Викин оглянулся и неуверенно кивнул. Рен его поддержала громким хмыком. Полудемон улыбнулся.
- Сейчас убедитесь.
Маги закончили петь, воздели руки к потолку и начали старательно топать, словно решили что-то незатейливое станцевать напоследок. Защитный круг пошел радужными пятнами, как лужа, в которую пролился бензин и Дэнэен стал меняться. Спокойно так, неспешно, без каких-либо дополнительных спецэффектов. Сначала волосы полыхнули пламенем, резко укоротились и стали темно-рыжими. Потом кожа немного потемнела и на носу появилась россыпь мелких веснушек, как и положено разным Иванушкам. Глаза стали меньше, но не перестали напоминать кошачьи, сменив хищную желтизну на не менее хищную зелень. Черты лица немного сгладились и мрачный красавец превратился в симпатичного малолетнего разгильдяя, видимо прогуливающего школу. Насмешливая улыбка никуда не делась. Защитный круг тоже.
- Сюрприз, - радостно сказал Дэнэен.
Один из магов неуверенно постучал костяшками пальцев по преграде и что-то тихонько сказал.
- Да-да. Полярность поменял, - согласился полукровка. - Побочный эффект, знаете ли. Теперь я выйти смогу, а вы войти нет.
- Ты все равно умрешь! - патетически взвыл один из учеников.
- Вряд ли. Я ведь и так был большей частью человеком, - не согласился Дэнэен.
- Но ты должен… - неуверенно произнес кто-то.
- Испугаться, попросить меня не обижать и отдать вам сильную вещь? - спросил полукровка, так и не соизволив встать на ноги. - Не дождетесь.
Король спустился со своего трона, торжественно прошагал мимо любопытных подданных и пребывавших в некотором замешательстве магов, очень долго рассматривал сидевшего на полу парня, а потом покачал головой.
- Напоминаю кого-то? - поинтересовался Дэнэен. - Вижу, что напоминаю. Я его сын.
- Сын Мияна, - уныло простонал король. - Полудемон.
- Вы его очень неудачно убивали, - язвительно произнес Дэнэен, поднимаясь на ноги. - Река его вынесла прямо к ногам моей мамы. Она сочла это даром водных духов, вылечила его и знаете, ни разу об этом деянии не пожалела. Настолько сильных людей в данный момент нет вообще. За всю историю канувшей в небытие империи их было всего трое. А вы четвертого способного на равных говорить с демонами этим демонам отдали. Идиоты. Так тряслись за свой трон, что убили всякую надежду вернуть величие этому жалкому королевству. И все зря. Он слишком разумен чтобы развязывать гражданскую войну из желания отнять трон старшего брата. Он бы придумал что-то интереснее. Например, скинул бы с трона соседа. Или нескольких соседей, чтобы королевство имело хоть какой-то вес в отличие от окружающих жалких клочков земли. Но он вам благодарен. Вы ему подарили гораздо больше. Вы ему подарили очень долгую жизнь, он еще ваших правнуков переживет, и вы ему подарили очень много власти, у вас столько никогда не будет.
- Мальчишка! - взвыл король. - Выродок!
- Успокойтесь, - ласково попросил Дэнэен. - Вы же знаете, что не можете убить меня в стенах этого замка. Как и я вас. Моих друзей тоже не сможете, они под моей защитой. Так что просто не мешайте. Я кое-что заберу вам ненужное и уйду. Не беспокойтесь, из замка я не выйду, убийц можете не искать.
- Как?! - заорал правитель в лицо одному из магов.
- Он же ваш родич, значит, защита Белых Врат распространяется и на него, - неуверенно объяснил маг. - По крайней мере, пока он будет оставаться человеком. А вот если опять станет демоном, возможно, она сочтет его чужаком…
- Идиот! - припечатал король. - Как вы упустили из вида, что мой предавший семью братец жив?! Вам за что платят?! Неужели только за то, что вы находите казнокрадов и мелких интриганов, считающих, что их род древнее моего?!
- Ну, за горами мы ведь ничего не видим, - попытался оправдаться маг.
- Пошли вон! - велел король, одарил грозным взглядом подданных, заставив их шарахнуться и, пытаясь сохранить достоинство, пошел к своему трону.
