соседей орков. То есть меня в королевстве вообще не было и поэтому я никак не могу признать этого юношу своим сыном.
Николай, мысленно отметил, что ничего не знает о том, что Эрикбарт когда-то находился в плену, причем не простом, а в каком-то загадочном «кубковом». С этим надо тщательно разобраться и выяснить все обстоятельства дела. Но не сейчас, а чуть попозже. К примеру после того, как гнусное отребье будет вышвырнуто из замка.
Осипов кашлянул для солидности, направил остриё чекана на бывшего невольника и грозно прорычал:
— Не признаешь?
— Не признаю, — твердо ответил сановник, устремил взгляд вверх и тихо прошептал, — Спасибо, Владыка, отвел от беды.
И тут Николай с досадой понял, что просто не знает, что делать дальше. Как же найти выход из этой до крайности нелепой ситуации? Мрак его знает. Но что-то всё равно делать нужно. Инженер обвел вокруг себя взглядом. Гномы с большим интересом смотрели на своего сюзерена и украдкой что-то обсуждали. Осипов вдруг вспомнил, как на первом курсе института, в общаге перед началом сессии его инструктировали старшие товарищи. Мол, даже если ничего ответить по билету не можешь, всё равно хоть что-то да говори преподавателю. Молчанием даже на троечку не заработаешь.
— Жители Рудного Королевства! — официальным тоном произнес Николай. — Клятва данная мне родом Эрикбарта и примкнувшим к нему гномом Ранбартом не может быть нарушена!
Толпа радостно загудела, затопала ногами. Раздались одобрительные крики. Народу явно пришлись по душе слова короля. Оно и понятно. Раз клятву дали, то назад уже не переиграть. Иначе и быть не может.
— Но неожиданно выяснилось, что почтенный Эрикбарт не является отцом этого юноши, — Осипов ткнул указательным пальцем в проходчика и взгляды присутствующих устремились на Ранбарта. Тот явно засмущался столь повышенным вниманием к своей скромной персоне и густо покраснел. Николай замолчал и задумчиво погладил бороду. Пока всё идет хорошо, народ ловит каждое слово короля и в нужных местах подает голос. Словом не безмолвствует. Внезапно Николая озарила весьма необычная идея. Он перехватил поудобнее чекан и начал говорить слегка нудным голосом:
— На первый взгляд решения этой проблемы не существует. С одной стороны клятва, с другой стороны нет никакого кровного родства между родами Эрикбартов и Гербартов.
Народ согласно затряс бородами, и приготовился внимать дальше. Осипов повысил голос, грозно сверкнул глазами и резко вытянул вперед руку:
— На самом деле возникшее затруднение можно решить двумя способами. Все принесшие сейчас клятву, должны пройти очищение огнем. Для этого нужно всего лишь спуститься на нижние уровни и прыгнуть в ближайшее лавовое озеро.
Вокруг стало так тихо, что стало слышно, как где-то в глубине захваченного замка дробно топочат сапоги, гремят доспехи и надрывается злой, отчаянный голос: «Быстрей, быстрей! Сейчас мы им устроим»!
— Государь, мудрость ваша и величие милосердное не поддаются нашему скудному разуму, — почтительно сказал Эрикбарт, стараясь не смотреть на растерянные лица своих сыновей. — Но внимательно впитывая в себя ваши речи, полные достоинства и благородства я услышал, что имеется и второй способ. Не осмеливаюсь и спросить в чем именно он заключается.
Николаю, очень не понравилось непонятные движения противника в замке. Он настороженно крутил по сторонам головой, анализировал обстановку и поэтому не сразу ответил сановнику:
— Как в чем? Это же очевидно. Для того, чтобы не использовать первый способ решения столь неожиданно возникшей проблемы, необходимо сделать Ранбарта твоим родственником, — наставительно произнес Осипов и внезапно спросил. — Дочери на выданье есть?
— Нет, — хрипло ответил Эрикбарт и с неподдельной горечью посмотрел на сыновей.
