Хрустальное яблоко. Книга 3

планете конец, - констатировал принц.

   Игорь осмотрелся в поисках кораблей мьюри. Увы - после ракетной атаки 'Панопиры' от их флота мало что осталось. Перехватить корабли-убийцы было просто некому. Хотя...

   - По кораблям джаго - огонь! - скомандовал Цесаревич. Игорь догадался, что он всё это время держал связь с эскадрой. И не просто держал, но и командовал.

   Для человека со стороны такая команда показалась бы глупостью - с самого начала заварушки земная эскадра уходила от планеты и сейчас была уже так далеко, что корабли-брандеры оказались вне зоны досягаемости орудий. Ракеты же к ним просто не успевали.

   Обычные ракеты.

   На пути кораблей-брандеров начали появляться вспышки - не адские солнца мультигигатонных детонаций, а почти безобидные с такого расстояния взрывы стандартных тридцатимегатонных боеголовок. Вот первый браднер развалился на куски, за ним - второй... потом всё же полыхнул адский огонь - на третьем сработала система детонации. Но заряды перехватчиков продолжали взрываться - и уже очень скоро от эскадры кораблей-убийц не осталось ничего.

* * *

   Игорь с трудом перевел дух. На его глазах земляне спасли жизни восьми миллиардов человек - дети другого солнца, мьюри тоже оставались людьми. Пусть многие из них считали землян врагами - но даже враг должен пасть в честном бою, а не безоружным, от предательского удара подлого зверья.

   - Джаго что - окончательно сошли с ума? - удивленно спросил Охэйо-сарьют. - Они что - не понимают, что даже если они уничтожат домашний мир мьюри - у колоний хватит сил стереть их с лица Вселенной?

   - Ненависть, сударь, - спокойно ответил Цесаревич, - затмевает рассудок. А джаго ненавидели мьюри с самого начала - как ненавидят они все народы, не происходящие от их корня - и нас, и сторков, и мьюри тоже. Увечные душой всегда люто ненавидят тех, кто служит напоминанием об их убожестве. Вероятно, они уже очень давно планировали эту операцию. А, очень может быть, и приложили руку к организации смуты. И их адский план наверняка бы удался - если бы не мы.

   Охэйо-принц хмыкнул.

   - Все мы судим о других по себе. Джаго тоже. Но для них гибель соплеменников - большой праздник, ведь тогда выжившим остается больше земли и жратвы. Они и представить не могут, что некоторые - не прощают.

   Игорь невольно посмотрел на экран. Ему открылось сюрреалистическое зрелище: брандер взорвался в верхних слоях атмосферы и там, где поток излучения ударил в планету, образовался... нет, не гриб, а фантастическая система из трех почти совершенно правильных дымовых колец диаметром в сотни километров - а в самом центре сияло белое, ослепительное пламя, над которым прямо в космос поднимался зыбкий, призрачный конус превращенного в плазму воздуха. Кольца медленно вращались, проблескивая в разрывах туч огнем и неотвратимо расползаясь в стороны - а в самом центре было видно, как по поверхности планеты растекается во все стороны матовобелое сияние взрыва. Вокруг огненно-дымных колец над планетой висела бесформенная серая мгла. Представлять, что там творится, было страшно. Число жертв этого взрыва, окажется, должно быть, чудовищным.

   - Температура двенадцати тысяч квадратных километров поверхности под нами превышает десять тысяч градусов, - принц говорил каким-то совершенно незнакомым, хрипловатым голосом. - И радиация. Несколько миллионов рентген. Это означает...

   - Я знаю, - мягко сказал Охэйо-сарьют. Он, наконец, разобрался с приборами и нанес место взрыва на карту. - Диаметр кратера - впрочем, он наверняка будет доверху заполнен магмой - превышает тридцать километров. Всё живое на поверхности планеты уничтожено в радиусе трехсот километров. Только убитых будет больше сорока миллионов. А если взять раненых, контуженных и просто облучившихся - то число их возрастет ещё раз в двадцать. Каждый десятый из тех, кто живет на этой несчастной планете.

   - Честью моего рода я клянусь покарать совершивших это, - спокойно сказал Цесеревич. Игорь уже знал, что ТАК спокоен он бывает лишь в нечастые минуты крайнего бешенства.

   Принц повернулся к нему. У него тоже было спокойное лицо. СТРАШНО спокойное.

   - Я тоже. Но, сколько бы мы им не мстили, убитых уже никто никогда не вернет, понимаешь? И - их дети тоже никогда не появятся на свет. И дети их детей. Разве наша месть утешит погибших? Или хотя бы нас - тех, кто видел и не предотвратил всё это?

   Игорь очень хотел знать, что на ЭТО ответит Цесаревич - но земляне бы никогда не простили такого - и Игорь знал, что мьюри не простят тоже. Хорошо хоть, что взрыв произошел в тысяче миль от столицы - и ни Лина, ни Вайми не должны были пострадать.

