— Кто это?
Маг задумчиво посмотрел на скелеты.
— Судя по яме, лопатам и кайлу — скорее всего, кладоискатели.
— А почему они решили копать именно здесь? Почему умерли?
— Да кто ж теперь это узнает? Может, нашли какую-нибудь старую карту, может, решили копать на удачу. Ран нет, переломов нет, скелеты не растащили. Скорее всего, какой-то сильный яд. А может попались рою канхи.
— А что это такое?
— Мошки. Обычные мошки, питающиеся мясом. Только в отличие от остальных мошек, эти способны прокусывать кожу и выдирать кусочки мяса, по весу больше их самих. Иногда по непонятным причинам становятся очень агрессивными, объединяются в рои, и тогда они становятся ужасом для всего живого. Они ещё и ядовиты, и после первой сотни укусов человек теряет сознание от болевого шока. Поэтому и убежать никто не может. Налетает рой, несколько мгновений, и человек падает. Ну а дальше… большой рой может обглодать человека до костей за несколько минут.
Очень интересно. Холсу надо сказки писать для чтения детям перед сном. У него получится.
— Мы что, будем ночевать рядом с ними?
— А что такого? Это только кости. Мяса нет, запаха нет. Пусть лежат.
— Может хотя бы проверить их карманы? Вдруг найдём что-нибудь интересное?
— Ищи — безразлично отмахнулся маг — Всё что найдёшь — твоё.
Идея сразу перестала быть интересной. Вот если бы кто-нибудь другой обыскал, нашел, достал, показал бы мне карту, прочел отметки… А самой шариться по карманам мертвецов… брр…
Маг внимательно наблюдал за мной.
— В Землях туманов кости можно найти в любом месте. Любого размера, вида, древности. Иногда
Я пошла на попятную.
— Да ладно, в другой раз.
— Натис, если тебе захочется украшений и драгоценностей, ты только скажи, и по возвращению в крепость получишь десяток коробок с этими побрякушками. Но если ты здесь что-то почувствовала, то скажи прямо.
Я прислушалась к своим ощущениям.
— Да вроде нет ничего.
— И ты рядом с этим «ничего» вдруг начинаешь говорить о кладах?
— Ну… Ты первый сказал, что они кладоискатели. Они никуда не ушли и возможно их карты или записи ещё целы и их можно прочитать… — я сама себя оборвала. Что я несу? Какая мне разница, кто и что здесь копал? Действительно, с чего вдруг я заинтересовалась кладами?
— Ладно, — маг не стал настаивать — если разберёмся с кругами и останемся живы, то может когда-нибудь и вернёмся проверить, что же тебя здесь смутило. А теперь ужинать, и отдыхать, день был тяжелый.
Еду уже приготовили и раздавали огромными порциями, видимо, совмещая пропущенный обед и ужин. Мне тоже наложили полную тарелку, но я сразу половину вернула — мне просто столько не съесть. Поискала глазами Гмана, но с ним было все в порядке — сидел вместе с остальными солдатами на равных и старательно уплетал кашу. Перекусив, решила поискать себе место для сна, но обо мне уже позаботились — приготовили постель из нескольких одеял рядом с одним из костров (молодцы, с наветренной стороны, с удовлетворением подумала я). Рядом лежала большая фляга с водой. Не помню, чтобы мы останавливались у какого-либо ручья или родника. Может вода с продуктами и была основным содержимым тяжелых рюкзаков? Разумно, если учитывать местную специфику — черт его знает, что будет плавать в местной воде. Но это же накладывает и ограничение на наше пребывание здесь. На сколько дней можно унести продуктов и воду? Пять дней, неделя, дней десять? Если не уложимся, то жрать придётся… неизвестно что. Живности здесь море, но решится ли кто её есть? Большой вопрос. И один день уже прошел.
Я потихонечку прихлёбывала из фляги, напитывая себя влагой. Обычная вода, но действовала она на меня как крепкое вино — невыносимо потянуло спать. Отложила флягу, улеглась, и тут внимание привлекли многочисленные мелкие вспышки на небе. Не мерцание звёзд, а именно многочисленные вспышки как от далекого бенгальского огня. Ничего путнего в голову не приходило, и пришлось снова
Причина вспышек оказалась банальной, но очень мне не понравилась. Холс не зря говорил про защитный пояс, но он промолчал, что это только нижняя граница большого купола, развернувшегося над нами. И сейчас над нами на этом куполе сгорали сотни и сотни комаров, мошек, бабочек. Я понимала, что купол нужен, что может прилететь (прийти, приползти) какая-нибудь гадость, да и в начале пути сама видела, что может сделать с человеком «обычный шмель». Но целый день я старательно защищала местную живность и нас друг от друга, и вдруг увидеть такое… бессмысленное уничтожение ни в чем не повинных мошек.
Я даже не задумалась, что я делаю. На автомате создала новую «дымку» и накрыла купол сверху. Немного засомневалась — а вдруг этого будет недостаточно, и сделала дымку толстой, метров десять. Теперь уж точно никто не упрется в этот «защитный», а правильнее сказать «убийственный» купол. Полюбовалась на небо, в котором теперь сверкали только звёзды, и, успокоенная, сразу уснула.
Удивительно, но сон был легкий, и мне даже снилось что-то хорошее. И проснулась я только когда солнце начало светить прямо в глаза. Покрутилась, но солнце недвусмысленно намекало — пора вставать. Села, сонно огляделась и очень сильно удивилась — если верить собственным глазам и солнцу, то было уже часов десять. Солдаты были на месте, но почему-то никто не бегал, не строился, не суетился. Почти все сидели и лежали, негромко переговариваясь. Костры погасли, и завтрак никто не готовил. Что за ерунда? Что за бардак? Они что, решили здесь пикник устроить? Где Холс?
Торопливо умывшись из фляжки, подошла к кострищам, но никто и не подумал встать или что-то сделать. Меня провожали взглядами, но этим всё и ограничивалось. Я уже начала нервничать, не понимая что происходит, но тут подошел Холс. Критически оглядел меня.
— Ну, выспалась?
— Выспалась. Что происходит?
— Что именно?
— Почему все сидят и ничего не делают? Времени уже много, а…
— Ждём, пока ты выспишься.
— ЧТО?!
— Ждём, пока ты выспишься — повторил Холс — Ты у нас сейчас главная сила, и от твоего здоровья и настроения зависят наша безопасность и жизни. Поэтому я и решил, что бодрая и отдохнувшая ты нам гораздо полезнее. Остальные уже поели и сделали свои дела, теперь ждём тебя. Не торопись. Любой солдат предпочтет подождать лишний час, но вернуться домой живым.
Холс отошел, а я осталась стоять дура-дурой. Пятьдесят вооруженных мужиков терпеливо ждут пока я отдохну?! Если считать это карьерой, то она у меня головокружительная. Но если быть честной, то все это ерунда. Всего лишь узкий специалист, который оказался нужен в определённом месте в определённое время. Как только вернёмся в крепость, я снова стану на уровне посудомойки. Но это потом, если вернёмся живыми, а сейчас надо хоть немного отрабатывать доверие и тарелку каши.
Улыбнувшись таким мыслям, уселась к ближайшему кострищу, и мне тут же подали тарелку с горячей кашей (видимо держали на горячих углях). Уплетая эту вкуснятину, осторожно посматривала на солдат и осталась довольна — собранные, настороженные, в ожидании, но нет той мрачности, как вчера. Люди отправляются на тяжелую, возможно опасную работу, но без обреченности и мыслей о неминуемой смерти.
