Монстр вздрогнул — и вдруг попятился в туманную гущу.
— Куда же ты? — почти разочарованно крикнул Злой. — Эй!
Но монстр уже растворился в тумане. Будто что-то испугало его. Что-то или кто-то? В это было трудно поверить, но, похоже, монстр испугался собственной жертвы.
Злой спокойно воспринял и появление, и уход чудища. Ему уже было наплевать на сам факт жизни. Пытливые ученые все-таки что-то сотворили с его телом и разумом. Иначе как объяснить, что его совершенно не пугает окружающий пейзаж, не страшит перспектива гибели, у него напрочь исчезли нормальные инстинкты самосохранения и элементарной брезгливости? Даже эта всепроникающая вонь больше не волновала его.
Злой подошел к телам своих недавних мучителей. Во все стороны прыснули многочисленные мелкие твари.
Как же все получилось? Неужто это был не сон, не последний в жизни кошмар? Неужто он и впрямь убил их всех силой одной своей неуемной злобы? Или все дело в самонадеянности этого идиота Грега, банально перепутавшего контакты?
Нет, это он. Злой. Именно он это сделал. Он захотел, чтобы они сдохли, — и вот они мертвы. Злой ощутил, как лицо расплывается в странной, похожей на оскал улыбке. Он — чудовище, порожденное человеческим любопытством, смешанным с человеческой же жестокостью. И это чудовище с удовольствием убило бы еще множество любознательных подонков в белых халатах…
Кстати — а где же тело Грега? Краем угасающего сознания Злой слышал — ни для кого из тех, кто находился в лаборатории, не сделали исключения. Значит, и его тоже сбросили сюда. Наверное, Грега уже успели умять эти симпатичные зверьки — помесь крысы с бультерьером. Сколько же их здесь, мать честная! И кто сказал, что Утилизатор — обитель смерти? Это же настоящий рай для мутантов!
Злой посмотрел себе под ноги и подхватил большой желтый обломок кости. Сжал кость в руке — она лежала в ладони удобно, как рукоятка ножа, при этом наружу торчал острый, как бритва, обломок сантиметров тридцати в длину. Отличное оружие времен каменного века.
Если уж придется сдохнуть — стоит продать свою жизнь подороже.
Он уже определил, что находится на дне одного из гигантских бункеров Утилизатора. Времени теперь было предостаточно, и Злой решил обследовать свое последнее пристанище.
Он неторопливо шел сквозь едкий туман, ступая осторожно, чтобы не провалиться в какую-нибудь мусорную ловушку. Спустя какое-то время он не без удивления убедился: в этом жутком мире есть свое очарование. Эстетика безобразного — где-то он слышал такое выражение. Туманные холмы были зловещи и таинственны — если отвлечься от того, что в основном они состояли из распавшейся или же мумифицировавшейся плоти.
И всюду ощущалась жизнь — болезненная, странная и агрессивная, яростно бьющаяся за выживание. А потому Злой крепче сжимал в руке свой импровизированный «нож» — и продолжал путь.
Однажды он услышал леденящее душу рычание из тумана — и медленно обошел это место.
В другой момент перед ним возникли мечущиеся силуэты, донеслись рычание и полный боли визг: похоже, еще кого-то разрывали на куски и жрали с жадным чавканьем — при том, что жалобный скулеж все не прекращался. Живьем, надо полагать, жрали.
Несколько раз к нему подкрадывались — со спины, сбоку, наперерез. И Злой останавливался, принимал боевую хищную стойку, поудобнее перехватывая свое оружие, в готовности принять последний в своей жизни бой. Но всякий раз зловещие тени, покружив вокруг, бесшумно исчезали в тумане. Это было странно, но совсем не огорчало.
Прошло какое-то время, и он поймал себя на том, что разум отключился, полностью передав управление телом каким-то ранее неизвестным инстинктам. Злой не шел, а крался, он не слушал, а вслушивался, не ощущал зловоние — он внюхивался, пытаясь создать картину окружающего мира по запахам и звукам.
