оружие производят, эту лень всячески культивируют. Мол, лучше занимать глаза, руки и ум тем, что действительно важно - зарабатыванием денег. А оружие пусть таскает андроид-телохранитель, которого мы вам продадим по сходной цене... А с другой стороны - частные охранные фирмы, их тут было море. Только не андроидов предлагали, а своих наемных мордоворотов. А богатые и рады: только бы не самим. И это несмотря на то, что тут без оружия не выжить! Тут если город не патрулировался полицией повсеместно и круглосуточно, то на улицу безоружным не выйдешь. Не бандиты убьют, так СВБ соперничающих корпораций. Да и сами власти тут такие, что хуже всяких бандитов... Поймут, что беззащитен - раздавят, как клопа. Просто так, для развлечения. Нет, когда ты старик или женщина, без телохранителя, неважно, живого или искусственного, не обойтись. Но вот когда взрослый здоровый мужик вместо бластера покупает робота-телохранителя, или, если денег не хватает, сторожевого дрона, который следит, не подобрался ли кто сзади... Тут самые крутые параноики целые сети таких дронов заводят, за всем, что вокруг происходит, следить. А сами не знают, с какого конца за бластер взяться. Выживальщики, блин... Вместо того, чтобы живую собаку завести - за бешеные деньги покупают поддельную, которая на вид совсем как настоящая - а на деле автоматическая боевая платформа, набитая всем, что только влезет - от маленьких ослепляющих лазеров до дальнобойных ракетных установок. А дальше уже цепная реакция идет - когда у соседа есть такой миниатюрный шагающий танк, с бластером на него не полезешь. Только покупать такой же. Целее будешь. Вот и пошло-поехало...
- Но многие же мьюри личное оружие носят, - удивился Игорь. - Карманные лазеры, пистолеты, виброножи...
- Это в основном те, у кого денег на роботов нет, - возразил Яромир. - А в массе-то мьюри привыкли, что за них дядя воевать будет. Не армия, так полиция, не полиция, так личный робот-бодигард... А сами-то пистолет в руки взять бояться, не говоря уж о том, чтобы самим под пули идти. Ты на Земле такое себе представить можешь? Вот и я не могу. А теперь полиция с армией хизнули - и что? Тут сразу войны начались. Гражданские. Буквально - между отдельными гражданами. Натравливали друг на друга своих роботов, чтобы счеты свести или там поживиться. Кто больше купил, тот и герой. А потом оказалось, что батарейки-то у роботов не бесконечные - а электричества в розетке нету, кончилось там электричество. И всё... Из танкособаки-то лазер не достанешь, да и толку-то от него, без электричества... А бандиты тут как тут. С острыми ножами и тупыми тяжёлыми дубинами. И привет. А самим объединиться - ум не доходит, привыкли, что каждый сам за себя... Мой дом - моя крепость, всё такое... Вот и мрут теперь на ровном месте - и не жалко, разве что детей только - они-то ни в чем не виноваты... Ладно, друг, - он зевнул. - Давай-ка спать.
Утро тоже выдалось... интересное. Сначала в гости пришла Лина - и мальчишка порадовался, что земные девчонки явно подробно объяснили ей правила вежества, иначе дело запросто могло дойти до такого, что дворянам до свадьбы делать категорически не положено: Лина вела себя очень чопорно, скованно, но в конце концов прыснула, и они всё-таки целовались, а потом Лина расплакалась, вспомнив от отце, Игорь утешал её, и они целовались опять... Потом с неофициальным визитом заявился принц - с явной надеждой погреть уши. Игорь, которому уже до смерти надоело повторять одно и то же, предложил ему обратиться за помощью к действительному статскому советнику Савицкому, который, безусловно, предоставит ценному союзнику Земли всю интересующую его информацию. Охэйо скривился, словно куснул недозрелый лимон - не иначе, господин Савицкий и его вежливо, непреклонно и подробно расспрашивал о превратностях его босоногого детства - или, что вернее, об весьма интимных деталях его взаимоотношений с тезкой-
- ...Пока что ситуация неопределенная, - говорил адмирал Ознобишин, когда принц с Игорем вошли. - Флот джаго движется сюда на полной скорости, не атакуя пограничные колонии - это значит, что они нацелились на крупную добычу. Скорее всего, они прибудут сюда раньше нашей объединенной эскадры - а до выхода Объединенного Флота Земли остается еще две недели. Ситуация в Сторкаде и колониях Йэнно Мьюри остается до сих пор непонятной, у нас есть сведения, что столкновения распространились на всю территорию Федерации, но об их ходе у нас достоверной информации нет. Сторки также не определились с решением - неизвестно, атакуют ли они Джагган, оборона которого с отбытием основных сил джагганского флота резко ослаблена, решат ли напасть на мьюри или атакуют наш флот. В последнем случае наше положение станет... довольно неудобным. Однако, самый опасный вариант развития ситуации - это столкновение мьюри и Аниу. Поэтому, я хотел бы послушать, что нам может сказать человек, который бывал там и хорошо их знает.
