– Ну вот, – проворковала она. – Видишь, как всё просто?
– Значит, это его плавки и халат подсунула тогда Ольга?
Она потёрлась холодным носом о мой нос.
– О чём ты думаешь?
– Что пса нужно выкармливать из своих рук.
– А ещё о чём?
– Что мы с ним братья по плавкам.
– Кажется, он их выбросил, когда узнал… Не хочу больше об этом. Поцелуй меня.
Я охотно исполнил просьбу, мне тоже не хотелось ни о чём думать.
Потом цветы стали доставлять каждый день, по три розы с длинными лепестками. Утром приходилось вставать, открывать дверь и получать розы от подтянутого и хорошо одетого молодого человека. Меня подмывало врезать ему, но я терпел. Вика не говорила, от кого цветы, и не скрывала радости, получая эти знаки внимания от отца.
Мы стали выбираться в свет, то есть мне надо было сопровождать её – на выставках, в магазинах, в часто раздражающих убогой пошлостью театрах. Однажды она оставила меня в баре большого универмага, а сама отправилась порхать по залам, затерялась среди пёстрого заморского барахла, словно колибри в тропическом лесу. Я догрызал печенье, остатки кофе на дне чашки успели превратиться в холодную бурду. Наконец появилась она с коробкой, обвязанной розовой лентой. Я не трогался с места. Она присела рядом, положила коробку на свободный стул.
– Тебе взять что-нибудь? – предложил я.
– Я не хочу.
Я кивнул на коробку.
– Что там?
– Платье, – охотно ответила она с таким выражением, как будто по этому поводу ожидала от меня поросячьего восторга.
– Наверное, кучу денег отвалила.
– Оно такое свободное. Мне весной понадобится.
– Ты же вчера покупала свободный костюм. Мода, что ли?
– Да, – произнесла она странным голосом и тихо засмеялась – над моей глупостью, разумеется.
Я посмотрел на неё внимательней и отметил вдруг, что она за последние дни похорошела, стала раскованной в движениях и эмоциях, такой, какой не была прежде.
– Так, – пробормотал я. – Вот почему папочка стал присылать эти чёртовы цветы.
– Ну вот, ты опять недоволен, – Она наклонилась ко мне. – Я этого и боялась.
– Послушай, зачем я тебе нужен? У тебя есть папочка, которому ты доверяешь больше, чем мне, будет ребёнок. И твой дорогой родитель уже наверняка строит планы: какую гувернантку ему нанять, куда отправить учиться? На кой чёрт вам я? Мавр сделал своё дело, мавр может удалиться.
– Не повышай на меня голос. Почему я должна выслушивать твои грубости?
У неё в глазах заблестели слёзы. Я не мог этого видеть, отвёл взгляд в кофейную гущу.
– Прости.
– Ты привык жить один, как индюк. А я так не могу. Почему я должна забывать отца, отказываться от цветов, которые он посылает? Почему? Потому что он тебе не нравится, только поэтому?
– Я же сказал, прости, – буркнул я. – Я просто не в силах видеть эту сытую мафиозную морду, которая появляется каждое утро с цветами для тебя. У меня кулаки чешутся, я за себя не ручаюсь. А если родится мальчик, и его сделают таким же?
Она провела изящным средним пальцем под левым глазом. Моё последнее замечание, казалось, позабавило её, губы раздвинулись в слабой улыбке.
– Рождаются дети, а не мальчишки.
– Ладно, – согласился я. – Тебе видней.
Мы больше не разговаривали на эту тему. Однако через пару дней я был приятно удивлён, когда открыл дверь и увидел не того мордатого типа, а стройную девушку в блестящем стального цвета плаще, с короткой стрижкой чёрных волос вокруг красивого, но холодного лица. Она молча передала розы и спокойно, минуя кабину лифта, отправилась к лестнице.
Дни проходили за днями, и в их хороводе я привыкал к мысли о ребёнке. Он перестал быть странным и непонятным существом. Потом как-то само собой превратился в единственную реальность на фоне эфемерных страстей, чувств и увлечений, событий и потрясений. Меня начинало беспокоить, что мафиози отстранят меня от его воспитания, если не приму их проклятую веру или не предприму попытку заставить с собой считаться.
Выпал тающий на земле ноябрьский снег, когда я отвёз Вику к подруге, а сам поехал к Дмитровскому шоссе. Грязная слякоть хлюпала под колёсами автомобилей, пачкала их до самых окон. Затерявшись среди других машин, я направился прочь из города.
Через полчаса уже оставил позади МКАД и проезжал мимо серых и неприветливых дачных посёлков. Сырые хлопья шлёпались на лобовое стекло, расползались мутными пятнами. Резиновые щётки безостановочно скребли их туда-сюда, туда-сюда. Было рановато для сумерек, но день стоял хмурый, пасмурный, и видимость была метров двести. Меня это устраивало.
Доехав до просёлочной дороги, я свернул, съехал на бетонные плиты и устремился в жалкий, понурый лес. С верхних ветвей деревьев сорвалось и на лету закаркало непуганое вороньё. Узкую полосу дороги застилало водянистое грязно-белое покрывало, – по нему давно никто не проезжал и не проходил. И я решился. За лесной поляной у опушки затормозил, повернул к кустарникам и заглушил двигатель.
Было промозгло и тихо. Я выбрался из салона, запер машину и постоял среди деревьев, вслушиваясь и осматриваясь, как заяц. Неторопливо прошёлся обратно, оставляя за собой чёткие отпечатки подошв, сошёл на тропинку и ускорил шаги. Так я и шёл, пока не увидел водохранилище. Ни одной живой души не было ни на мрачной глади водохранилища, ни за оголёнными лесными зарослями. Постояв и убедившись в этом, я прошёл к заливчику, но не спустился к нему, а приблизился к молодой берёзе, к которой меня пристёгивали наручниками. Вынул из кармана тёплой куртки складной нож, вывернул лезвие.
Поковыряв в корнях берёзы сырую землю, без труда обнаружил пакет с аудиокассетой. Пакет был не повреждённым, и кассета выглядела целой. Я спустился к воде. Она казалась ледяной. Пока я ополаскивал кассету и смывал грязь с рук, кисти и пальцы покраснели и заныли. За деревьями хрустнула гнилая ветка. Я сунул кассету и кулаки в боковые карманы, встал и выпрямился. Вокруг опять царила тишина, но я постоял, подождал, чтобы пальцы отогрелись.
У меня в кармане была плёнка, стоимостью больше миллиона долларов. И был выбор, что делать с нею. Продать ли заинтересованным дельцам. Или поторговаться с папашей Вики, чтобы не лез в мою жизнь с таким нахрапом и вернул залоговый договор на квартиру. Ради этого я и решился поехать за ней. Однако, найдя плёнку, я начал сомневаться в возможностях её использования. Допустим, я предложу её отцу Вики. Но поверит ли он, что я не сделал копий? А если не поверит, долго ли я смогу играть в смелого ковбоя и избегать несчастных случаев? Продать же её кому-то из конкурентов его клана, получить миллион, – значит надо тут же бежать из страны, со всеми вытекающими последствиями. Помимо прочего, навсегда теряя женщину, которая была далеко не безразлична. И главное, я бы по существу признал своё поражение, и обрекался до конца дней торчать где-нибудь в Латинской Америке, пусть на роскошной вилле, но тупея, подыхая от скуки и бессмысленности существования. Нет, такая жизнь – не для меня. Во всяком случае, для человека моего возраста это незавидный удел.
Я вынул кассету из кармана, взглянул на неё и с размаха швырнул подальше в водохранилище. Вдруг
