати.
Яромир покачал головой.
- Наводить-то наводят, но лишь за счет техники. Как мьюри воюют? Бомбят, бомбят и ещё раз бомбят. Если нельзя бомбить - посылают дистанционно управляемых дронов. Дронов побили - фигня, сделаем и пошлем новых. А вот чтобы самим... с этим у них плоховато. Даже просто с оружием тренироваться - оно времени требует. А вокруг столько удовольствий! Лень. Даже поговорку придумали: 'всегда найдется тот, кто выстрелит быстрее'. А фирмы, которые автоматическое
