привлекательным, что невозможно было устоять. Правда, она разочаровалась в нем при ближайшем рассмотрении, но это было ее личное дело. И вот опять Грег со своими дурацкими пороховыми ружьями. Она почувствовала такую бессильную ярость, что в горле встал комок. Боясь перед ним расплакаться, она резко развернулась и пошла на пристань. Ей хотелось побыть одной, но уснуть она вряд ли сможет. Грег появился через минуту. — Так и не смог их привести в действие, — как ни в чем не бывало пожаловался он.
Она не была расположена обсуждать его проблемы, но плакать расхотелось, злость прогнала слезы.
— Ты сделал это нарочно. — Она резко повернулась, глядя ему в глаза.
Лунный свет падал на него сзади, и вокруг головы Грега образовалось нечто вроде нимба. Выражение глаз она так и не смогла разглядеть.
— О чем ты?
— Перестань притворяться, как будто не понимаешь. Ты не мой телохранитель. Нечего поджидать меня каждый вечер и выпроваживать всех моих друзей.
— Я тебя не подкарауливал. Просто вышел на улицу, чтобы опробовать ружья.
— Сегодня ружья, в прошлый раз это был мачете, в позапрошлый — сварочный аппарат. И каждый раз в то время, когда я возвращаюсь домой не одна.
Он хмыкнул:
— Ты права, я все заранее спланировал.
Она отступила назад, изумленная таким признанием:
— Ты что, специально их запугивал?
— Да, черт возьми!
— Но я не понимаю.
Он вдруг шагнул к ней, схватил за плечи и притянул к себе. От неожиданности потеряв дар речи, она только смотрела на него снизу вверх.
И вдруг, как по волшебству, нахлынуло безумие. У нее возникло чувство, что всю жизнь она сгорала от желания оказаться в объятиях Грега Беллами. А он уже целовал ее, и его поцелуй превзошел все ее самые смелые мечты, потому что действительность оказалась гораздо лучше. Голова закружилась, колени подкосились, она растаяла сразу вся и без остатка, хотя его объятие трудно было назвать нежным. Поцелуй был скорее груб и настойчив, подавлял ее волю и разум, и все равно она была очарована, покорена, потому что он не шел ни в какое сравнение с теми поцелуями, которые она получала прежде. Не говоря о том, что была к ним абсолютно равнодушна, и это еще в лучшем случае.
Такого с ней никогда не было. Как будто она наконец нашла то, что долго искала, и сразу поняла, что ее место здесь, в объятиях Грега, и ей стало хорошо и спокойно, как никогда. Но волшебство кончилось, как только он выпустил ее и даже сделал шаг назад. Может быть, ей все почудилось?
— Ты умная женщина, Нина, — услышала она, прежде чем он повернулся, чтобы уйти. — И надеюсь, поймешь все правильно.
Она стояла безмолвная и ошарашенная. Потом, обретя голос, пошла за ним.
— Ну-ка, постой минутку. Ты не можешь после этого просто взять и уйти.
— Согласен. — Но он не остановился. — Я могу взвалить тебя на плечо, как пещерный человек, утащить к себе и овладеть тобою.
Ну и словечко. Но ей понравилась перспектива, нарисованная им. Поскольку он не останавливался, она не отставала, ей хотелось объяснений.
— Послушай, Грег, может быть, ты думаешь, что я умею читать мысли? Я не понимаю тебя. — Ей вдруг показалось, что он разозлился. Вероятно, на себя, что не сдержался. Конечно, она имела право обвинить его в сорванных свиданиях. Но на самом-то деле была ему благодарна, что они не состоялись до конца. Они были обречены заранее на неудачу, и Грег тут абсолютно ни при чем. Его поцелуй окончательно и как нельзя лучше прояснил ситуацию с ее неудавшимися любовниками. Она никогда не испытывала ничего подобного тому, что испытала только что. Как и настоящей любви.
Нина, останавливая Грега, схватила его за плечо, чувствуя под пальцами напряженные мышцы.
— Ты можешь мне объяснить, что происходит? Чего ты хочешь?
Он сделал глубокий вдох, приходя в себя. Похоже, он Действительно был сейчас в ярости.
— Послушай, если мы закончим этот вечер так, как мне бы безумно хотелось, наши отношения изменятся. Все будет по-другому. Что касается меня, я бы не возражал.
Она все еще находилась под впечатлением поцелуя, огонь разгорелся, и трудно было его погасить. Она все же поняла, что он оставляет выбор за ней. Ему надо, чтобы она объявила, что согласна, что хочет того же, что и он. Оказывается, она хотела этого давно, с того самого момента, когда увидела Грега впервые. С того момента, который он, очевидно, и не помнил. Искушение было свыше ее сил. Внутренний потайной голос шептал: «Почему бы тебе не попробовать, посмотрим, что из этого выйдет».
Но он не был одним из тех, с кем она ходит на боулинг. Она работала на него. И она не хочет рисковать, она не переживет, если потеряет все. Нина некоторое время молчала, собираясь с духом.
— Спокойной ночи, Грег. Увидимся утром.
— Подожди-ка. Давай все по порядку. — Дженни внимательно смотрела на подругу.
Они пришли в магазин, чтобы выбрать Нине платье для торжественного открытия гостиницы.
— Так и предложил? Такими словами? Я думала, так говорят только в старинных готических романах. И как все у вас было?
Нина расхохоталась:
— Ты с ума сошла?
Дженни широко раскрыла глаза.
— Так ничего не произошло? Ты не согласилась?
— Я не собираюсь связываться с Грегом Беллами. Он — мой враг.
— Потому что купил гостиницу.
— Вот именно. — Она взяла с вешалки платье цвета зеленых яблок и приложила к себе. — Открыть свой бизнес — это тебе не пикник организовать.
Кому как не Дженни знать об этом. Она была еще подростком, когда стала совладельцем, потом единственным владельцем булочной-кондитерской «Скай-Ривер». И ей приходилось самой решать проблемы, которых было немало. У Дженни не было запасных вариантов.
— Я понимаю. Но он отнял у меня шанс рискнуть и выиграть. Или проиграть.
— Хочешь мое мнение? Этот случай ничего не имеет общего с твоими амбициями, равно как и с тем, что Грег владеет гостиницей, а не ты. Это тоже не имеет значения. Ты просто боишься влюбиться в Грега.
— Влюбиться в Грега! Ты сошла с ума. Да он последний человек на свете, в которого я хотела бы влюбиться. И вообще, почему я должна влюбляться? Я собираюсь принимать ухаживания, ходить на свидания, наверстать то, что упустила в юности.
— И тебе нравится наверстывать?
— Не смешно, доктор.
Дженни протянула ей платье из джерси персикового цвета, обтягивающее фигуру.
— Поверь мне, юность уже не вернешь. Да и не стоит. — Она выбрала еще несколько платьев и подтолкнула Нину в сторону примерочных кабин.
Разглядывая себя в персиковом платье, Нина задумчиво сказала:
— Но у Грега дети. И скоро появится внук.
— Ты имеешь что-то против детей и внуков?
— Нет, конечно. Но я только что обрела свободу и хочу пожить без проблем, для себя.
Дженни приподняла бровь.
— Ты прекрасно справилась с ролью матери, идеально воспитала Сонет. И снова легко сможешь повторить.
— Легко? Да я все время тряслась, сомневалась, правильно ли я поступаю, это было все равно что идти по натянутой проволоке через болото, полное аллигаторов. Зачем мне повторение?
— Затем, что хорошо справляешься с аллигаторами.
