Глава 16
— Ты лучше играешь, чем я думал, — заметил Нильс. Он вез ее домой из клуба.
— Правда? Я давно не играла. Боялась, потеряла навык.
— По выигранным очкам не скажешь.
Боулинг был любимым досугом многих людей в городе, ходили туда обычно компаниями. Но у Нины в последнее время не хватало времени. Было приятно снова побыть с друзьями, но иногда она чувствовала себя среди них не в своей тарелке. Она знала этих людей много лет, они были ее ровесниками, но она была как будто из другого поколения. Ее дочь собиралась учиться в университете, а большинство женщин ее возраста или недавно вышли замуж, или у них были маленькие дети, поэтому и их разговоры ушли для Нины в прошлое. К счастью, в компании было несколько одиноких, включая Нильса. Он был хорош собой, весь вечер ухаживал за ней, смешил.
— Мне просто повезло сегодня.
— Возможно, — хмыкнул он.
Впереди показался знак, показывающий поворот к гостинице. Он был обновлен, освещен с двух сторон, они основательно готовились к приему первых гостей. Вдоль дороги, тоже с новым покрытием, стояли аккуратно подстриженные клены. Нина все отмечала критическим ревнивым взглядом. Даже после десяти вечера дорога должна выглядеть безупречно.
Подъездной путь был освещен газовыми лампами, у входа в главное здание стояли стилизованные под старину фонари. Никому из отдыхающих и в голову не придет, сколько изобретательности, сколько трудов было вложено в оформление, сколько времени было потрачено, как они с Грегом иногда до хрипоты спорили, бились над каждой деталью.
Она повернулась, чтобы поблагодарить Нильса за вечер, но он уже вышел и, обойдя машину, открыл для нее дверцу.
— Провожу тебя до твоего дома.
— О! Тогда нам сюда. — Она и забыла, что вечер надо считать свиданием. Вспомнила, как целый час готовилась, отмывалась от чердачной пыли, наряжалась. И это должно было случиться. Он проводит до дверей, и она пригласит его войти.
Вечер был удивительный, благоухали цветы, на озере светилась лунная дорожка. Все должно было навевать романтическое настроение. Нильс взял ее руку, многозначительно сжал пальцы.
«Ну же, расслабься». Первое свидание не пройдет гладко, оно должно быть неловким, но через это надо пройти. Но кого она обманывает? Его прикосновение не взволновало. И что теперь делать? Она уже думала, как от него избавиться…
— Что это? — вдруг сказал Нильс.
Внизу, на лодочной станции, был виден высокий сноп ярких искр. Нина ахнула и выдернула руку.
— О боже, неужели пожар?
Они бросились вниз, но, подбежав, остановились как вкопанные. Это был не пожар, работал сварочный аппарат. Некто в рабочем костюме, опустив на лицо защитный экран, заваривал швы на лодочном подъемнике.
— Грег?! — крикнула Нина. — Что ты делаешь? — Она не видела его лица, закрытого опущенным защитным экраном, но кто еще это мог быть в такое время!
Она крикнула еще раз. И еще. Наконец, человек выпрямился. Сейчас он был похож на серийного убийцу из фильма ужасов, огромный, с закрытым забралом, с газовой горелкой в руке. Вот человек поднял щиток, и лицо осветилось мальчишеской улыбкой.
— Привет, Нина. — Он перевел взгляд на Нильса, и улыбка исчезла. — Это Нильс там с тобой?
— Нильс.
— О, извините, Нильс. Как дела? — И, не дожидаясь ответа, радостно объяснил: — Вот, ремонтирую подъемник.
— Вижу, — сказала Нина. Конечно, надо признать, она в последние дни сильно его доставала с этим подъемником.
— Но, Грег, сейчас уже десять часов.
— Я хотел закончить до твоего возвращения. Чтобы потом тебя не беспокоить.
Она повернулась к Нильсу:
— Хочешь подняться?
Грег снова включил горелку, из нее с шипением вырвался голубой огонь. Нильс отступил:
— Я лучше пойду. Береги себя, Нина.
Он даже не стал утруждать себя стандартной в таких случаях фразой: «Я позвоню». Наверное, этот громадный мужик с горелкой автогена его не вдохновил, и Нильс поспешно ретировался к машине. Нина долго смотрела вслед удалявшимся красным огонькам. Потом повернулась к Грегу.
— Большое спасибо, — громко сказала она.
— Не стоит. Я закончил.
— Я вижу. — Она пробежала мимо него, поднялась к себе и захлопнула за собой дверь.
Испорченное свидание с Нильсом посеяло у Нины сильное сомнение по поводу Грега. Она действительно наседала на него с этим подъемником. И он его починил. Кажется, и придраться не к чему. С приближением дня открытия оба работали в сумасшедшем темпе. Спустя два дня после неудавшегося свидания с Нильсом она отправилась на пикник с Марти Льюисом, а вернувшись домой, вновь обнаружила у входа Грега, теперь он полировал точильным камнем устрашающего вида топор, рядом лежали мачете и огромный нож. Но окончательно все стало ясно после третьего случая. Она отправилась в кино с Ноем Шепардом, местным ветеринаром, потом они зашли выпить кофе. Вернувшись домой в компании ветеринара, она снова увидела Грега, он стоял у входа на лодочную станцию, увешанный старинными пистолетами, и держал в руках пороховое ружье. Все это оружие они нашли на чердаке.
— Черный порох, — объяснил он, — коллекционная вещь. Хотел опробовать, выстрелит или нет.
«Кошмар. Ну и шуточки». Ной вдруг достал мобильный телефон.
— У меня было сообщение. Надо перезвонить. Наверное, срочный вызов.
Нина про себя улыбнулась. Ной был очень хорош собой, крепкий, как скала, простой, без затей, обстоятельный и, кажется, без малейшего чувства юмора. Все это она успела выяснить, пока они пили кофе после кино. Конечно, приложив усилия, его со временем можно растормошить. Но Нина хотела настоящего свидания, a не прожектов на будущее.
Хотя она не находила Ноя подходящей кандидатурой, ей не нравилось, что Грег вмешивается в ее личную жизнь, вместо нее решая, кто ей подходит. Она демонстративно обняла на прощание Ноя, это было все равно что прижаться к скале, и попрощалась.
Он пошел к машине, и она сердито повернулась к Грегу:
— Мои поздравления. Счет три — ноль в твою пользу. Если считать еще и Шейна Гилмора — четыре — ноль.
— Почему Гилмора?
— Потому что ссора с ним у меня произошла в тот момент, когда он сообщил, что ты купил гостиницу.
— Ну и что?
— А то, что сегодня ты поставил рекорд. Меня провожал Ной, я хотела его пригласить войти, но ты сделал так, что он поспешно убежал и даже не попрощался. Грег по-мальчишески улыбнулся:
— Люблю рекорды.
Пока подрастала Сонет, Нине было не до свиданий. У нее не хватало времени даже подумать об этом. Сейчас она пыталась наверстать упущенные возможности. Ее теперь без конца приглашали мужчины, надо было сделать выбор. Но Ноя Шепарда она сама пригласила, ей он показался надежным и таким