Это очень ему не понравилось — будто телом пытался завладеть лишенный разума зверь. Зверь был силен, властен, и его следовало обуздать…
В какой-то момент Злому отчаянно захотелось пить. Тогда и наступило понимание: если его не убьют эти мерзкие твари, он быстро сдохнет от жажды, так как совершенно не представлял себе, где здесь, на дне огромной могилы, можно отыскать источник питьевой воды…
Задумавшись, он все-таки угодил в какую-то щель между костями, споткнулся и кубарем скатился с небольшого холма в какую-то ложбину. И попал прямо на праздник: здесь как раз собирались устроить кровавое пиршество.
Сначала он, по простоте душевной, за главного хищника принял жуткую косматую тварь, в бок которой ткнулся, слетев со склона. Даже успел мельком удивиться: это был двойник тех самых волков- биороботов, что так ловко взяли его на складе вооружений. Правда, этот экземпляр не отличался лоском, холеностью, изящностью движений, да и глаза его горели не ярким рубином — в глазницах сверкали жуткие бельма.
Все правильно: в Утилизаторе нет места ничему достойному. Надо полагать, эта зверюга — сброшенный производственный брак, порочная мутация.
В позе зверя не было ни капли превосходства: он сжался, вздыбив шерсть, и готовился к драке, причем не к нападению, а к обороне. А потому совершенно не обратил внимания на беззащитного двурукого и двуногого, буквально свалившегося ему на голову.
Злой проследил взгляд зверя — и увидел: с трех сторон к ним подкрадывались мерзкие зубастые существа, напоминающие гигантских ящериц с обрывками шерсти на туловище.
Этих тварей Злой вспомнил: такая же плевалась на него ядом в террариуме. Надо думать, все это — тоже брак, слитый подыхать в гигантский могильник. Только подыхать монстры совершенно не собирались. Было их не меньше дюжины, и сомневаться не приходилось: сейчас они расхватают их на кусочки — и волка-мутанта, и прямоходящее существо.
— Будем держаться вместе, парень, — сказал Злой волку, прижавшись к его горячему боку спиной и выбросив перед собой руку с обломком кости. — Мы теперь с тобой одной крови, верно? Если у тебя, конечно, есть кровь…
В ответ волк издал неуверенный низкий рык. И Злой принял его за знак согласия по поводу временного союза.
А потом твари перешли в нападение.
Поначалу Злой оторопел от непонятной, почти ирреальной тактики монстров: они не двигались в атаку все разом, а, замирая на миг, давали возможность перебежать на пару метров одному из стаи. Все это казалось мелькающей картинкой стробоскопа — создавалась иллюзия, будто бы все оставались на месте, но зубастая, ядовитая сила приближалась неумолимо, отрезая все пути к отступлению.
Злой не стал дожидаться, когда его подадут на обед.
В нем снова проснулся монстр. Небрежно отодвинул ненужное сейчас, слабое человеческое сознание — и полностью отдался инстинктам. Тем, что твердят телу только одно: «Убивай!»
Он зарычал и бросился навстречу монстрам. Каким-то хищным чутьем он угадал слабое место этих тварей: в коротких бросках им требовалась столь же короткая, секундная — но все же передышка. Уже несясь вперед, он выхватил взглядом тварь, только что закончившую очередной цикл перемещения.
Это был тот самый момент — миг, когда можно нанести удар.
И Злой не замедлил сделать это. В один миг он оказался на спине чудовища. Кожа его оказалась плотной, как резина, и невероятно скользкой. Это едва не привело Злого к гибели: он замешкался, и тварь стала уже разворачивать к нему свою ядовитую пасть. В отчаянном рывке Злой добрался до загривка — и всадил свой костяной нож под основание плоского черепа по самую рукоять.
Брызнула черная и густая, как нефть, кровь, тварь издала глухой звук сдувающегося мяча.
Этот неожиданный маневр отвлек тварей от основной атаки: теперь все внимание монстров переключилось на новую жертву, посмевшую вмешаться в хорошо отработанную тактику охоты. Свирепые зубастые «бревна» стремительно ринулись к нему. Со всей отчетливостью Злой понял: теперь у него никаких шансов. Зря он ввязался в эту драку. Ведь это была не его война.