   Мальчишка не знал, что именно здесь, в Озерном Краю, среди роскошных отелей, на пятикилометровой глубине скрывался подземный город - настоящая, а не парадная резиденция Федерального правительства. Чудовищный удар термоядерного молота вмял геологические пласты в недра планеты, превратив владык Федерации и всё их окружение в тонкую прослойку в спрессованных взрывом породах.

* * *

   - Джаггану конец, - сказал принц. - Чем бы ни кончилась эта война, выжившие мьюри не успокоятся, пока не прибьют к стене труп последнего джаго во Вселенной. И мы им в этом поможем, клянусь Небом. У нас тоже есть, за что платить. Кстати, а чем вы их так?

   Цесаревич с усмешкой покачал головой.

   - Не думал, что стану об этом говорить - но после того, что сделал ты... У нас есть гиперракеты - то есть, ракеты, которые летят к цели не в обычном, а в гиперпространстве - и летят очень быстро, смею заметить.

   - Но разве можно поставить гипердвигатель на ракету? - удивился принц.

   - Нельзя. Её катапультирует в гиперпространство двигатель корабля. Всё, что есть на самой ракете - это простейший стабилизатор, который удерживает ее в гиперкосмосе - да и то, лишь до назначенной точки выхода.

   - А система наведения? Нашим ученым так и не удалось решить эту проблему. Нельзя наблюдать за реальными объектами из гиперпространства... если ты не Аниу.

   - Инерциальная. Такими ракетами можно стрелять лишь по неподвижным целям - или по целям, траектория которых известна - как вот сейчас. В маневреном бою толку от них немного.

   - Зато такая ракета может 'вынырнуть' даже внутри цели - и уничтожить любой корабль. Квиты, - подытожил принц. - Мы умеем больше, чем думали друг о друге.

   - Пьеса ещё не закончена, - сказал вдруг Охэйо-сарьют с изрядной долей яда. - Похоже, что пришел лесник.

   - Что?

   Игорь повернулся к экрану. Непонятно, откуда сарьют узнал старинную земную шутку о немцах, партизанах и леснике - но суть дела она передавала точно.

   Эскадра Аниу не принимала никакого участия в начавшейся заварушке - а сумасшедших, готовых задеть её, не нашлось. Когда в припланетном пространстве вспыхнул бой, все восемь кораблей начали сходить с орбиты - на малой тяге, потому что мощность аннигиляционного реактора каждого из них достигала уже такого уровня, где энергию меряют не в киловаттах, а в тоннах - он мог превращать в излучение тридцать шесть тысяч тонн материи в секунду - и если бы лучевой поток такой мощности ударил в Йэнно Мьюри, с планеты просто сорвало бы атмосферу. А реактор крейсера был еще на порядок мощнее - причем, вся эта мощь могла быть направлена в осевой суперлазер, способный поражать цели на расстоянии в миллиарды километров. Аниу держали на окраине системы дюжину таких крейсеров - сейчас они вышли из гиперпрыжка точно в промежутках строя своих грузовых кораблей. Такая точность смотрелась впечатляюще - а огневая мощь крейсеров впечатляла ещё больше. Помимо осевого орудия каждый из них нес ещё восемь башенных, мощностью по 2200 тераватт - и на любой наличный в системе корабль этого хватало вполне.

   - Что они здесь делают? - удивленно спросил Игорь.

   - То, что им давно стоило сделать, - ответил Охэйо- сарьют. - Смотрите. Там только два крейсера, остальные десять - десантные корабли.

   С десантными кораблями Аниу Игорь уже был знаком - много читал о них, когда писал доклад об этой расе. Осевых суперлазеров на них не было - зато каждый из них нес восемнадцать тысяч истребителей, тридцать шесть тысяч десантных челноков - и восемь миллионов солдат. Что ж, всё правильно: нельзя занять планету, угрожая сжечь её с орбиты. Каким бы мощным ни было оружие, никакая территория не может считаться захваченной, пока по ней не пройдет пехотинец. Невероятно, но крейсеры Аниу вообще не несли экипажей, будучи полностью автоматическими, как и их бортовой флот. Игорю это казалось диковатым: погибать на войне, конечно же, страшно и ужас как не хочется - но доверять защиту Родины машинам... Пусть даже эти машины и лучше - но есть вещи, которые не доверяют никому, потому что каждый должен делать их сам. А тот, кто перекладывает заботы на чужие плечи, становится... правильно, слизняком, который рано или поздно, но неизбежно попадет под даже не безжалостный, нет - равнодушный чужой сапог. Ужас Верхнего Края, Богомолы, о которых земляне уже наслышались, тоже когда-то были всего лишь боевыми машинами - пока вконец обленившиеся создатели не наделили их разумом и правом принимать решения. Они никак не ожидали, что первым же решением машин станет уничтожение создателей - как бесполезной паратизической прослойки, вредно влияющей на бюджет и расхищающей ресурсы государства...

   - Так, пошла передача, - сказал принц. - Требуют немедленно прекратить огонь и не препятствовать высадке гуманитарных сил, которые займутся раздачей... гуманитарной, ясен пень, помощи и... обучением?! Круто берут, однако.

   - Каким