- Ладно, нам тоже пора, - сказал Дэнэен, стер ногой участок меловой линии защитного круга и куда-то уверенно зашагал, игнорируя убийственный взгляд родственника и любопытные его подданных, рискнувших остаться и досмотреть представление до конца. Марина, Викин и Рен пошли за ним, не останавливаясь, прошли вслед за полудемоном сквозь стену, оказавшуюся иллюзией, потом еще одну и оказались в пыльном помещении, заваленном какой-то рухлядью.
- Здесь, - сказал Дэнэен.
- Что здесь? - спросил Викин, недоверчиво осматривая комнату. - Обломок Сердца Стихий?
- Почти, - полукровка усмехнулся. - Ключ от Врат. Штука, которая позволяет настроить сильную вещь этого замка на тех, кого она будет считать своими. Кого не позволит убить ни при каких обстоятельствах.
- И? - спросила Марина.
- И его высочество о ней даже не догадывается, ибо не был учеником старого мага, служившего еще его пра-прадедушке. Собственно, дочка мага была последней хранящей этой штуки. Кроме девушки о Ключе от Врат знал только ее отец и тогдашний правитель. Тайну хранили, в общем. А потом так получилось, что правитель очень нехорошо с девушкой обошелся и маг, когда он умер, не передал тайну наследнику, решив, что доверит ее только истинно достойному.
- И истинно достойным стал твой папа…
- Нет, он просто был любопытным. Нашел упоминание об этой тайне среди бумаг учителя, заинтересовался. О том, что он успел изучить все тайные ходы, я уже говорил. Иллюзии его пропускали, как и меня, потому что достаточно сильный маг и нужной крови. В общем, он его нашел.
- Верю я тебе, верю, - отмахнулся Викин, хотя было видно, что верит не очень. - Забирай свой ключ, и идем отсюда. У меня слишком мало жизни осталось, чтобы тратить ее на пыльные помещения, когда меня ждет занятие гораздо интереснее.
- Помню, тебе детей делать нужно. Десяток, - ухмыльнулся Дэнэен.
- Десяток не успею.
- Кто знает, - загадочно произнесла Марина, вспомнив разговор с богиней. Не мог же этот разговор ей присниться, правда?
Искать ключ среди залежей пыли пришлось Марине. Она ведь хранящая, значит, учует безхозную сильную вещь лучше любой поисковой собаки. Девушка старательно прислушалась, никакого отклика своего дара не почувствовала, зато уловила реакцию силы, как всегда недовольной присутствием рядом опасной штуки. После чего брезгливо указала на кучу пыли, и гордо отошла к Викину и Рен. Дэнэен пожал плечами, увлеченно покопался в пылюке, выудил оттуда нечто невзрачное и не сказав ни слова радостно зашагал в обратном направлении, опять сквозь стены.
Количество народа в тронном зале заметно увеличилось, наверное, сбежались поглазеть на необычного королевского племянника. Посмотреть действительно было на что. Волосы опять посерели, лицо все еще оставалось человеческим, в руках какой-то мусор, покрытый вековой пылью, за спиной две хорошенькие девушки и симпатичный парень с посохом монаха богини поощряющей ни к чему не обязывающие связи. Дамы заулыбались и стали стрелять глазами. Рен покрепче прижала Викина к себе и попыталась отпугнуть претенденток на это сомнительное сокровище злобным взглядом. Само сокровище, отвратительнейшим образом проигнорировав дам, полезло под рубашку на спине наемницы пересчитывать позвонки и даже по рукам за это не получило.
Марина почувствовала, что сейчас начнет истерически хихикать. Рен и Викин, какой кошмар. Ведут себя как влюбленные подростки.
Дэнэен, игнорируя всех присутствующих без исключения, не спеша вышел на середину зала, бухнулся на колени и начал что-то увлеченно чертить мелком. Любители зрелищ удивленно замерли. Викин полез под рубашку уже двумя руками, наверное, решил не терять отпущенного ему времени. Рен на него зашипела как рассерженная кошка. Марина немного подумала и пришла к выводу, что таким нехитрым образом они привлекают к себе внимание, попутно отвлекая его от Дэнэена. Иначе зачем?
