— Экономишь жалкую сотню?
— По закону он ежегодный, а на КС-5 в два раза реже.
Тайм хмыкнул:
— Кто тебя так любит?
Я нахмурился:
— Ты это к чему?
— Не парься, просто к слову пришлось, — задумчиво произнес Тайм, — помочь в этом вопросе никак не могу.
— Я по другому поводу.
Гордон притих, явно ожидая от меня очередной новости.
— Пилот мне нужен, — выдохнув, сообщаю главную подробность, — такой, что не побоится отправиться к Черной Звезде.
— Так открой любую базу пилотов, посмотри, кто свободен и предложи хорошую сумму. Денег занять?
— Э... с посадкой.
— Куда?
— На Черную Звезду!
Помолчав с минуту, Тайм медленно, с опаской, заговорил:
— Джейми, всякое бывает в жизни, я понимаю. Ты не принимай все так близко к сердцу. Пройдет. Поиграй в любимую стрелялку, попей пивка с народом... В крайнем случае, могу посоветовать хорошего специалиста ...
— Тайм, ты не понял! Я уже садился на Черную Звезду и взлетал с неё!
Комм задумчиво спросил:
— Сколько пива сегодня выпил?
— Банку.
— Лекарства принимаешь?
— Нет.
— Полное твоё имя?
— Джеймс Видуорт IV Келлас.
Тайм грустно заключил:
— Вменяем ...
— А ты сомневался?
— Лучше не спрашивай, — помолчал и добавил, — знаю пилота с завихрениями в одном месте.
— Как его найти?
— Контакты сообщу. Только хорошо подумай, стоит ли связываться. Даже ты со своим дурацким характером долго не выдержишь.
— Он, что — чокнутый? — стоит сразу уточнить, а то Тайм может подумать, что я шучу, и в подобном же тоне дать наводку.
— Не более чем ты.
Все-таки как красива Элегия... Пока живешь на борту кипера, мотаешься туда-сюда, просиживаешь все свободное время в виртуальности — не понимаешь, как много красивого еще есть во Вселенной. Причем не где-то там, за сотни световых лет, а прямо под ногами, в получасе лету. За последние дни столько раз уже натоптал по планете, насмотрелся на местную природу, архитектуру и людей, что появилось желание поселиться где-нибудь в тихом, заросшем уголке. Подальше от безумных построек корпораций и толп снующих людей ...
Странное место для встречи с пилотом выбрал Тайм. Намного проще позвонить и обсудить все детали, а тут 'личная встреча' чтоб ее. И почему тут? Нет, я ничего не имею против хорошего ухоженного парка, но вот соседство с небольшим деревянным храмом, проповедующим 'Учение Жизни' — мягко говоря, настораживает. Вот так и выходит, стою возле толстенного ствола огромного дуба, на краю узкой тропинки, которая ведет от небольшой стоянки флаеров прямо к входу на священную территорию. Может, пилот — один из местных священников? В общем, еще пять минут до назначенного времени, делать нечего, редкие прохожие меня просто не замечают. Так, а что я знаю про это самое 'Учение Жизни'?
Вообще, отношение к религии у меня простое — не знаком. Понятно, что каждый истый приверженец своего учения, завидев неофита, старается сразу привлечь его к своей вере. Но вот только я всегда стараюсь держаться подальше от любых подобных объединений, потому как последователи любого течения со временем превращаются в фанатиков, и начинают преследовать и спорить с почитателями других идей. И на фоне всей этой возни, устраиваемой как религиозными, так и биологическими, техническими, и даже такими редкими, как аэрокосмическими, фанатиками, 'Учение Жизни' ярко выделяется полнейшим равнодушием. Иногда доходит просто до смешного. Казалось бы — какая разница, с какой ноги пилот попадает в рубку? Но вдруг оказывается, что, по мнению одного прожженного космического волка, ветерана множества великих сражений 'когда гаснут звезды', надо обязательно заходить в рубку корабля с левой ноги. А чуть позже, известный адмирал, ехидно на это замечает 'всех, входящих в командную рубку моего крейсера с левой ноги, всегда отправлял в уютный карцер'. Ну да, старые друзья-сослуживцы посмеялись, а в среде пилотов возникло два совершенно глупых движения, между приверженцами которых постоянно стали разгораться нешуточные баталии по очень важному вопросу. Интересно — а они реально следят, с какой ноги постоянно заскакивают в рубку, или только спорят по этому поводу?
Как бы там ни было, а приверженцы 'Учения Жизни' на подобный спор ответили бы просто: 'Вы оба правы'. Выходит — нужно запрыгивать в рубку? И какой бы смешной ни была ситуация, а это единственные люди, которые не делают ни в чем ограничений, а призывают просто жить и наслаждаться каждым мигом. Пока все остальные спорят, воюют, делят территории и приверженцев, возводят циклопические постройки для обязательных посещений, эти ребята спокойно строят свои хлипкие деревянные храмы, помогают добрым советом и ехидно посмеиваются над всей остальной толпой. По крайней мере, так кажется ...
— Тут нет магазинов, — насмешливо произнес звонкий голос. Я резко обернулся и обнаружил за своей спиной молоденькую девушку, которая совсем недавно помогла найти одно очень хорошее заведение. Сегодня она сменила свое необычное одеяние на что-то вроде военной формы. Но, несмотря на строгую одежду, лукавый взгляд озорного ребенка никуда не пропал.
— Я тут по делу.
— Неужели шпионишь? — округлило глаза юное создание.
— Я на важном правительственном задании, — выпятив грудь, пытаюсь отвязаться от приставучего репейника.
— Считаешь прохожих?
Я вздохнул:
— Тебе чего надо?
— Библиотеку.
— Какую библиотеку?
— Такую, до которой можно пешком дойти, — обворожительно улыбнулась девчушка и вопросительно на меня воззрилась.
— Я тут в первый раз.
— А комм?
— И он тоже в первый раз.
— А твой комм не будет так любезен, зайти в Инфосеть и поискать ближайшую Библиотеку? — репейник прицепился намертво, и я, прикидывая как можно избавиться от неожиданной собеседницы, активировал комм:
— Воробей, где тут ближайшая Библиотека?
— Ты точно чокнутый, — констатировала девчушка, и, скорчив недовольное выражение, спросила:
— Пилот нужен?
— Нужен, — сказал и спохватился, — а где он?
Быстро окинув взглядом нескольких случайных прохожих, пришел к выводу, что пилотами здесь и
