ли из-за сильного стресса, то ли из-за той силы, что подарил мне непонятный разум, но я перестала бояться окружающего мира, он стал понятным и почти родным. Здесь никто не желает мне зла. Могут и убить, и съесть, но только потому, что есть хочется, и кому-то придётся исполнять эту неприятную обязанность. Так уж устроен мир. И я — тоже часть этого мира, и я тоже не подарок, и тоже могу убивать. Надо только не гордиться этим, и убивать только в крайнем случае, чтобы защитить свою жизнь или не умереть с голоду. Очень простое и понятное правило.
Силы переполняли меня, но я не стала изображать из себя хозяйку — некрасиво это, да и надо соблюдать придуманное самой же правило. И настраиваться я решила по-другому. Если в привычных словах, то получалось примерно так: «Идет много больших существ. Они никому не желают зла, но могут нечаянно причинить вред. А если кто нападёт, то и убьют. Надо уйти с их пути». Добавила ещё уверенности в своих силах, и дымка послушно заструилась вокруг тела. На этот раз она получилась с синеватым оттенком и вела себя совершенно по-другому — это была уверенная сила, которую лучше не злить. Я мысленно подправила форму, и дымка теперь напоминала комету — плотное удлинённое «ядро» накрыло меня и солдат, выступая метров на пятьдесят вперёд. Более разреженный и широкий «хвост» прикрывал остальную колонну (главное — расчистить путь, а остальным достаточно лишь защиты от случайного нападения. Постояла немного, прислушиваясь к ощущениям. «Посмотрела» вперёд и с радостью заметила, что живность освобождает дорогу довольно быстро. Не в страхе, нет, а так, на всякий случай. Если ещё и нападать не станут, когда мы будем проходить мимо, то и вообще прекрасно.
Я оглянулась на Холса.
— Я готова.
То кивнул.
— Идем по дороге. Вперёд!
Движение отряда теперь напоминало прогулку. Я просматривала местность по ходу движения, чтобы вся живность, особенно чем-то подозрительная мне, успела уйти с нашей дороги, затем давала команду, солдаты прорубали дорогу. Снова «стоим», снова посмотреть, снова «вперёд». Очень напоминало движение за сапером, но, как говорится, «саперы ходят медленно, но лучше их не обгонять». Несколько раз попалось нечто совсем непонятное, которому было совершенно наплевать и на мою «дымку», и на мои приказы, и я предпочла обойти их подальше.
В принципе, ничего трудного, разве что нудно, и много сил уходило следить за формой и положением моей дымки, чтобы она полностью накрывала отряд (даже если от вынужденно растягивался в редкую цепочку). Примерно как тащить на себе большую резиновую лодку через густой кустарник — постоянно за что-то цепляешься, постоянно мелкие тычки, старающиеся тебя развернуть, не пустить, но я понемногу приспособилась. Главное — не торопиться, делать мягко, по-женски, плавно. Тем более, что темп движения задавала я сама, и пока не была уверенна, что всё нормально, остальные просто стояли и ждали команды. Разок даже мелькнула мысль — сильно ли меня матерят за такую медленную ходьбу, но я тут же про неё забыла — слишком много необычного творилось вокруг.
Ожившая «Жизнь животных» Брэма, только в иномирном варианте. Чего здесь только не было — бегающего, ползущего, прыгающего, летающего. Смешное, страшное, (внешне), милое. Сначала я пыталась присмотреться ко всем, но на это уходило много времени и сил, и вскоре я уже следила только за тем, чтобы живность не попала под ноги. А ещё через некоторое обратила внимание, что кроме родной окраски большинство имеют и странную, словно пульсирующую, дополнительную окраску. Довольно быстро заподозрила, что это имеет отношение к опасности животного. Зелёный обычно соотносился с травоядными, желтый — мог быть у кого угодно, а красный — у откровенных хищников, змей и некоторых летающих (типа шмелей). Поставил в тупик перламутровый цвет некоторых странных существ. Кто они? Как к ним относиться и чего ждать?
Никогда не интересовалась зоологией, но увидеть подобное и остаться равнодушной? Вот освобожусь, и обязательно познакомлюсь поближе с «перламутровыми»…
— Натис, нам надо вон к тем развалинам — раздался сзади голос Холса.
Я огляделась и заметила чуть в стороне небольшой каменный холм. Надо так надо. Аккуратно расчистила дорогу и вскоре уже стояли на верху холма. Почти голый, с остатками каких-то развалин.
— Опасных животных поблизости нет?
Я ещё раз огляделась по сторонам.
— Во всяком случае, я не вижу.
Холс обошел верхушку холма, раскладывая какие-то камешки через примерно равные промежутки, затем вернулся к нам и положил прямо под ноги ещё один, покрупнее. Что-то с ним сделал, и небо над нами на краткое мгновение вспыхнуло.
— Ну, что ж, теперь можно спокойно переночевать.
Переночевать?! О чем он? С трудом выбралась из своего полусонного транса, глянула на небо и обомлела — солнце вот-вот должно было сесть за горизонт. Каких-то полчаса, и станет темно, хоть глаз выколи. Это что получается, я весь день вот так и брела, глядя только на дорогу? И если бы не остановили, так бы и шла дальше? А если бы никого рядом не было, то… О плохом думать не хотелось.
Встряхнулась, освобождаясь от остатков транса, и сразу навались обычные человеческие проблемы — усталость, жажда, голод и… очень захотелось в туалет. Ну, раз здесь заночуем, можно и о себе подумать. Пошла к густым кустам у основания холма, и вдруг резкий голос мага.
— Стой, ты куда?
Я оглянулась.
— Что, трудно догадаться?
— Туда нельзя.
— А куда можно?
— Никуда. Я поставил защиту, и ты просто погибнешь, если попытаешься пересечь линию — он указал рукой на разложенные камни.
— И что теперь? Где прикажешь делать свои дела? У всех на виду?
Маг не стал ерничать. Облизал палец, поднял его вверх, словно заправский моряк определяя ветер, потом направился в подветренную сторону. Почти у самой линии защиты попался остаток стены с метр высотой. Маг зашел за него, протянул руки, и за стеной что-то вспыхнуло ярким огнём. Несколько секунд, и пламя исчезло.
Проходя мимо, маг не удержался от легкого ехидства.
— Твой личный туалет. Остальные уж так, по-простому… Главное — не присматривайся…
Понятное дело, у мужиков всё «по-простому». Отвернулся, штаны расстегнул и делай свои дела. Только вот защитный круг всего метров двести в диаметре, далеко не отойти, и если полсотни солдат решать сделать свои дела все сразу, то, как в анекдоте, холм точно поплывет…
А, ладно, это не моя проблема. Вернее, для меня увидеть такое
Когда вернулась, уже горело три костра, и на них что-то готовилось. Большая часть солдат сидели, лежали, а несколько человек вместе с Холсом что-то рассматривали на земле чуть в стороне от лагеря. Делать было нечего, и я решила посмотреть, что же они там нашли такого интересного. Подошла поближе, глянула, и с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться.
Ещё один кусок старой стены, в земле у основания довольно большая яма, а вокруг неё пять скелетов в самых разных позах. Истлевшая одежда едва прикрывала кости, оскалы черепов с остатками волос вызывали очень нехорошие мысли. Я уже считала себя достаточно закалённой, но зрелище всё равно не из приятных.
Холс покосился на меня, но я уже взяла себя в руки.