- Пока что этот вопрос не срочный, - сказал Цесаревич. - А вот столкновение с превосходящими силами мьюри волнует меня гораздо больше.
- Мьюри, вообще говоря, разучились воевать, привыкли побеждать за счет превосходящей технологии, - сказал адмирал Ознобишин. - За ними - преимущество в точном оружии большой дальности, то есть, в лазерах. Это преимущество почти решающее - но не абсолютно. Их лазерное оружие очень эффективно против ракет - а вот против крупных кораблей, если те не подойдут совсем близко, его эффективность всё же ограничена. Наш единственный шанс - это подойти к ним близко, а это возможно лишь с помощью маскировки.
- В части обнаружения атакующего врага у нас будет безусловное преимущество, - сказал, поднимаясь, главный тактик эскадры, контр-адмирал Кауфман. - Любой термоядерный двигатель выбрасывает плазму с начальной температурой около ста миллионов градусов. Основное ее излучение рентгеновское и потому наши рентгеновские телескопы могут не только обнаружить высокотемпературный факел, но и дать информацию о его мощности и особенностях термоядерной реакции, а по ним определить класс корабля и даже его принадлежность. Они могут обнаружить корабль с работающим двигателем за миллиард километров.
Контр-адмирал отпил воды - равномерно, одинаковыми небольшими глотками, ровно полстакана.
- Конечно, наши корабли снабжены антирадарным покрытием, а также покрашены в черный цвет, чтобы избежать оптического обнаружения - но самый демаскирующий их признак - это тепло, ведь реакторы военных кораблей очень мощные - и даже их отключение не решит проблемы, потому что для современных ИК-телескопов даже объект комнатной температуры остается в пространстве очень ярким. Единственым способ скрыться от них, это охладить корабль - точнее, его обшивку - до температуры космического вакуума, то есть, до минус двухсот семидесяти градусов. Конечно, тепло всё равно надо отводить, поэтому мы помещаем радиаторы в фокус отражающей тарелки, чтобы сконцентрировать сброшенное тепло в одном луче. Правда, сам этот луч рассеивается на межпланетной пыли и потому может быть обнаружен, но уже с очевидным трудом. Таким образом, я считаю, что у нас есть хороший шанс подойти к противнику на дистанцию действительного огня, если он не будет очень осторожен - что, впрочем, маловероятно, учитывая грубую тактику мьюри...
- Если бы у вас были энтропийные ловушки... - вдруг сказал Охэйо.
- Что? - спросил кто-то.
Охэйо вздохнул.
- Это большие магнитные цистерны, как для хранения антивещества, только внутри - железо с ядерно охлажденными спинами - у него теплоемкость намного больше обычного. Туда выведены радиаторы, пока массивы ловушки не прогрелись - обнаружить наши корабли невозможно. Надолго ее не хватает - но всё-таки... Единственный недостаток - это штуки тяжелые, так что у наших крейсеров нет брони, на нее просто не остается массы.... Кроме того, на них стоят голографические маскировочные системы, которые радиоволны поглощают, а свет просто пропускают насквозь...
- Я полагаю, сударь, ваши корабли намерены сражаться рядом с нашими? - спросил Цесаревич.
- Конечно, - Охэйо кивнул. - В любом случае, сейчас уже поздно отступать. Или мы победим вместе с вами, или...
- В таком случае, я предложил бы поставить ваши корабли в первую линию, как более устойчивые к обнаружению, - предложил адмирал Ознобишин. - Кроме того, я предложил бы вам доверить верховное командование над вашей эскадрой мне. Я сомневаюсь, что Ваше Высочество или ваши адмиралы имеют боевой опыт, равный опыту адмиралов Земли.
Охэйо пожал плечами.
- Меня совсем это не радует, но это правда. Я согласен - но лишь на время... данной операции.
- Естественно, - сказал Цесаревич. - У нас нет никаких намерений подчинять себе вашу Родину. Вы можете не поверить после всего, что мы продемонстрировали, но у нас вообще нет желания подчинять кого-либо силой.
- Кроме того, я намерен выставить на трассах наиболее вероятного подхода противника минные поля, - сказал адмирал Ознобишин. - Мьюри давно не пользуются минами, и потому есть шанс, что они не будут ждать встречи с таким 'примитивным' оружием и не будут готовы к ней. Это дополнительно увеличит наши шансы.
Игорь знал, что космическая мина - штука, в общем, несложная:
