— О, да, это правда! — оттолкнувшись от стены, восторженно продолжил Грег. — В этом новом обществе ты будешь самцом, самцом-производителем! Неплохая роль, правда? Может, даже пожилые королевы-матки будут приглашать тебя, чтобы развлечься, — какова перспектива? Может, тебя даже возьмут в ближний круг — охранять и забавлять элиту! Может, сделают из тебя гладиатора, ха-ха…
Злой молчал, не зная, как воспринимать весь этот бред: есть ли хоть доля истины в этом потоке пьяной болтовни? Что-то подсказывало — треп Грега не так уж далек от реального положения дел.
— А пахать на все это великолепие будут рабочие пчелы, которые ни о чем другом и думать не смогут, кроме работы! — заливался Грег. — Потому как ген трудолюбия заменит у них ген свободомыслия и размножения. А поддерживать порядок в этом улье будут исключительно подготовленные муравьи-солдаты с во-от такими острыми жвалами…
— Ты совсем, гляжу, заврался, — скривился Злой. — Какие еще муравьи, в каком еще улье?
— Так ведь это искусственно сконструированный улей, — проникновенно поведал Грег. — И здесь будут все, кто понадобится элите. Никаких ограничений! Скажем, понадобится разновидность людей, призванных жрать дерьмо всего этого улья, — и мы выведем человека-муху! Представляешь? Ха-ха!
— Да ты просто псих, Грег, — мрачно стиснул зубы Злой.
— Это я псих? Психи те, кто вложил триллионы во всю эту затею! И я знаю точно — обратного пути уже нет. Судный день назначен, и он не так уж далек. Хотя я бы назвал это не так… — Грег снова хихикнул: — Это будет полномасштабное роение.
— Что?
— Ну, знаешь, как пчелы роятся, основывая новый улей? Так будет и с человечеством. Никто ничего не поймет — все просто начнут принимать новые правила как должное…
Речь Грега становилась все более бессвязной, он шел все медленнее, ноги его заплетались. Но Злому теперь было не до него: далеко впереди показалось бледное свечение.
— Эй, Грег, что это там может быть? — спросил Злой.
— Все мы — мухи… — бормотал Грег, не поднимая головы. — Личинки в чьем-то дерьме…
Злой обернулся, осмотрел спутника.
— …А после спаривания королева-матка откусывает самцу голову… — поведал Грег цементному полу.
Теперь он стоял на четвереньках. Его тошнило.
Нет, с таким дальше идти невозможно. Пусть остается. И бросать его здесь одного — ничуть не жалко. Протрезвеет — вызовет помощь по браслету.
Злой поправил на плече штуцер и отправился дальше.
Свечение нарастало. Было видно, что туннель ведет в какое-то обширное пространство. Вроде жилого сектора проекта «Кронос». Он прибавил шагу.
И едва не полетел в пропасть: туннель обрывался отвесной бетонной стеной. Уцепившись в торчавший из стены кусок стальной арматуры, Злой поглядел в это огромное пространство. С непривычки кружилась голова.
Больше всего это напоминало объем под верхним, внешним куполом «Андромеды». Здесь были те же прожектора, отделяющие светлые участки от чернильной тьмы. И там, внизу, было что-то железное, интригующее, что рассмотреть отсюда, с высоты, не представлялось возможным.
Наверное, туннель, по которому пришли Злой с Грегом, использовался при строительстве, а теперь был забыт и заброшен. Или же оставлен «на всякий случай», например, для эвакуации или как дополнительный воздуховод. Только этим можно было объяснить то, что здесь отсутствовал отдельный охранный пост.
Впрочем, как уже довелось убедиться Злому, главная проблема всего комплекса заключалась в его ускоренном строительстве, в лихорадочной работе над проектом «Кронос», а может, и многими другими, не менее амбициозными проектами. В такой спешке при подобных масштабах, в многоуровневости защиты и зашкаливающем уровне секретности, да еще в эйфории предвкушения мирового господства, невозможно уследить за всеми деталями.
