После чего ему останется лишь привести сюда детей и проделать то же самое с ними.
Немного везения — и его ни в чем не заподозрят.
Он поднялся на площадку, возвышавшуюся над водопадом. Николь здесь не было. Она не могла никуда деться. Единственной дорогой вниз была та каменистая тропинка, по которой он поднялся. Если она еще не спрыгнула вниз, то должна находиться здесь. А он не думал, что она рискнула прыгнуть с десятиметровой высоты. И потом, он бы услышал. Он улыбнулся при мысли, что она лишь отсрочила свой прыжок, потому что он сам намерен столкнуть ее. Без вариантов. Она, наверное, прячется где-то здесь, но делать это особо негде, и он сейчас найдет ее в кустарнике.
— Это конец, — сказал он со смешком.
Она, должно быть, в ужасе и сожалеет о том, что вздумала им манипулировать. Во время бега по лесу она наверняка поняла, что проиграла, что пришел час расплаты. Спрятавшись где-то, она, наверное, молится, чтобы он ее не нашел, хотя знает, что такое невозможно, что он выманит ее из логова и заставит заплатить за предательство. Мартин не спеша прошел вперед, наслаждаясь моментом, представляя себе, в какой панике сейчас Николь, сидящая в нескольких шагах от него. Он уже видел ее глаза, полные ужаса, в тот момент, когда она поймет, что все кончено. А потом глаза погаснут. Как и в тот раз… Он застыл на месте. В тот раз? Какой тот раз? У него промелькнуло ощущение, что происходящее сейчас уже происходило когда-то. Но нет. Это невозможно. Должно быть, последствие удара головой… Он фыркнул, сморщился от боли, отдававшейся в голове, и вновь двинулся вперед. Он сосредоточился, думая о наказании, которое сейчас понесет Николь.
Мартин достиг середины площадки, когда увидел, что на другой стороне ущелья шевелится куст.
— Я ее наше-е-ел! — закричал он.
Отступив на два шага, он прыгнул.
И с этого момента все пошло наперекосяк.
Николь, которую он думал найти на противоположном берегу, внезапно выскочила из-за скал. Мартин слишком поздно понял, что попал в ловушку, но не успел даже подумать, как это она так раздвоилась.
Вытянув руку, с диким криком Николь толкнула его в тот момент, когда его ноги оторвались от земли. Он инстинктивно вытянул руку, чтобы удержаться за нее, скользнул по плечу, ухватился за рубашку…
Но пуговицы оторвались, и он увидел, как они посыпались вниз, словно маленькие перламутровые звездочки. Мартин стоял на краю пропасти, двумя пальцами держась за рубашку Николь…
Он хищно улыбнулся женщине. Она поняла, что теперь их жизни связаны. Или она вытащит его, или они вместе упадут вниз.
93
Николь не верила в придуманный ими план. Мартин ни за что не попадется в такую грубую ловушку… Потом, спрятавшись в расщелине скалы, она увидела, как он вышел на площадку, пристально глядя на кусты на том берегу, которые шевелил Матьё. Он отступил, чтобы прыгнуть, и в этот момент она бросилась на него, крича, чтобы придать себе смелости.
Она толкнула его, он уже падал вниз, крик радости вырвался у Николь, но застыл у нее в горле.
Мартин извернулся всем телом и ухватил ее за рубашку.
Она увидела, как несколько пуговиц, сверкнув, упали вниз. И вот Мартин улыбается, балансируя на краю бездны. Его улыбка приказывает ей выбирать: помочь ему и вытянуть на берег или погибнуть вместе с ним.
Она попыталась сопротивляться, но он был слишком тяжел, и его ноги соскальзывали в пустоту. Сейчас он и ее потянет за собой…
Николь размахнулась и ударила Мартина по руке, которой он все еще держался за ее рубашку.
Тонкая материя не выдержала, Мартин застыл на краю скалы с куском белой ткани в руке, словно в знак примирения. Но было слишком поздно. Потом медленно, будто нехотя, его ноги соскользнули с обрыва, и он полетел вниз.
Он не вскрикнул, и мгновение, показавшееся Николь вечностью, она ничего не слышала. Потом снизу донесся глухой стук. Не смея поверить в случившееся, Николь несколько секунд неподвижно стояла на краю. Боковым зрением она увидела, как Матьё вышел из зарослей и приблизился к водопаду.
Она осторожно придвинулась к краю скалы, посмотрела вниз.
Длинный темный силуэт лежал на серых камнях. Из-под его головы растекалась лужа крови, в свете луны казавшаяся черной.
— Он мертв? — спросил Матьё.
Николь кивнула, не отвечая. В горле у нее стоял комок. Да, он мертв. Она его убила. И то, что у нее не было иного выбора, ничего не меняло. Раньше она никого не лишала жизни, даже не ставила ловушек для мышей. А теперь она в ответе за то, что лежит там, внизу, в десяти метрах. Она в ответе за это разбившееся о скалы тело.
С этих пор ей придется жить с памятью об этой кошмарной ночи. Дети — как ее дети смогут пережить такое?! Она посмотрела на Матьё, выдавив из себя улыбку.
— Прыгай, — сказала она. — Я тебя поймаю. Только осторожно.
Матьё разбежался и прыгнул. Та сторона была выше, и прыжок не был так опасен, как в предыдущий раз. Он мягко приземлился около нее, и Николь поддержала его, хотя в этом не было никакой необходимости.
Потом, держа друг друга за руки, они спустились со скалы и пошли к воротам.
94
Когда они подошли к калитке, Николь с облегчением увидела, что Хлоя ждет их на том же месте.
Матьё вел маму по парку тропинками, о существовании которых она забыла, он двигался в темноте так же уверенно, словно находился в своей комнате. Без него Николь плутала бы между деревьями всю ночь, думая о том, что только что совершила, но так и не нашла бы дорогу.
Они шли быстрым шагом, стремясь скорее прийти к Хлое, которая, должно быть, вся извелась в ожидании. Николь попробовала стянуть на груди порванную рубашку, но ничего не вышло, она завязала ее узлом на животе и теперь тряслась от ночного холода. Ей показалось, что вдруг резко похолодало, или просто раньше она не замечала холода, убегая от погони? А может, это был могильный холод, холод смерти, которая задела ее своим крылом, на которую она обрекла только что живое существо и которая напоминала ей о том, что теперь всегда будет рядом с нею?
Потом они прошли через заросли кустарника и вышли к Хлое. Девочка стояла недалеко от ограды, словно боясь, что, если она подойдет ближе, кто-нибудь схватит ее в темноте. Когда она увидела мать и брата, улыбка осветила ее залитое слезами лицо.
— Мама!
— Хлоя! Все хорошо, не волнуйся.
— А Мартин?
— Он…
— Ты его убила?
Николь вздрогнула. Да, она убила его. Незачем прятаться за словами. А ей очень этого хотелось. Очень хотелось забыть эту ночь и схватку у водопада, забыть лицо Мартина, падающего вниз с клоком ее рубашки в руке, забыть глухой звук, с которым тело разбилось о скалы… Но как объяснить все это ребенку, которому нет еще и десяти лет?
— Не волнуйся, все кончено, — сказала она. — Иди сюда.
Хлоя покачала головой.
— Давай же, — настаивала Николь, — ты можешь войти, он больше не вернется.
