шапку.
— Это запрещено.
— Это кем это запрещено — стражник высокомерно приподнял голову — У нас приказ проверять всех женщин!
— Приказы надо выполнять — миролюбиво согласился Мармук — Но это… служанка из гарема кульхана Анжи. А уж ты-то должен знать, как он относится к своему гарему. Нам поручено сопровождать эту женщину, и если ты хотя бы пальцем прикоснёшься к ней, попытаешься увидеть её лицо, то… — он многозначительно положил руку на меч.
Стражник не стал спорить, а просто достал свисток, коротко свистнул, и из дома сразу выбежало ещё с десяток солдат. Нас окружили, и смотрели совсем не по-доброму. Один из них, видимо, старший, оглядел нас, стражника, поднявшего тревогу.
— В чём дело?
— Отказываются показать девушку.
— Почему?
— Говорят, что из гарема кульхана Анжи.
— И что?
— Вот и я им про то же — взбодрился стражник — А они не хотят!
Старший повернулся к Мармуку.
— Приказ мага-следователя. Подчиняться должны ВСЕ.
Мармук чуть улыбнулся.
— Нам заплатили доставить девушку в неприкосновенности. Если попытаетесь притронуться к ней хоть пальцем, попытаетесь увидеть её лицо — будем драться. — Мармук снова улыбнулся — Нам ведь теперь всё равно — если не умрём сразу, то кульхан всё равно не простит невыполненного поручения. Найдёт, посадит на кол, потом кастрирует. Или сначала кастрирует, а потом на кол посадит. А если мы погибнем, и вы всё-таки коснётесь девушки, то он займётся уже вами. Всеми, кто здесь есть — Мармук многозначительно оглядел окруживших нас солдат — Вы его характер должны не хуже меня знать. Так что мы лучше умрём здесь. А вы про себя сами решайте…
Наступило молчание. Старший несколько раз перевёл взгляд на снова ставшим серьёзным Мармука, на меня, снова на Мармука. Тишина готова была взорваться от любого случайного звука. Наконец офицер как будто что-то решил для себя, небрежно махнул рукой.
— Пропустите.
Секретарь за спиной негромко сказал:
— Господин Нерму приглашает вас в кабинет.
Магистр пробормотал про себя ругательство — проклятая служба! Идиотский, завещанный предками порядок, по которому на каждое, сколько — нибудь значимое преступление полагается приходить двоим следователям — обычному и магу. Дело, разумеется, ведёт обычный человек, но маг в обязательном порядке должен убедиться, что по его ведомству ничего нет. Да, в древности был случай, когда это сработало, и почти случайно был раскрыт очень серьёзный заговор. С тех пор это требование объявили незыблемым необсуждаемым законом, хотя, если быть честным, с тех пор таких случаев больше и не было. Вот и приходилось мотаться, хотя подавляющее количество случаев — обычная бытовая грязь и кровь.
Но одним из самых неприятных моментов такой службы была еженедельная отчётность перед руководителем службы безопасности. Вполне хватило бы обычной сводки, но опять же, начальники уголовной стражи не всегда ладили с магами, и на таких вот совместных докладах иногда выяснялись весьма интересные вещи.
Чензо четко отчитался о происшествиях за неделю. Всё просто, понятно, обыденно — убийства, кражи. Скольких поймали, скольких казнили. Обычная текучка. Нерму слушал внимательно, затем повернулся к Гаварни.
— Есть что добавить?
Магистр немного помедлил, собираясь с мыслями.
— Есть одно странное убийство. Мясник с улицы Терний. Свидетели утверждают, что сделал это сам, при большом стечении народа.
— Ну и…
— Был в прекрасном настроении, но вдруг озлобился на девчонку в одежде жриц матери- воительницы, затем встал перед ней на колени, достал нож и перерезал себе горло. Свидетели утверждают, что сделал он это по приказу девчонки.
Магистр замолчал, чувствуя, что на словах его подозрения звучат совсем не так убедительно. Нерму чуть подождал.
— Господин магистр, готовиться к докладу надо заранее.
Магистр чуть склонил голову и стал докладывать более сухо.
— Магических возмущений, применения заклинаний не обнаружено. Появилось подозрение на действия гипнотизёра или ментала. Проведена беседа с настоятельницей храма. С её слов, девчонка появилась с месяц назад, просила крова. За время пребывания в храме ничем себя не зарекомендовала. Единственное, что мне показалось заслуживающим внимания, так это упоминание, что у неё на теле были следы избиения кнутом.
— И что же в этом интересного?
— Именно месяц назад произошёл случай со снятием блокады сознания у сына чиновника городского совета. И сделала это девчонка, похожая по описанию. По подозрению в наведении порчи была объявлена ведьмой, избита толпой и помещена в тюрьму. Когда немного разобрались с состоянием мальчика, я решил поговорить с ней, но мне сообщили, что она умерла.
Нерму уже нетерпеливо стукнул кончиками пальцев по столу.
— Вы совсем разучились говорить ясно и понятно?
— Я всего лишь излагаю факты. После обследования мальчика выяснилось, что он совершенно здоров, а припадок был вызван разрушением заклинания затуманивания сознания, которое на него наложил непонятно кто. Заклинание считается из группы высших, и его снятие требует согласованных действий нескольких магов. Однако, по рассказу мальчика, девушка сделала это за несколько минут. Причём то, как она это сделала, выглядит невероятным. Якобы она изменяла своё тело, превращая его то в меч, то в трубу, то в каплю.
— И вы ему поверили?
— Ну, при хорошей фантазии и образном мышлении отдельные действия можно описать и так.
— И зачем кому-то понадобилось использовать такое заклинание на обычном мальчишке обычного чиновника?
Магистр стал говорить очень осторожно.
— Когда я доложил совету магов, там тоже задались подобным вопросом. Насколько я знаю, проверили схожие случаи за последний год, и выяснилось, что подобное произошло ещё с десятком ребят. Ещё странность — чем более высокое положение занимали родители, тем более осторожно накладывалось заклинание. Оно как бы было в ожидании некоего приказа.
— И как вы это объясняете?
Магистр стал ещё более осторожен.
— Мага, совершившего это, пока найти не удалось. Объяснения таких действий тоже пока нет. Я слышал только предположение, что кто-то проверяет способности наших магов обнаружить подобное, и готовится к контролю сознания молодых аристократов. Ведь если продолжить тенденцию, то… У короля подрастает наследник.
Взгляд Нерму стал нехорошим.
— Почему мне не доложили немедленно?!
— Окончательных выводов пока нет. Кто, как и почему — наш совет ещё не выяснил.
— То есть все ваши маги, вся наша защита короля ничего значат? И если бы не появление девчонки, мы бы и дальше пребывали в счастливом неведении?! — магистр старался смотреть спокойно — И как