Это как там? У семи нянек — дитя без глазу…
Сдержанно радуясь этому обстоятельству, Злой прикидывал, каким образом можно спуститься по отвесной стене. Высота метров пятьдесят, не меньше.
Он открыл сумку с ремонтным инструментарием. Собственно, для таких вот неожиданных случаев он и тащил с собой всю эту тяжесть. Конечно, глупо было надеяться обнаружить здесь сорок метров альпинистской веревки, но должно было быть что-то специфическое, ремонтное. Злой даже прикинул: не использовать ли вот этот пистолет для забивания дюбелей? С его помощью вполне можно прямо на ходу создавать лестницу из крепких, загнанных в бетон железных гвоздей. Цепляться за торчащие из бетона шляпки можно при помощи короткой петли, сделанной из ремня или вот этого мотка провода…
Идея, конечно, была не самая удачная. Во-первых, где гарантия, что дюбеля не кончатся на середине пути? А во-вторых — выстрелы монтажных зарядов. Не то положение, чтобы появляться в незнакомом месте с такой помпой, под залпы почетного салюта.
И только на самом дне Злой обнаружил то, что нужно было искать с самого начала. Универсальные монтажные «кошки». Это были не те старинные и неудобные устройства для лазания по фонарным столбам. Эти были на высокотехнологичной «липучке» — материале, способном менять свои свойства синхронно с шагом носителя. «Кошки» управлялись электроникой, и по ее команде «липучка» на нужное время буквально спаивалась на молекулярном уровне с материалом поверхности, по которой передвигался монтажник.
Это была неслыханная удача.
Правда, в комплекте почему-то не хватало «кошки» для одной ноги. Что ж, спуск на трех конечностях — все равно лучше, чем простое падение в пропасть. Злой быстро нацепил эти штуковины на руки и ногу, потуже затянул крепления. На руках «кошки» мало чем отличались от перчаток, единственная на ноге чем- то напоминала больничные бахилы.
Было непривычно и страшновато. Злой решил опробовать эти штуки в тоннеле — подпрыгнул и шлепнул ладонью по потолку.
И понял, какие примерно ощущения испытывают повешенные. Он висел на одной руке и дергался, пока не понял: так ничего не выйдет. Подтянулся — и пришлепнул к потолку вторую руку. А потом, размахнувшись, — и ногу.
«Липучки» связывались друг с другом через кожу носителя и позволяли одновременно отрывать от стены не более одной конечности. Так он, чертыхаясь и нервно посмеиваясь над собой, сполз с потолка на пол. Ощутив отсутствие напряжения и «нулевую» высоту, «кошки» обмякли и отпустили его окончательно.
Испытание, в общем, прошло успешно. Пора было отправляться вниз.
7
Злой медленно сползал по отвесной стене и казался себе муравьем на изгибе плотины Гувера. Все оказалось не так просто и куда утомительнее, чем он предполагал. Может, мешали тяжелая сумка и штуцер, а может, дело было в недостающей «липучке». Но, скорее всего, проблема состояла в том, что он не владел техникой этой своеобразной разновидности скалолазания. Так или иначе, уже на середине пути левая нога стала затекать и неимоверно болеть. Следовало поторопиться, если он не хочет застрять и помереть здесь, повиснув, как муха в паутине.
Когда Злой наконец дополз до низу, то свалился ничком на пыльную поверхность, и долгое время его ничто не занимало, кроме ноющей боли в ноге и смертельной усталости. Он вытащил из сумки фляжку с недопитым ромом, брезгливо вытер горлышко рукавом и сделал глоток. Обжигающая жидкость обволокла горло, наполняя тело живительным теплом. Он сам не понял, в какой момент отключился, а когда открыл глаза, то тут же нервно схватился за штуцер: в стороне почудилось какое-то движение.
Короткий сон пошел на пользу. Злой легко поднялся — нога уже почти не болела. Теперь он
