остановится, только когда убьет.
Как он убил собаку.
Это новое открытие поразило ребенка — он прислонился к дереву, чтобы не упасть. Ноги не держали его. Казалось, сейчас его вырвет от ужаса. Ему не хотелось больше двигаться, идти по этому лесу, рискуя снова встретиться с чудовищем. Он знал, что, куда бы ни пошел, непременно наткнется на Мартина. Его руки сомкнутся у него на горле и будут душить, рвать на клочки, уродовать… Он не хочет этого! Он всего лишь ребенок, никто не может требовать от него того, что он не в состоянии совершить.
«Ты должен ей помочь!»
Голос Хлои звучал у него в голове с такой силой, что он оглянулся вокруг, словно ожидая увидеть ее рядом. Но нет, он был один. Ему показалось.
«Ты должен ей помочь!»
Именно это она ему сказала. И он обещал.
Выбора нет.
Он выпрямился.
91
Николь поняла, что окончательно заблудилась.
Она уже давно должна была оказаться около стены. Наверное, полянка, которую, как ей показалось, она узнала, оказалась не той и она пошла в другом направлении. Два или три раза обогнув камень или куст, она теперь ходила кругами и до сих пор не понимала этого.
Ей снова захотелось плюнуть на все, сесть, ничего не делать. Подождать, пока наступит день. Не может ведь это длиться вечно! Мартин, наверное, устанет искать ее и вернется к себе?
Нет.
Нельзя на это рассчитывать. Выбора у нее не было: или выйти через калитку, или драться с Мартином. Или вернуться в замок, позвонить по телефону и попросить помощи? Она не предполагала даже, в каком направлении пошел Мартин, и боялась, что он устроил засаду где-нибудь поблизости. Он не знает, что она спрятала ключ в стене, и должен думать, что она попытается добраться до замка, чтобы позвонить по телефону. Он ищет ее где-то здесь.
Николь не знала, что ей делать.
Он был совсем близко, только что она слышала, как он ломал кусты на своем пути. Но внезапно стало тихо, раздавалось только уханье совы.
Что-то большое пролетело между деревьев, потом раздался шорох в ветвях и писк какого-то животного.
Снова тишина.
Даже животные затихли.
И в этот момент кто-то тронул ее за руку. Она дико вскрикнула и ринулась вперед, пытаясь вырваться, упала на колени, почувствовав боль.
— Подожди! Это я!
Николь поднялась на четвереньки, собираясь бежать. Шорох кустов. Она подняла голову и увидела Матьё, который стоял перед ней в свете луны, протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Звук погони приближался. Мартин услышал ее крик и со всех ног кинулся на него. Словно в подтверждение этому, он испустил дикий радостный вопль, который подействовал на Николь, как удар тока. Она вскочила на ноги, схватив сына за руку.
Она не могла больше размышлять. Знала только одно: Мартин преследует их и убьет, если найдет. Но Матьё знает лес как свои пять пальцев, и теперь у них есть шанс отсюда выбраться. Она полностью доверилась Матьё, убегая от погони.
Несколько секунд спустя после того, как они покинули тропку, они услышали, как Мартин испустил крик разочарования, увидев, что она убежала.
Николь почувствовала, что Матьё останавливается, ведя ее между деревьями в тень скалы.
— Где мы? — шепотом спросила она.
— Около водопада, — тихо ответил он.
Водопад! Как она могла уйти так далеко от калитки? Она поняла, что без Матьё ей никогда не выйти отсюда живой.
— Нужно идти к калитке. Я спрятала там ключ…
— Он нам помешает. Нужно избавиться от него. Пойдем.
Ничего не понимая, Николь послушно следовала за ним. Разговаривать было некогда. На счету была каждая секунда. Мартин совсем близко, он может наткнуться на них в любой момент. Войдя в лес, Николь очутилась в другом мире, покинула свою вселенную и проникла в колдовское царство теней, где царило кровожадное чудовище. И кто лучше сына выведет ее из лабиринта? Она полностью доверилась ему, сознавая, что он — единственный шанс на спасение, их шанс.
Пока они бесшумно скользили между скал, Матьё посвятил ее в свой план. Это было безумие. Это не могло удасться. Но ничего другого предложить она не могла.
Они выбрались на берег ручья, поднялись вдоль течения и подошли к водопаду. Матьё начал взбираться наверх. Николь последовала за ним, стараясь ставить руки и ноги в расселины, как это делал сын, и вскоре они достигли площадки. Николь никогда раньше не лазила сюда. Она удивилась, увидев, что над ручьем есть маленькое плато. Потом она увидела обрыв между двумя скалами и поняла, что собирается сделать Матьё.
— Нет, — прошептала она. — Я тебе запрещаю! Найдем другой путь!
— У нас нет времени.
Снизу донесся шум: Мартин пробирался сквозь кусты. Словно чтобы поторопить их, он прокричал:
— Я иду, шлюха! Я знаю, где ты! Иду к тебе! Ты мне заплатишь!
Но Николь не могла заглушить свой страх за Матьё. Она посмотрела вниз, на пропасть, которая в темноте казалась еще более глубокой, чем на самом деле.
— Ты не сможешь! — прошептала она.
— Я уже это делал!
Он только не уточнил, что в прошлый раз чуть не упал вниз и что Мартин спас его.
Видя, что она готова уступить, он оттолкнул ее в сторону и разбежался.
И завис в прыжке.
Николь вскрикнула от ужаса, увидев, как сын летит над темной бездной. Внизу звук ломаемых кустов стих.
— Я знаю, где ты! — кричал Мартин.
Матьё тяжело приземлился с той стороны ручья. В темноте он не очень хорошо рассчитал дистанцию. Николь зажала рот рукой, увидев, как он покачивается на краю пропасти, но он выпрямился, качнулся вперед и упал на колени. Поднявшись, он обернулся и помахал матери рукой. Потом исчез в кустах.
Сзади раздался шум: Мартин начал взбираться наверх по камням.
92
Мартин что-то напевал, карабкаясь наверх: Николь решила спрятаться в этом месте — какое хорошее предзнаменование. Здесь он убил Жозефа, здесь убьет и ее. И, как и в случае с Жозефом, полиция ничего не заподозрит. Он сбросит ее со скалы вниз, в ручей, и все повреждения на теле легко объяснятся падением. Утонуть — вполне нормальное решение для того, кто хочет покончить с собой. Грустный конец для нервно истощенной, депрессивной женщины…