— Отец, мать живы? — терзаемый самыми плохими предчувствиям инженер, спешил как можно быстрее закончить формальности пока не началось. Что именно должно начаться, Николай не знал, но отчетливо чувствовал что это вот-вот начнется.
— Увы, Государь, — совсем печально отозвался придворный. — Отец мой умер, еще до того, как ваш батюшка, да будет он вечно сидеть по правую руку Владыки…
— Не у тебя спрашиваю, — поморщился Николай. — Ранбарт! Что молчишь? Отвечай.
От неожиданности юноша едва не подпрыгнул на месте и нервно стиснул видавшую виды рукоятку кирки:
— Государь. С раннего детства родителей мне заменил мой род.
Осипов еле удержался от того, чтобы не заорать во всё горло: «Отлично», но вовремя сообразил, что в данной ситуации это не совсем уместно. Поэтому нейтрально повертел перед собой руками и обратился к Гербарту:
— Что скажет род?
Старейшина провел несколько раз ладонью по бороде, глубоко вздохнул и степенно поклонился королю.
У Осипова от нервного напряжения заныло в груди, но он нашел в себе силы широко улыбнуться, подошел к придворному и торжественно произнес:
— От всей души поздравляю тебя, почтенный Эрикбарт и всех твоих родичей!
— С чем, Государь? — опешил царедворец. По его лицу было видно, что он действительно ничего не понимает.
— С обретенным только что приемным сыном, — ласково произнес Николай и подозрительно спросил. — Или лавовое озеро кажется тебе лучшим решением?
Эрикбарт отчаянно замахал руками и оглушительно заорал:
— У меня появился приемный сын! Слава мудрейшиму королю Шлюксбарту Пятому! Слава!
Народ немедленно и с большим удовольствием подхватил его крик, да так при этом увлекся, что Осипов из-за поднявшего оглушительного рева не услышал, как воины на стене заколотили в щиты топорами и разразились дикими воплями: «Тревога»!
И только лишь увидев, как дружинники засуетились на стене, Николай понял, что предчувствие его не обмануло. Народ тоже заметил беготню на крепостных укреплениях и мгновенно притих.
— Готовимся, готовимся! — донесся сверху раскатистый голос. — Да уйди с прохода, ошметок слизи! Мешаешь! А ты куда высунулся? Лезь обратно!
— Что там происходит! — приложив ладони ко рту крикнул Осипов.
— Мятежники вылазку делают! Из замка выбежали и к воротам бегут! — весело ответил тот же голос и неожиданно гаркнул. — Третий десяток! Копья готовь! Кидай!
За стеной глухо забахало, раздались крики и уже вражеский командир отчаянно ругаясь начал отдавать команды своим бойцам. Бряцали доспехи, топали по брусчатке сапоги, со всех сторон раздавались воинственные крики.
Николай не видел что происходит по ту сторону стены, и ориентировался лишь по грохоту битвы. Несколько секунд он воинственно размахивая чеканом ловил каждый звук сражения. Наконец до инженера дошло, что если он останется стоять на этом месте, то естественно ничего рассмотреть не сможет и самым позорным образом пропустит первый в своей жизни бой. Поэтому надо немедленно что-то предпринять для исправления столь печальной ситуации. Для начала найти место, откуда будет хорошо видно сражение.
Николай резко развернулся и чувствительно впечатался головой в грудь великана. Хелфбарт посмотрел на короля преданным взглядом, стукнул себя огромным кулаком в грудь и громко заорал:
— Приказывай. Государь!
Вот тут-то Осипову и поплохело. Причем весьма основательно.
Нельзя сказать, что у инженера отдела вентиляции и технике безопасности не было никакого опыта командования войсками. Наоборот, такой опыт у него имелся, причем имелся в весьма приличном объеме. Осипов не одну сотню раз водил свои армии победным маршем во имя Римской Империи по всей Европе. Его непобедимые легионы разбивали в пух и прах грязных варваров, причем как на юге, так и на севере.
