источник мяуканья.
К своему безграничному удивлению она обнаружила, что находится в довольно высокой башне. Для чего это сооружение нужно с ходу догадаться не получилось. Каких-нибудь перекрытий, лестниц, колоколов и вообще чего-либо полезного в башне не наблюдалось. Просто голые стены и узкие окна-бойницы, выстроившиеся прямоугольником под самой крышей.
Впрочем, окошки были не такими и узкими, как казалось снизу. Кот, стоявший в воздухе рядом с одним из них, пролез, судя по всему, без каких-либо проблем. Еще и несвежую козлятину для чего-то притащил.
Знакомый такой кот. Белый.
- Илиен? - громко спросила Марина, словно кот мог ее понять и величественно в ответ кивнуть.
- Мряу, - воинственно ответили ей и, оттолкнувшись от воздуха, пригнули вниз. К козлиной голове, которая была чем-то очень дорога.
- Илиен… - как эхо повторила за Мариной Рен, помогая Викину встать на ноги.
- Демон! - заорал один из противников Дэнэена так, словно до сих пор сражался с кем-то другим. С доброй феечкой, вероятно.
Самое странное, что явление белого кота народу подействовало на большинство вояк в доспехах как тряпка тореадора на быка. Они, игнорируя все еще не загнанного в угол полукровку, бодренько рванули к тому, кого видимо сочли противником опаснее. Остальные продолжили вяло отмахиваться от 'алебарды' Дэнэена, уже не пытаясь куда-то его теснить, да и вообще потихоньку начали отступать.
- Илиен! - настойчиво позвала Марина, сообразив, что если кот сейчас опять прыгнет в воздух, ее затопчут мужики в доспехах. - Хороший котик, иди сюда, сволочь.
Вместо котика пошла Рен, практически волоча на себе Викина, опять начавшего разговаривать с посохом.
- Илиен! - рявкнула Марина, топнув от возмущения ногой.
- Муав, - сказал в ответ белый кот и тронул лапой козлиную голову.
Голова вяло качнулась.
- Да брось ты эту гадость, - попросила Марина, решив перейти на ласковый тон.
На этот раз кот ее послушался, возможно сработала показная доброжелательность. Гадость он бросил. Точнее ударил по ней лапой, и голова заскользила в направлении крадущейся к коту, точнее уже несколько минут топтавшейся на одном месте, толпы примерно из двадцати человек. Вояки подарку не обрадовались. Расступились перед ним и окончательно остановились. Видимо задумались о том, как будут сражаться с большим кошаком.
- Демон это, демон, - пропыхтела Рен, прислонив своего драгоценного монаха Оберегающей к стене, для надежности прижав его плечом.
Вояки задумчиво переглянулись и громко зашептались, наверняка строя грандиозные планы по отлову кота.
- Вы отсюда не уйдете, - мрачно пообещал один из них.
- Посмотрим, - беспечно улыбнулась Рен.
Дэнэен все еще продолжал вымахивать своей большой железякой, словно ему заняться больше нечем было. Белый кот изящной статуей стоял перед двумя девушками и бледным парнем, как будто защищать собрался.
- Илиен, - опять позвала Марина.
Кот качнул кончиком хвоста, мол, не отвлекай, женщина, я тут думаю.
- Ну и ладно, - обижено сказала девушка. - Делай, что хочешь. И вообще, фас их! Видишь, пройти мешают.
На этот раз кот оглянулся, словно действительно понял, что ему сказали, немного посмотрел на Марину, задрал хвост и красуясь отправился выполнять команду.
- Он меня действительно понял? - недоверчиво спросила у Рен девушка.
- Понял, - равнодушно подтвердила демонша. - У тебя его кольцо, так что тебя он игнорировать не может, как бы не выглядел.
- И если я попрошу его остаться рядом со мной…
- Он поймет, что ты хочешь, чтобы он остался, но не послушается. Характер не тот. Он в любом облике делает только то, что хочет сам.
- Понятно, - вздохнула Марина.
Кот до вояк не дошел. Остановился. Обнюхал брошенный кем-то в него нож, а потом начал его аккуратно двигать туда-сюда, как дохлую мышь. Вояки с интересом наблюдали. Кажется, вспомнили, что животное неуязвимо, но так и не решили, что теперь с этим животным делать. Или начальство ждали, которое все решит. Ведь единственный выход они вроде как перекрывали. По крайней мере, стояли на пути к нему как у троицы защищаемой белым котом, так и у Дэнэена продолжавшего размахивать острой железякой перед носами разумно отступавших противников.
- Странно оно все, - сказала Марина. - То ли мы никуда не спешим, то ли они ждут подкрепления, то ли я ничего не понимаю, и это просто такая традиция у вас. Вроде ритуальных плясок у костра.
- Мряу, - поддержал ее кот, отшвырнув надоевший нож и теперь с интересом глядя на стоявших перед ним людей. Наверное, новую игрушку выбирал.
- Их здесь не должно было быть, - сказала Рен. - Пустая же башня. Как лестница рухнула, так она никому и не нужна была. И вдруг стоят, ждут.
- Мы не вас ждали, - откликнулся один из вояк. - У нас воры завелись. Наглые. Охрану вырезали и два склада уже подчистую унесли. Вот наш старший и решил устроить засаду, распустив слухи о том, что в эту башню перенесли что-то очень ценное.
- Это же надо, - признала нелепость ситуации Рен.
- Пора, - громко произнес Викин наобщавшись вдоволь с посохом.
Белый кот, словно реагируя на это слово, рванул вперед.
Серый, пребывавший сейчас в облике растрепанного парня, побежал к стоявшей у покинутой Мариной ниши троице, игнорируя несколько шокированного таким неожиданным отступлением противника. Рен схватила Марину за руку. Викин шандарахнул посохом по полу, и мир качнулся, а потом вообще исчез. Чтобы через мгновенье появиться опять в облике богато и безвкусно украшенного золотой лепниной зала.
Еще в этом зале был трон на возвышении, с которого противно улыбался лысоватый мужик в меховой шапке. Были многочисленные растения в кадках вдоль не менее многочисленных окон. И еще более многочисленные маги, о чем Марине довольно внятно сообщила ее сила ветра, хотевшая как можно быстрее оказаться как можно дальше от этих магов.
Хозяйка была с силой солидарна. Неприятно себя обнаруживать в центре похожего на розу ветров рисунка окруженного вполне узнаваемым защитным кругом. Причем мощным кругом. Это девушка почувствовала даже без подсказок силы.
Марина посмотрела на спутников и к своему безграничному удивлению поняла, что они совершенно спокойны. Словно именно в центр этого рисунка и стремилисьвсе это время.
- Что происходит? - спросила девушка у вольготно усевшегося на пол Дэнэена.
- Они ритуал готовят, - дернул подбородком в сторону носящихся по залу магов парень.
- Какой еще ритуал?!
- Сейчас увидишь. Он для тебя безопасен. Он даже для Рен безопасен. На меня настраивали, - не без гордости сообщил полукровка.
- Ах, безопасен! - разъяренно прорычала Марина, желая вцепиться своему похитителю в волосы и долбануть лбом об пол. Так ведь сопротивляться будет, зараза. -Ну и кто они?!
- Королевские маги.
- Понятно.
И ведь действительно понятно. Версия с ловушкой оказалась правильной. Выяснить бы теперь для чего Дэнэен добровольно в эту ловушку сунулся.
Маги еще немного побегали. Потом организованно выстроились в четыре ряда, держа в руках какие-то предметы, и что-то невнятно запели.
